【東京オリンピック出場枠争い】ラグビー（7人制）：開催国枠で出場決定の日本男子「セブンズジャパン」は念願の表彰台入りを狙う

7人制ラグビーの「セブンズ」は2016年のリオデジャネイロ五輪で新種目として採用された。2020年も開催国枠で出場権を得ている日本は、地元・東京での大舞台を見据え、強化に励んでいる。メダルを争うライバルたちは大陸予選を通して、続々と出場権を獲得。日本はニュージーランドやアメリカの牙城を崩し、底力を見せつけられるか。

オリンピックにおけるラグビー＝7人制、男女それぞれ12カ国に出場枠

男子はフィジー、女子はオーストラリアの優勝で幕を閉じたリオデジャネイロ五輪の「セブンズ」。ワールドラグビー管轄のもとで行われるオリンピックでの7人制ラグビーには、男女それぞれ12チームが出場する。

15人制のラグビーに比べ、7人制ラグビーはプレーヤーの数が半分以下となるものの、フィールドの大きさは変わらない。つまり一人ひとりの持久力や貢献度がさらに求められる。一方で試合時間は7分ハーフでトータル14分と、計80分の15人制に比べると5分の1以下に短縮。かつて1900年代初頭のオリンピックでは15人制ラグビーが実施されていたが、運営のコンパクト化、男女の共同参画等のためにリオ五輪から7人制として復活採用となった。

2度目の「セブンズ」オリンピック開催となる東京五輪への出場権を獲得するには、主に以下の大会で結果を残す必要がある。また、各大会に割り振られている出場枠は、男女それぞれ以下のとおり。

東京五輪出場権のかかった主要大会

• ワールドラグビーセブンズシリーズ2018－2019（男子は2018年11月30日～2019年6月2日、女子は2018年10月20日～2019年6月16日）：4枠
• 南米予選（男子は2019年6月29日、30日、女子は 6月1日、2日）：1枠
• アフリカセブンズ（男女ともに2019年11月8日、9日）：1枠
• 2019 RAN（北米）セブンズ（男女ともに2019年7月6日、7日）：1枠
• 欧州予選（男女ともに2019年7月13日、14日）：1枠
• オセアニア予選（男女ともに2019年11月7日～9日）：1枠
• アジア予選（男子は2019年11月23日、24日、女子は11月9日、10日）：1枠
• 世界最終予選（男女ともに2020年6月）：1枠

※各大会の日程は諸事情により変更になる可能性あり

東京オリンピック出場確定国（9月17日時点）

男子

• 日本（開催国）
• フィジー（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• アメリカ（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• ニュージーランド（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• 南アフリカ（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• アルゼンチン（南米）
• カナダ（北中米）
• イングランド（ヨーロッパ）

女子

• 日本（開催国）
• アメリカ（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• ニュージーランド（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• カナダ（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• オーストラリア（ワールドラグビーセブンズシリーズ）
• ブラジル（南米）
• イングランド（ヨーロッパ）

男子はフィジーやアメリカ、ニュージーランドが順当に出場権獲得

前述のとおり、男子は各大陸予選の優勝国に出場権が与えられる。一方、女子の場合はアメリカとカナダの2カ国がワールドラグビー女子セブンズシリーズで東京五輪の出場権を手にした場合、北米予選を制したチームがそのままオリンピック出場とはならず、世界最終予選に進むこととなる。

世界最終予選には、各大陸予選で2位、3位となったチーム（女子の北米予選からは上位2チーム）が参加。男女各12チームによるトーナメントで頂点に立った1カ国が、最後の最後に滑り込みで出場権を手にできる。

ワールドラグビーセブンズシリーズの男子大会は、すでに熱い戦いの幕が降りている。日本男子は「コアチーム」と呼ばれるトップ15カ国のなかに入っていたため、2019年6月まで実施される全10大会に参加したが、残念ながら日本女子は昨シーズンにコアチームから降格してしまったため不参加。上位5カ国と日本の成績は以下のようになっている。

ワールドラグビーセブンズ総合順位（2019年6月6日現在）

男子

• 1位：フィジー（186ポイント）
• 2位：アメリカ（177ポイント）
• 3位：ニュージーランド（162ポイント）
• 4位：南アフリカ（148ポイント）
• 5位：イングランド（114ポイント）

女子

• 1位：ニュージーランド（92ポイント）
• 2位：アメリカ（80ポイント）
• 3位：カナダ（78ポイント）
• 4位：オーストラリア（74ポイント）
• 5位：フランス（60ポイント）

ワールドラグビーセブンズの上位4カ国は東京五輪の出場権を獲得。今シーズンのシリーズ全戦に出場してきた日本男子だが、6月のパリ大会でイングランドとウェールズに敗れ、シーズン総合ランキングでコアチームの15チーム中最下位となり、降格が決まった。出場枠で東京五輪出場が決まっているものの、課題は少なくない。

「セブンズ専任」が誕生した男子、女子は新世代が奮闘

ワールドラグビーセブンズでは苦戦を強いられた日本男子だが、前回のオリンピックでは世界から注目を浴びた。

リオデジャネイロでは「王国」ニュージーランドを14−12で下す大金星を上げている。2戦目のイギリス戦には19−21と惜敗したが、3戦目はケニアに31−7と大勝し、1次リーグのC組を2位で突破。準々決勝ではフランスに12−7と快勝、準決勝では当時世界1位の強豪フィジーに底力を見せつけられ敗退したが、最終的に4位と大健闘した。ここで改めてリオデジャネイロで得た収穫と課題を生かせば、東京五輪での表彰台も決して荒唐無稽な夢ではない。

現在「セブンズジャパン」の主将を務める小澤大（おざわ・だい）は、最後の最後でリオデジャネイロ行きのメンバーから落選しただけに、東京五輪にかける思いが人一倍強い。15人制ラグビーのトップリーガーとしてトヨタ自動車にも所属していたが、セブンズ専任となる道を選び、競技により集中できる環境を整えている。彼のほかにも鶴ケ崎好昭、林大成らが東京五輪での躍進をにらみ「セブンズジャパン」に専念している。

一方の日本女子、通称「サクラセブンズ」はリオデジャネイロでは参加12チーム中10位で終わっている。初戦のカナダに0−45、第2戦でイギリスに0−40、第3戦はブラジルに10−26と3連敗。しかし9～12位決定戦では24−0でケニア相手にオリンピック初勝利を飾り、新たな歴史もつくった。2018年に行われたアジア競技大会では初の金メダルを獲得しており、「サクラセブンズ」の視界は決して悪くない。4年前のリベンジを誓う選手だけでなく、1997年生まれの堤ほの花や2000年生まれの平野優芽（ゆめ）など新世代の勢いにも期待がかかる。