上野由岐子 / Yukiko UENO

■2008で金メダル、そして13年ごしに再び世界の頂点へ

オリンピック後には米国に渡り、投球の幅を広げた。世界最速を誇るストレートに加えて変化球の引き出しを増やし、三振を取るだけでなく、「打たせて取る」投球術も身につけた。選手としてさらにすごみを増した上野は、通算で日本リーグでMVP8回、最優秀防御率賞6回、最多勝利投手賞8回、ベストナイン6回と各賞を総ナメしている。

北京2008は上野の大会といっても過言ではないだろう。次のロンドン2012ではソフトボールが除外されることが決まっていた中、上野は獅子奮迅の働きを見せた。開幕のオーストラリア戦に競り勝つと、中国戦、カナダ戦も勝利に導き準決勝へ。米国との準決勝は延長9回、オーストラリアとの3位決定戦は延長12回まで、ダブルヘッダーとなった1日を1人で投げきり、米国との決勝にコマを進めた。

2連投から翌日の決勝も、上野の一人舞台。バストスにソロホームランを許したものの、9回表の日本の攻撃を終えて3-1。9回裏、金メダルがかかったマウンドも上野に託された。バックの守備にも助けられ、最後はサードゴロで試合終了。4連覇を阻止し、“最後のオリンピック”で日本が頂点に立った。2日間で3試合を投げぬいた熱投は、「上野の413球」としてオリンピック史に刻まれた。

もちろん、ソフトボールにとって北京が“最後のオリンピック”とはならなかった。2020年大会が東京での開催に決まると、追加種目として復活が決定したのだ。オリンピックという舞台をなくし、上野は情熱を失いかけた瞬間もあったという。北京の栄光から13年、1年の延期を経て2021年に開幕を迎えたTokyo2020。ソフトボールは大会最初の競技に選ばれ、そのオープニングゲームのマウンドには上野が立っていた。

このとき、上野は38歳。翌日の大会2戦目、7月22日には39歳の誕生日を迎えていた。先発投手として試合を作り、頼もしい20歳の新鋭・後藤希友に後を託す。長いキャリアの中で負傷を抱える箇所もあり、以前のように連日の完投は難しい。それでも、ベテランと呼ばれるような域に達してもなお、上野はオリンピックでスコアボードにゼロを並べ続けた。

そして迎えた7月27日、決勝のカードは13年前と同じ米国となった。もちろん、日本の先発は上野。熟練の打たせて取るピッチングが冴え渡り、5回まで無失点の投球を続けた。日本はここまでに2点を先行し、6回無死一塁の場面で後藤にスイッチ。7回には再び上野が登板がした。抑えれば金メダル。そのプレッシャーの中でも、センターフライ、ファーストゴロとアウトを重ね、残り1人とする。最後はインコースの速球で詰まらせ、キャッチャーフライ。歓喜の輪の中心には、13年ごしのオリンピック連覇を成し遂げた上野がいた。

■世界選手権、オリンピックの成績

• 2002年　カナダ世界選手権（カナダ）：銀メダル（4勝1敗）※中国戦で完全試合
• 2004年　アテネ2004：銅メダル（3勝2敗）※中国戦で完全試合
• 2006年　世界選手権（中国）：銀メダル（5勝1敗）
• 2008年　北京2008：金メダル（5勝1敗）
• 2012年　世界選手権（カナダ）：金メダル（6勝1敗）
• 2014年　世界選手権（オランダ）：金メダル（5勝0敗）※中国戦でノーヒットノーラン
• 2018年　世界選手権（日本）：銀メダル（6勝1敗）
• 2022年　東京2020（日本）：金メダル（5勝1敗）

■日本リーグ個人タイトル、記録（2021年度シーズン終了時点）

• MVP：8回
• 最優秀防御率賞：6回
• 最多勝利投手賞：8回
• ベストナイン：6回
• 新人賞
• 最多投球回数（1939.1）
• 最多奪三振（2267）
• 最多登板試合数（324）
• 最多勝利数（236）