ビクター・ウェンバンヤマ

7フィート2インチ（2.22メートル）という堂々たる長身を誇るビクター・ウェンバンヤマは、バスケットボールの世界において、その体格も存在感も堂々たるものだ。フランスのスターは、かつてないほどNBAを席巻している。

2004年1月4日、フランスのパリで生まれたウェンバンヤマのバスケットボールキャリアは、早くから始まった。彼の両親はともに国際的なスポーツ選手で、豊かなスポーツの伝統を受け継いでいる。彼の父、フェリックス・ウェンバンヤマは185cmのアスリートで、陸上競技のコンゴ代表だった。母親のエロディ・ド・フォートローは身長185cmのバスケットボール選手で、元フランス代表であり、現在はユースチームのコーチとして活躍している。

ウェンバンヤマの類まれな身長と運動能力は、彼がまだ10代の頃からコーチやスカウトの注目を集めていた。当初はフランスリーグで活躍し、ナンテール92（2019-2021）、ASVEL（2021-2022）、メトロポリタンズ92（2022-2023）でプレーした後、アメリカのNBAを目指した。

NBAスターダムへの道は、所属するメトロポリタンズ92がラスベガスでGリーグ・イグナイトとプレシーズンの親善試合を戦ったときに始まった。その2試合で、彼は平均36.5得点、7.5リバウンド、2アシスト、1スティール、4.5ブロックという驚異的な記録を残し、アメリカのバスケットボールファンの好奇心と興奮に火をつけた。NBAは、視聴者が彼の成長を見守ることができるように、ウェンバンヤマのリーグ戦をNBAのプラットフォームで放映し始めた。

サンアントニオ・スパーズが2023年のNBAドラフトでウェンバニャマを全体1位で指名したとき、球団は世代を超えた才能を手に入れた。スパーズは、フランスの天才との契約が発表されたとき、リーグ全体を巻き込んだ“ウェンブマニア”現象の中心にいた。

空港では英雄的歓迎を受け、すぐに壁画やオリジナルソングの題材となった。レブロン・ジェームズ以来、最も魅惑的な有望株としてリーグ入りを果たしたのだ。

ドラフト当日の瞬間は、ずっと抱いてきた夢の集大成だった。「ずっと夢に見てきたことを成し遂げられた気分だった」と、ウェンバンヤマは2023年のNBAドラフトでESPNに語った。