国内の打撃記録をほとんど塗り替えた、日本ソフトボール史に残るバッターといえば、山田恵里だ。高校卒業と同時に実業団に進み、その年のシーズンオフの日本代表合宿から、本格的に日本代表入り。以降、数多くの国際試合に日本代表の走攻守の要として出場。北京五輪での金メダル獲得にも大きく貢献した。

ソフトボール

エース・上野由岐子とともに北京五輪のプレッシャーに勝ち抜いた山田恵里

山田恵里、「女イチロー」と呼ばれる日本ソフトボール史上最高の打者

日本が世界に誇る大エース・上野由岐子。これまでオリンピックで金と銅、世界選手権で2つの金と銀を獲得している。北京五輪では、準決勝アメリカ戦、3位決定戦オーストラリア戦と同じ日に行われた2試合に先発。ともに延長戦となり合計318球で完投すると、翌日のアメリカとの決勝も先発して完投勝利を収め、2日間で413球を投げ、日本ソフトボール界にとって悲願の金メダルを獲得した。

2008年北京五輪でチームメイトと一丸となり、日本ソフトボール界に金メダルをもたらした上野由岐子

上野由岐子、東京五輪ソフトボール開幕日に38歳の誕生日を迎える日本のエース

宇津木妙子監督が率い、猛練習で地力をつけたソフトボール日本代表は、予選リーグで過去30年間勝てなかったアメリカを撃破。1位で決勝トーナメントに進出を決める。そして準決勝でオーストラリアに勝利し、メダルを確定させて挑んだ決勝のアメリカ戦。しかし、日本にとって思わぬ結末が待っていた。

シドニー2000

予選で30年越しに勝利するも、決勝戦でまさかのサヨナラ負けに

30年ぶりアメリカ撃破も、こぼれ落ちた金メダル【2000年シドニーオリンピック】

ソフトボールは、1996年のアトランタ大会で初めてオリンピックの正式種目に採用された。日本はメダルを目指して戦うが、主砲・宇津木麗華が出場できず苦戦を強いられる。予選リーグでは3強の一角・中国を倒すものの、最終順位は4位。メダルにはあと一歩、届かなかった。

Taeko UTSUGI

特集

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