アンディ・マレー

リオ2016では、イギリスのアンディ・マレーが、1896年から1924年までオリンピック種目として実施され、1968年から1984年まではデモンストレーションにとどまり、ソウル1988で完全復活した競技であるテニスで、オリンピックのシングルスで2連覇を達成した初の選手となった。ロンドン2012の決勝でロジャー・フェデラーに勝利したマレーは、リオの開会式で母国の旗手を務め、アルゼンチンのフアンマルティン・デルポトロを4セットの末に下してタイトルを保持。7-5、4-6、6-2、7-5で勝利したマレーは、オリンピック記録にその名を刻んだ。

「気持ち的にも大変だったし、体力的にも辛かった」と、疲れを見せながらも充実した表情で語っていたマレー。「この大会では、多くの浮き沈みがありました。お互いにチャンスがあったし、大きな大会で優勝するために戦った試合の中でも最もタフな試合の一つでしたね。でも、優勝できたことはうれしいですね。ここ数年、グランドスラムの決勝戦で負けたり厳しい戦いが続いています。もちろん、いくつか大きな大会で勝つことができたことは、自分の力を物語っていると思います」

ツアー屈指のリターナーであるマレーは、複数のコーチの下、ゲームのあらゆる側面、特に精神的な部分を改善しながら、長年にわたって優れた技術を徐々に磨いていった。若い頃は、グラスゴー・レンジャーズにスカウトされるほどサッカーの才能に恵まれていたが、15歳のときにサッカーを止めてテニスに専念することにした。

待望のブレークスルー

マレーは、2006年に頂点への長い道のりを歩み始め、3年後のクイーンズでATPツアー初優勝を果たした。しかし、グランドスラムの舞台で成功を収めるには、それ以上の時間が必要だった。2008年の全米オープン決勝でフェデラーに敗れ、2010年の全豪オープン、2012年のウィンブルドン決勝でもフェデラーの前に涙をのんだ。そして、2011年の全豪オープン決勝ではジョコビッチに敗れるという苦い経験をした。北京2008は1回戦で敗退したとはいえ、オリンピックがマレーのキャリアのターニングポイントとなる。2012年、マレーはオリンピック数週間前に、ウィンブルドンでフェデラーにグランドスラム決勝で敗れたが、地元の観衆に後押しされた彼は、準決勝で第2シードのジョコビッチを7-5、7-5で下し、オリンピック決勝に進出。

そこで彼を待っていたのは、スイスの宿敵、当時世界1位だった。第1セットの6ゲームでブレークしたマレーは、臆することなくサーブを決め、見事にサーブアウト。第2セットは、珍しくフェデラーがダブルフォールトを記録し同セットも獲得。そして迎えた第3セットを6-2、6-1、6-4で圧勝した。彼は25歳にして、ロンドン1908のジョサイア・リッチー以来、英国初のオリンピック男子シングルス金メダリストとなった。優勝後、彼は「私の人生で最高の瞬間」と喜びを表した。

弟のジェイミーと組んだ男子ダブルスで敗退したマレーは、ローラ・ロブソンと組んだ混合ダブルスでロンドン2012年での2つ目の金メダルを逃しましたが、英国ペアは決勝でビクトリア・アザレンカとマックス・ミルニ（ベラルーシ）にタイブレークで敗れた。

高みを目指して

マレーは、オリンピックでの歴史的な勝利に続き、数週間後の全米決勝でジョコビッチを破り、グランドスラムでの初優勝を果たした。カレーは、1936年のフレッド・ペリー以来イギリス人選手として初めてメジャータイトルを獲得し、フェデラー、ラファエル・ナダル、ジョコビッチとともに、いわゆるビッグ4の一角を担った。翌年のウィンブルドンでは、再びセルビア人選手をストレートで破り、77年前のペリー以来となるイギリス人選手の優勝を果たす。そして2015年、マレーはほぼ一人で母国を79年ぶりのデビスカップの栄光に導き、シングルスでは8戦全勝、ダブルスでは3戦全勝し、ベルギーを3-1で破り、著名な“サラダボウル”を獲得した。

2016年のマレーは、全豪オープンでジョコビッチに敗れて3度目の決勝進出を逃したが、ローランギャロスではジョコビッチに再び勝利し、全仏オープンでは初の決勝に進出。その数週間後、マレーはカナダのミロシュ・ラオニッチをストレートで破り、2度目のウィンブルドンタイトルを獲得した。母国の芝での勝利は、マレーにとってリオ2016でのタイトル防衛につながった。

彼は「開会式で国旗を掲げることができたのは素晴らしい経験でした」とリオでの体験を振り返っている。「とても名誉なことで、感慨深いものがありました。開会式に出席した後は、気持ちを切り替えて試合に臨まなければなりませんでした。あのような試合（決勝戦）や、この10日間ほどの試合など、とても感慨深かった。決勝に進出できたことをとても嬉しく思っています」

マレーはその後、2016年を最高の形で締めくくった。11月5日、29歳5ヵ月23日でパリで開催されたマスターズ1000大会の決勝に進出し、その過程でATPランキング1位になった26人目の選手に。1973年に始まったATPランキングでトップになった初めてのイギリス人選手だった。マレーは、ジョコビッチが2014年7月まで保持した世界一の座に就いた。オリンピックで2度優勝しているマレーは、マスターズ決勝でアメリカのジョン・イズナーを破り、男子テニス界の頂点に立った。

東京2020の経験

近年のマレーは怪我に悩まされており、2018年には股関節の問題でキャリアを終える可能性もあったと本人が認めている。しかし、キャリア続行に向けて手術を受け、ツアーに復帰し、開催が遅れた東京2020出場権を獲得。

東京2020を前に、マレーは過去3大会での経験を、こう綴った。「オリンピックは私にとって大きな意味を持っており、東京で開催される4回目の大会に出場できることを大変光栄に思っています。リオの開会式でチームGBを率いたことは私のキャリアの中でもハイライトの一つであり、2012年にホームグラウンドで優勝したことは信じられない瞬間でした」

日本に到着したマレーは、ジョー・ソールズベリーと組んで出場したダブルスに集中するため、3連覇がかかっていたシングルス出場を断念。2人は準々決勝まで進んだが、惜しくも敗退した。