Il tema del dilettantismo ha suscitato parecchie polemiche ai Giochi di Sapporo del 1972. Lo sciatore austriaco Karl Schranz è stato dichiarato non idoneo perché aveva permesso che il suo nome e foto venissero utilizzati in una pubblicità commerciale, ma i giocatori di hockey su ghiaccio professionisti delle nazioni comuniste sono stati invece autorizzati a competere.
Prima dei Giochi di Sapporo, il Giappone non aveva mai vinto una medaglia d'oro ai Giochi Olimpici Invernali: nell'evento di trampolino normale del salto con gli sci, Yukio Kasaya ha conquistato l'oro. I suoi compagni di squadra Akitsugu Konno e Seiji Aochi hanno vinto l'argento e il bronzo completando un podio tutto giapponese.
La sciatrice di fondo Galina Kulakova dell'URSS ha vinto gli eventi di 5km e 10km e ha conquistato anche la vittoria con la staffetta sovietica. L'olandese Ard Schenk ha vinto tre ori nel pattinaggio di velocità in grande stile. La sua popolarità in patria era tale che è stato dato un nome a un fiore in suo onore: Crocus chrysanthus Ard Schenk.
La prima spagnola
La più grande sorpresa dei Giochi è stata la vittoria del 21enne "Paquito" Fernandez Ochoa, che ha vinto lo slalom per un secondo. La sua medaglia d'oro è stata la prima in assoluto di un atleta spagnolo ai Giochi Olimpici Invernali.
NOC: 35
Atleti: 1.006 (205 donne, 801 uomini)
Eventi: 35
Volontari: ND
Media: ND
Un lavoro imponente
Si è reso necessario un enorme lavoro per allestire le piste da sci e bob sul fianco della montagna.
Le gare di hockey senza il Canada
Il torneo di hockey si è svolto senza la squadra canadese, che non prendeva parte alle competizioni internazionali dal 1969. Il Paese non ha inviato una squadra a Sapporo per protestare contro la pratica del professionismo occulto diffusa in URSS e nell'Europa orientale.
I primi Giochi Olimpici in Asia
Questo sono stati i primi Giochi Olimpici Invernali organizzati in Asia.
Cerimonie
Sapporo 1972. Cerimonia di Apertura. Arrivo della fiamma Olimpica.
Apertura ufficiale dei Giochi tenuta da:
Sua maestà l'imperatore Hirohito
Accensione della fiamma Olimpica:
Hideki Takada (studente)
Giuramento Olimpico:
Keiichi Suzuki (pattinaggio di velocità)
Giuramento ufficiale:
Fumio Asaki