I Giochi Olimpici del 1908 furono originariamente assegnati a Roma, ma furono riassegnati a Londra quando divenne evidente che Roma non sarebbe stata pronta. Nonostante il breve preavviso, i Giochi furono ben organizzati. Per la prima volta uno stadio venne preparato appositamente per i Giochi, e gli eventi di nuoto non si svolsero in acque aperte.
Quando l'italiano Dorando Pietri è entrato nello stadio alla fine della maratona, è stato subito evidente che qualcosa non andava. Stordito, si è diretto nella direzione sbagliata e poi è crollato. Gli ufficiali di gara lo hanno aiutato a raggiungere il traguardo al primo posto e così è stato squalificato per aver ricevuto aiuti esterni, ma il suo coraggio gli è valso l'immortalità.
La sportività raggiungeva un livello impensabile nel mondo ipercompetitivo di oggi. Un esempio straordinario fu quando la finale di lotta greco-romana dei pesi medi tra Frithiof Martensson e Mauritz Andersson venne rinviata di un giorno per consentire a Martensson di riprendersi da un piccolo infortunio. Martensson ha prontamente recuperato e vinto.
NOC: 22
Atleti: 2.008 (37 donne, 1.971 uomini)
Eventi: 110
Volontari: ND
Media: ND
La creazione di impianti sportivi
Per la prima volta, uno stadio è stato allestito appositamente per i Giochi e il nuoto non si è svolto in acque aperte poiché è stata appositamente costruita una piscina. Per i tuffi c'era una speciale torre pieghevole.
I Giochi attraggono gli atleti
I Giochi hanno iniziato ad essere conosciuti ovunque e gli atleti di tutto il mondo hanno voluto partecipare.
La distanza ufficiale della Maratona
L'evento più memorabile dei Giochi del 1908 è stata la maratona. Il Comitato Organizzatore dei Giochi ha fissato la distanza della maratona in 42km e 195m, aggiungendo gli ultimi 195 metri per giustificare il percorso dal Castello di Windsor al palco reale nello stadio di Londra. Questa distanza divenne ufficiale dai Giochi del 1924 in poi.
La comparsa della staffetta
Gli eventi di atletica leggera includevano per la prima volta una staffetta, chiamata "staffetta olimpica". Gli atleti hanno corso 200m, 200m, 400m e 800m.
La sfilata delle delegazioni
Per la prima volta, inoltre, i partecipanti hanno sfilato dietro la bandiera del loro paese in abbigliamento sportivo.
Unione di due Paesi sotto uno stesso nome
Australia e Nuova Zelanda erano rappresentate da un'unica delegazione, sotto il nome di Australasia.
La cosa importante
Ispirato dalle parole del vescovo della Pennsylvania, Ethelbert Talbot, Pierre de Coubertin le ha adottate in una forma modificata per diventare il credo del Movimento Olimpico: "La cosa importante nella vita non è la vittoria, ma lottare; l'essenziale non è aver vinto, ma aver lottato al meglio".
Cerimonie
Londra, 13 luglio 1908. La delegazione britannica.
Apertura ufficiale dei Giochi a cura di:
Sua Maestà il Re Edoardo VII
Accensione della torcia Olimpica:
La prima fiamma dei Giochi Olimpici Estivi viene accesa ad Amsterdam nel 1928.
Giuramento Olimpico:
La prima forma di giuramento Olimpico degli atleti si tiene alle Olimpiadi di Anversa nel 1920.
Giuramento ufficiale:
Il primo giuramento Olimpico ufficiale è istituito ai Giochi del 1972 a Monaco.
