Una finale inaspettata per la Volleyball Nations League 2024 femminile. A Bangkok, la squadra numero uno del ranking FIVB, l'Italia, affronta il Giappone, che a sorpresa supera il Brasile in semifinale 3-2 e approda al match per il titolo.
Le azzurre hanno avuto la loro rivincita in semifinale contro la Polonia, battuta 3-0 dopo la partita persa nella fase preliminare: le biancorosse riescono comunque a salire sul podio, conquistando il 3° posto a discapito del Brasile, sconfitto 3-2.
Il tifo è assordante in un palazzetto al completo per celebrare le due squadre migliori di questa edizione della VNL. Le giocatrici di Julio Velasco fanno valere la loro maggiore prestanza fisica e tecnica e vincono sul Giappone 3-1 (25-17, 25-17, 21-25, 25-20). L'oro della VNL torna in Italia, dopo la vittoria del torneo nel 2022.
Questo torneo è stata una dimostrazione di forza che proietta le azzurre ufficialmente tra le migliori squadre che disputeranno il torneo Olimpico a Parigi 2024: l'Italia, infatti, ha ottenuto la quota nazione grazie alla posizione nel ranking FIVB, chiusosi appena qualche giorno fa.
Il muro azzurro in particolare è stato invalicabile per le giapponesi che, nonostante l'ottima difesa, caratteristica che le contraddistingue, non riescono a contentere l'attacco avversario. Soprattuto Paola Egonu è sugli scudi: l'opposto è la top scorer con ben 27 punti andati a segno; in doppia cifra anche Myriam Sylla (15) e Alice Degradi (12).
Le azzurre ricevono anche premi individuali: Myriam Sylla, Sarah Fahr, Alessia Orro e Paola Egonu rispettivamente come una delle migliori due bande, una dei due migliori centrali, miglior palleggiatrice e miglior opposto, con Egonu che bissa anche il titolo di MVP già conquistato nell'edizione 2022.
Poiché i Comitati Olimpici Nazionali (NOC) hanno l'autorità esclusiva per la rappresentanza dei rispettivi Paesi ai Giochi Olimpici, la partecipazione degli atleti ai Giochi di Parigi dipende dalla selezione del proprio NOC dei rappresentanti nella delegazione a Parigi 2024. Clicca qui per consultare il sistema di qualificazione ufficiale per ogni sport.
Il ct Julio Velasco schiera la sua miglior formazione per cercare di vincere l'oro VNL, già conquistato nel 2022: la capitana Anna Danesi fa coppia al centro con Sarah Fahr, Alessia Orro e Paola Egonu formano la diagonale palleggio-opposto, con Alice Degradi e Myriam Sylla ad attaccare in posto 4. Il libero è la fuoriclasse Monica De Gennaro, veterana della nazionale.
Il primo set si apre con le italiane che sfruttano la loro maggiore prestanza fisica, con il muro che mette in difficoltà le attaccanti giapponesi. Degradi ed Egonu fanno sentire subito il loro braccio, raccogliendo punti importanti per allungare subito (8-4). De Gennaro è efficace in difesa, e l'assente muro avversario permette alle azzurre di mettere a terra palle sia in schiacciata che in pallonetto. La chimica tra Orro e le centrali è perfetta; Yamada Nichika colpisce al petto Fahr che si riprende subito. Entrambe le squadre sono ben organizzate in campo e la difesa funziona, ma Egonu è incontenibile per le nipponiche, così come Degradi. Il Giappone non ci sta e sfrutta alcune imprecisioni dell'Italia e accorcia le distanze (18-14). O è il muro azzurro, o è la difesa di De Gennaro a impedire alle avversarie di andare a segno: il primo parziale è italiano (25-17).
Si torna in campo con un maggiore equilibrio iniziale. Il muro azzurro continua a essere determinante per spostare l'asse della partita. Ancora una volta Egonu è impeccabile in attacco, con le giapponesi che non riescono a contenerla. Danesi è una barriera invalicabile per l'attacco avversario: l'Italia continua a dominare la partita (16-9). C'è spazio anche per Gaia Giovannini al posto di Sylla in fase difensiva. Non solo colpi forti da parte delle attaccanti italiane: anche palle piazzate che mettono in ulteriore difficoltà le giocatrici nipponiche. Anche il secondo set va all'Italia (25-17).
Il gioco pulito e consistente delle azzurre si ripete anche nel terzo parziale, che vale il titolo VNL 2024: la difesa azzurra è sempre attenta, rendendo propria la maggiore qualità del Giappone. Egonu continua a essere implacabile per le avversarie. È una pallavolo di grande qualità quella giocata dalle due squadre ora: scambi molto lunghi mettono in mostra le qualità di entrambe le formazioni, ma l'Italia è troppo forte in attacco per le giapponesi. Si gioca punto a punto: il Giappone sa che è la sua ultima possibilità per rimanere in partita, e per la prima volta va in vantaggio (9-10). Le giocatrici del Sol Levante rimangono avanti, traghettando per la prima volta il match a proprio favore (12-15). Doppio ace di Inoue Arisa e le giapponesi allungano (13-18). Proprio Inoue disputa un'ottima seconda parte di set, trascinando le compagne e mettendo le cose in chiaro: la partita non è ancora chiusa. Egonu e le azzurre non ci stanno: Ekaterina Antropova e Caterina Bosetti entrano per alzare ulteriormente il muro e rinforzare l'attacco. Carlotta Cambi, invece, per migliorare la difesa. Ancora scambi di alta qualità tra le due squadre: questa volta è il Giappone a spuntarla e a chiudere il set a propio favore (21-25).
Il quarto parziale vede l'Italia subito andare in vantaggio: Bosetti rimane in campo al posto di Degradi e Fahr fa sentire la sua presenza a muro e attacco centrale. Le giapponesi continuano a essere molto forti in difesa (6-2). Torna il muro azzurro sugli scudi e torna l'ottima difesa di De Gennaro e compagne vista nei primi due set. Due lunghi scambi terminano con l'errore delle azzurre in attacco, ma ci pensa Egonu ha riequilibrare la situazione a favore dell'Italia (8-5). Un problema tecnico alle luci fa sospendere il match per qualche minuto. Il ritardo fa perdere concentrazione alle giocatrici: la battuta di Orro va in rete. Ma l'Italia rimane in controllo del gioco, avanti 14-8. Orro prende un colpo in pieno viso e approfitta della pausa challenger per applicare del ghiaccio. Cambi e Antropova cambiano la diagonale delle azzurre, ma non il risultato positivo (17-12). Tornano Orro ed Egonu per terminare il set e il Giappone accorcia le distanze (20-17). L'opposto italiano è ancora una volta l'ago della bilancia: Giovannini rafforza la difesa e Egonu continua la sua marcia che porta all'oro l'Italia (25-20).
Finito il torneo femminile, prosegue quello maschile: le partite della Volleyball Nations League 2024 possono essere seguite integralmente in diretta su VBTV e Dazn, servizi streaming (in abbonamento).
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