(2024 Getty Images)
Di 24 squadre, ne restano solo due a caccia del trofeo più prestigioso del calcio europeo internazionale.
La Spagna e l'Inghilterra si affronteranno domenica 14 luglio nella finale di UEFA Euro 2024: la prima punta a vincere il suo quarto titolo europeo, mentre la seconda cerca di incidere il proprio nome sul trofeo per la prima volta.
L'Inghilterra di Gareth Southgate si trovava in questa stessa posizione tre anni fa, ma fu battuta di stretta misura ai rigori dall'Italia.
In vista della conclusione del torneo continentale, analizziamo i loro record nei testa a testa, il cammino verso la finale e i giocatori chiave da tenere d'occhio. Continua a leggere per tutti i dettagli.
Quello di domenica sarà il primo incontro tra queste due nazionali dal 2018 e la 27esima volta che si affrontano dal 1929.
Considerando la storia recente, si potrebbe pensare che sia la Spagna ad avere la meglio in termini di partite vinte, ma in realtà sono i Three Lions ad aver registrato il maggior numero di vittorie in questi 27 scontri, con 14 successi.
La Spagna, vincitrice del primo incontro registrato tra le due squadre, si è trovata dalla parte giusta del risultato per 10 volte, con tre pareggi.
Dall'inizio del millennio, gli spagnoli vantano un record migliore dei loro omologhi inglesi, vincendo cinque dei nove incontri. C'è stato però un periodo in cui gli inglesi hanno dominato, prevalendo in sette incontri consecutivi tra il 1960 e il 1980, sconfitti dalla Spagna per la prima volta in 20 anni nel 1981.
In quattro scontri diretti ai Campionati Europei, gli spagnoli non hanno mai battuto gli inglesi. L'incontro del 1996 finì 0-0, con l'Inghilterra che vinse ai rigori.
Spagna vs Inghilterra, UEFA Nations League 2018.
La Spagna è stata probabilmente la squadra più divertente della competizione. Dall'approccio basato sul possesso alla fluidità dell'attacco nella metà campo avversaria, Luis de la Fuente ha allenato una squadra che molti riterranno degna di essere incoronata Campione.
La competizione è iniziata con un 3-0 sulla Croazia, che ha creato il precedente per il futuro. Ma nonostante il possesso palla, gli spagnoli hanno fatto seguire al loro spettacolo delle vittorie strette per 1-0 contro l'Italia e poi contro l'Albania. Tre vittorie su tre li hanno portati in cima al loro gruppo, approdando in quella che era probabilmente la parte più difficile del tabellone.
Dopo aver sconfitto la Georgia negli ottavi di finale, vincendo per 4-1, le partite contro la Germania e la Francia li separavano da un posto in finale. Dopo che Florian Wirtz ha annullato l'apertura di Dani Olmo nei quarti di finale contro i padroni di casa, Mikel Merino è entrato dalla panchina per segnare e regalare alla Spagna una drammatica vittoria a pochi istanti dalla fine dei tempi supplementari. Il successo per 2-1 nei quarti di finale è stata l'unica partita in cui la Spagna ha avuto bisogno di più dei 90 minuti regolamentari. È seguita la semifinale contro i francesi, grazie ai gol nel primo tempo del sedicenne Lamine Yamal e di Olmo, che hanno segnato a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro per rimontare dopo il gol di Kolo Muani al nono minuto.
Il prossimo passo è l'Inghilterra, una squadra che non ha mai battuto nei quattro precedenti tentativi agli Europei.
Dani Olmo segna il gol della vittoria contro la Francia nella semifinale di Euro 2024.
Il percorso dell'Inghilterra verso la finale non è stato semplice. La vittoria per 1-0 contro la Serbia, il pareggio per 1-1 con la Danimarca e il pareggio per 0-0 con la Slovenia, sufficienti per raggiungere la vetta della classifica, sono abbastanza indicativi di come si è svolta l'azione nel Gruppo C.
Ma per la drammaticità che è mancata nei gironi, la squadra inglese ha più che compensato nei turni a eliminazione diretta della competizione. Il primo incontro è stato quello degli ottavi di finale con la Slovacchia, dove Ivan Schranz ha portato in vantaggio gli sfavoriti nel primo tempo, lasciando l'Inghilterra di fronte all'impresa. Arrivata all'incontro da favorita, la squadra di Southgate è stata sull'orlo di un'umiliante uscita di scena, se non fosse stato per l'eroismo tardivo di Jude Bellingham, che ha realizzato con una rovesciata il gol del pareggio a pochi secondi dal termine. Harry Kane ha chiuso i conti nei tempi supplementari, facendo vincere i suoi per 2-1.
La Svizzera li attende nei quarti di finale e ancora una volta si trova di fronte a un ostacolo: Breel Embolo segna il gol d'apertura a 15 minuti dal termine, portando gli elvetici sull'orlo della final four. Cinque minuti più tardi, però, Bukayo Saka si è fatto avanti e piazza una bella conclusione nell'angolino in basso, mandando la partita ai tempi supplementari e, infine, ai calci di rigore. Tutti e cinque i tiratori dell'Inghilterra vanno a segno, mentre Jordan Pickford para il rigore di Manual Akanji, ancora una volta eroico per la sua nazione.
I Paesi Bassi si oppongono all'Inghilterra e a un posto in finale per la seconda volta consecutiva, e i primi impiegano solo sette minuti per andare in vantaggio con un tiro dalla distanza di Xavi Simons. Dieci minuti dopo, Kane pareggia dal dischetto. Ma a pochi secondi dalla fine del primo tempo, in una situazione ancora più drammatica per la squadra di Southgate, il sostituto Ollie Watkins segna il 2-1 da un angolo quasi impossibile, senza che gli olandesi abbiano il tempo di rispondere, mandando avanti i Three Lions.
Vale la pena notare che l'Inghilterra arriva a questa finale avendo giocato più calcio grazie al periodo aggiuntivo dei tempi supplementari e con un giorno in meno per recuperare dalla semifinale rispetto alla Spagna. Potrebbe fare la differenza?
L'acrobatico gol di Jude Bellingham contro la Slovacchia a Euro 2024.
Lamine Yamal sta sfidando tutte le aspettative. Sul palcoscenico più grande di tutti, l'adolescente ha svolto un ruolo fondamentale nel cammino della sua squadra verso la finale.
Il suo gol sublime contro la Francia, all'età di 16 anni e 362 giorni, lo ha reso il più giovane giocatore ad aver mai segnato a un Europeo maschile, ma il suo gioco va oltre i numeri. Un ingranaggio creativo in questa squadra spagnola, ha dimostrato di essere un vero e proprio elemento di gioco sulla fascia destra, che quasi tutte le difese finora hanno faticato a gestire.
Le aspettative erano già alte dopo la sua stagione d'esordio al Barcellona, ma questa è senza dubbio al di là dei sogni più sfrenati. Nello stesso mese in cui ha completato gli esami scolastici, si appresta a disputare un'importante finale europea per il suo Paese, il giorno successivo al suo 17° compleanno.
Ci sono una manciata di giocatori spagnoli che si sono rivelati fondamentali per la loro corsa fino a oggi, con giocatori del calibro di Olmo e Rodri particolarmente importanti per il loro successo, ma non si può negare che Yamal sia davvero sensazionale.
Se la Spagna dovesse conquistare il suo quarto titolo agli Europei, non c'è dubbio che l'adolescente giocherà un ruolo da protagonista.
Il sedicenne Lamine Yamal della Spagna.
Da un adolescente all'altro, con il centrocampista dell'Inghilterra Kobbie Mainoo da tenere d'occhio nella finale. A 19 anni, la stella del Manchester United ha vissuto un anno senza precedenti.
In una stagione difficile per i Red Devils, Mainoo è stato una vera e propria stella, e la sua ottima forma è stata presto premiata con la convocazione nella squadra maggiore dell'Inghilterra. Qualche settimana dopo è stato inserito nella squadra di Southgate per gli Europei. Inizialmente, il manager dei Three Lions ha provato diverse opzioni accanto a Declan Rice in mezzo al campo, tra cui Trent Alexander-Arnold e Conor Gallagher, prima di scegliere l'adolescente Mainoo.
Ma è stato il passaggio al quintetto arretrato che ha fatto emergere il meglio del giovane, soprattutto se si considera il suo legame con Phil Foden. Con le luci della ribalta, il diplomato della United’s Academy non ha sbagliato un colpo per spronare la sua nazione a raggiungere una finale importante, non solo con una prova disciplinata in difesa, ma anche con un'azione progressiva in avanti.
Se dovesse partire titolare nella finale contro la Spagna, affronterà a centrocampo Rodri. Il centrocampista spagnolo è imbattuto da 470 giorni con la sua nazionale, il che potrebbe far ben sperare in vista di Berlino. Ma l'ultima volta che ha vissuto un'esperienza così storica è stato con il Manchester City, arrivando alla finale di FA Cup imbattuto in 74 partite. Mainoo ha segnato, è stato Man of the Match e ha sollevato il trofeo con lo United.
Potrebbe essere un segno delle cose che verranno?
Il diciannovenne Kobbie Mainoo dell'Inghilterra.
La finale degli Europei di calcio 2024 tra Spagna e Inghilterra sarà trasmessa in Italia in diretta tv in chiaro su Rai Uno e via satellite sui canali di Sky Sport (Sky Sport Uno e Sky Sport Calcio).
La diretta streaming sarà gratuita su Rai Play e in abbonamento su NOW Tv e Sky Go.