Le 10 partite che hanno segnato la carriera di Rafa Nadal: dagli ori Olimpici ai migliori duelli con Federer e Djokovic
Dalla sua presentazione al mondo in Coppa Davis nel 2004 ai memorabili duelli con Roger Federer e Novak Djokovic, ripercorriamo i 10 momenti più importanti della carriera di Rafa Nadal.
Tennis
Con il ritiro di Rafael Nadal, termina la carriera uno dei migliori tennisti della storia. Un giocatore che ha segnato un'epoca in questo sport insieme a Roger Federer e Novak Djokovic.
La rivalità con gli altri due membri dei Big Three ha lasciato in eredità alcune delle partite più memorabili della carriera del tennista spagnolo su palcoscenici importanti come il Roland Garros, Wimbledon e gli Australian Open.
Nadal si congeda dal tennis con 92 titoli ATP (22 Grandi Slam), cinque Coppe Davis e due ori Olimpici. Una carriera ricca di grandi vittorie e di amare sconfitte.
Ripercorriamo di seguito le partite che hanno segnato la carriera di Rafa Nadal.
Le partite più importanti della carriera di Rafa Nadal
La sua presentazione al mondo in Coppa Davis 2004
- Partita: 2° punto della finale di Coppa Davis
- Risultato: vittoria su Andy Roddick 3-1 (6-7, 6-2, 7-6, 6-2)
Nell'annunciare il suo ritiro, Rafa Nadal ha confermato che il suo ultimo torneo da tennista sarà la finale di Coppa Davis 2024, che si terrà dal 19 al 24 novembre a Malaga. Sarà, ha spiegato, come “chiudere un cerchio”, visto che una delle prime grandi gioie della sua carriera sportiva è stata la finale di Coppa Davis del 2004 a Siviglia. Quella fu il suo grande debutto in società.
Nadal era da tempo nel mirino degli appassionati di tennis. In quella stagione aveva segnato il punto decisivo nello spareggio contro la Cechia a Brno; aveva sconfitto Roger Federer, il numero uno del mondo, in due set nel loro primo incontro; aveva debuttato ai Giochi Olimpici di Atene 2004 come compagno di doppio di Carlos Moyá e aveva anche raggiunto le semifinali degli US Open in doppio con Tommy Robredo.
Eppure, sceglierlo a soli 18 anni per affrontare Andy Roddick nel secondo match della finale contro gli Stati Uniti è sembrato un rischio che Nadal ha giustificato con una brillante vittoria sull'allora numero due del mondo per 3-1 (6-7, 6-2, 7-6, 6-2).
Il primo Roland Garros di Nadal
- Partita: finale del Roland Garros 2005
- Risultato: vittoria su Mariano Puerta per 3-1 (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)
L'anno successivo, Federer vendicò la prima sconfitta con Nadal nella finale di Miami, rimontando una partita in cui era sotto di due set (a quel tempo anche i Masters 1000 erano al meglio dei cinque) e in cui le difficoltà poste dal giovane tennista spagnolo gli fecero perdere la calma in alcune occasioni.
“Per me è stata una grande partita, perché so che Nadal sarà un grande giocatore un giorno”, ha detto lo svizzero dopo la sconfitta. Lui stesso lo avrebbe verificato qualche mese dopo nella semifinale del Roland Garros.
Nadal, che l'anno precedente aveva saltato il Grande Slam di Parigi a causa di un infortunio alla caviglia, è esploso sulla scena nel 2005 con una forza incontenibile: dopo la sconfitta di Miami ha vinto due volte i tornei di Monte Carlo, Barcellona e Roma. E se c'erano ancora dubbi, li ha fugati a Parigi.
Nel suo primo Roland Garros, Rafa Nadal ha perso un solo set nelle prime cinque partite e, nel giorno del suo 19° compleanno, ha nuovamente sconfitto Federer per 3-1 (6-3, 4-6, 6-4, 6-3). Il suo livello nella finale contro Mariano Puerta ha portato l'argentino a fare alcune dichiarazioni lungimiranti.
“Penso di aver perso contro il miglior giocatore del mondo sulla terra battuta. Diventerà una leggenda”.
La partita che ha disarmato Federer
- Partita: finale del Roland Garros 2008
- Risultato: vittoria su Roger Federer per 3-0 (6-1, 6-3, 6-0)
Tra il 2006 e il 2008, Rafa Nadal e Roger Federer si sono affrontati 15 volte (13 finali), con un bilancio di 10 vittorie per lo spagnolo e 5 per lo svizzero. Quegli anni hanno consolidato una delle grandi rivalità del tennis mondiale
Dopo aver vinto la semifinale del Roland Garros nel 2005, Nadal ha battuto Federer anche nelle finali del 2006 e del 2007. Il maiorchino iniziò a sentirsi paragonare a Björn Borg per il suo dominio sulla terra battuta, facendo suo il Philippe Chartier. Ma quello che è successo nel 2008 era impensabile.
Nadal ha ceduto solo 25 game nei suoi primi cinque incontri, ha sconfitto Novak Djokovic in semifinale e in finale ha travolto Roger Federer come mai prima d'ora: 6-1, 6-3, 6-0. Anni dopo, in un'intervista per il quotidiano L'Équipe, lo svizzero ha confessato che la durezza di quella sconfitta lo ha probabilmente condizionato nel match successivo, a Wimbledon 2008.
"La più grande partita della storia"
- Partita: finale di Wimbledon 2008
- Risultato: vittoria su Roger Federer per 3-2 (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7)
Molti appassionati di tennis considerano la finale di Wimbledon del 2008 il più grande incontro della storia del tennis. La partita aveva tutti gli ingredienti: due dei più grandi giocatori di tutti i tempi, un netto contrasto di stili, il bianco immacolato dei loro vestiti sull'erba della Cattedrale del tennis e un ricco record di testa a testa.
Come a Parigi, questa è stata anche la terza finale di Wimbledon tra Nadal e Federer. Ma questa volta nel “giardino di casa” dello svizzero, che cercava il suo sesto titolo consecutivo all'All England Club. Il risultato è stato un match memorabile, quasi cinque ore di livello e intensità sorprendenti.
Nadal ha vinto i primi due set, Federer ha vinto i due successivi al tie break e lo spagnolo è stato incoronato in un quinto e ultimo set che ha richiesto 16 game per trovare un vincitore.
Qualche mese fa, in un discorso di laurea al Dartmouth College, Federer ha ricordato quella partita: “Ripensandoci, mi sembra di aver perso al primo punto della partita. Ho guardato dall'altra parte del campo e ho visto un giocatore che poche settimane prima mi aveva distrutto al Roland Garros, e ho pensato che forse aveva più fame di me”, ha confessato.
“Solo nel terzo set mi sono reso conto di aver vinto gli ultimi cinque titoli e che stavamo giocando sull'erba. Ma era troppo tardi”.
Campione Olimpico e numero uno del mondo
- Partita: finale Olimpica di Beijing 2008
- Risultato: vittoria su Fernando Gonzalez per 3-0 (6-3, 7-6, 6-3)
La stagione di Rafa Nadal si è conclusa ai Giochi Olimpici di Beijing 2008. Il tennista spagnolo era il grande favorito, essendo diventato il primo uomo dopo Björn Borg a vincere due volte i titoli del Roland Garros e di Wimbledon.
Nadal ha battuto Novak Djokovic in semifinale per 2-1 (6-4, 1-6, 6-4) e in finale ha incontrato il cileno Fernando González, che aveva vinto il bronzo in singolare e l'oro in doppio con Nicolás Massú ad Atene 2004.
In una finale giocata ancora in cinque set, Nadal ha vinto con autorità ed è stato proclamato campione Olimpico. L'oro è stato accompagnato da un ulteriore bonus: sebbene il torneo Olimpico non assegni punti per la classifica ATP, l'aggiornamento del giorno successivo ha visto lo spagnolo salire per la prima volta al numero uno del mondo, ponendo fine al regno di Federer che durava da 237 settimane consecutive.
Prima sconfitta al Roland Garros
- Partita: ottavi di finale del Roland Garros 2009
- Risultato: Sconfitta con Robin Söderling per 1-3 (2-6, 7-6, 4-6, 6-7)
Nel 2009 era lecito pensare che Rafa Nadal non avrebbe mai perso al Roland Garros. Il tennista maiorchino ha vinto le ultime quattro edizioni del Grande Slam parigino e quell'anno è iniziato con lo stesso tono, vincendo le prime tre partite senza perdere nemmeno un set.
Ma negli ultimi 16 anni, lo svedese Robin Söderling diventa il primo giocatore a battere Rafa Nadal sulla terra battuta francese, interrompendo una striscia di 31 vittorie consecutive.
Sebbene Nadal abbia trascorso le successive 10 settimane senza giocare a causa di una tendinite al ginocchio, non ha mai giustificato quella prima sconfitta sul “suo” terreno di casa.
Una finale indimenticabile tra Nadal e Djokovic
- Partita: finale degli Australian Open 2012
- Risultato: Sconfitta con Novak Djokovic 2-3 (7-5, 4-6, 2-6, 7-6, 5-7)
Una delle partite che può essere degna rivale con la finale di Wimbledon del 2008 per l'onore di essere la più grande della storia è la finale degli Australian Open 2012, una battaglia colossale che ancora oggi è la finale del Grande Slam più lunga della storia: cinque ore e 53 minuti di gioco.
Nel quinto set, con più di cinque ore nelle gambe, i due hanno dato vita a uno scambio di 31 colpi che ha lasciato il serbo a terra a cercare aria dove non ce n'era più. “Stavo incontrando uno dei migliori giocatori della storia, un tennista molto forte mentalmente, e lui stava giocando il tutto per tutto”, ha detto Nole dopo. “Abbiamo dato fino all'ultima goccia di energia che avevamo in corpo”.
“È stata una partita molto speciale, che probabilmente rimarrà nella mia memoria, non perché ho perso, ma per il livello a cui abbiamo giocato”, ha ammesso Nadal.
Campione Olimpico accanto al suo grande amico Marc Lopez
- Partita: finale Olimpica di doppio maschile a Rio 2016
- Risultato: Vittoria su Florin Mergea/Horia Tecau per 2-1 (6-2, 3-6, 6-4)
Le versioni variano. In alcune Rafa Nadal aveva 12 anni, in altre 14, ma ciò su cui concordano è che Nadal incontrò Marc Lopez da bambino al Real Tennis Club de Barcelona. Un giorno, qualcuno suggerì a Lopez di giocare contro un ragazzo di quattro anni più giovane. “L'ho battuto 6-0”, ha dichiarato Lopez in un'intervista a El Periódico.
La cosa importante è che tra i due nacque una grande amicizia. Un sostegno per Lopez quando era sul punto di abbandonare il tennis nel 2008 per mancanza di risultati. E per Nadal quando è stato messo da parte dagli infortuni, tra cui uno nelle settimane precedenti a Rio 2016.
Nonostante il loro stretto rapporto, Rafa Nadal e Marc Lopez non avevano mai condiviso una squadra di doppio. Tuttavia, le defezioni dalla squadra spagnola per i Giochi Olimpici hanno aperto la porta ai due e, all'evento brasiliano, hanno trasformato la loro amicizia in oro.
“Questa vittoria è molto, molto speciale perché l'ho ottenuta con uno dei miei migliori amici. Sarà un ricordo indelebile per me e un premio indimenticabile per il resto della mia vita”, ha dichiarato Nadal.
Una rimonta da urlo
- Partita: finale degli Australian Open 2022
- Risultato: vittoria su Daniil Medvedev per 3-2 (2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5)
A un certo punto della finale degli Australian Open 2022, la grafica televisiva ha annunciato che, secondo le statistiche avanzate, Rafa Nadal aveva solo il 4% di possibilità di successo. Daniil Medvedev aveva vinto i primi due set e aveva avuto tre palle break per andare in vantaggio 4-2 nel terzo. Quello che è accaduto dopo illustra la grinta del giocatore spagnolo.
Nadal era reduce da un anno molto difficile, in cui il dolore causato dalla malattia degenerativa di cui soffre al piede sinistro era diventato così insopportabile da indurlo a ritirarsi da Wimbledon e dai Giochi Olimpici di Tokyo 2020.
“È il titolo più inaspettato della mia carriera e uno dei più emozionanti per tutto quello che ho passato negli ultimi mesi”, ha ammesso in conferenza stampa.
L'ultima vittoria al Roland Garros
- Partita: finale del Roland Garros 2022
- Risultato: vittoria su Casper Ruud per 3-0 (6-3, 6-3, 6-0)
Nonostante l'epica conquista degli Australian Open, Rafa Nadal si trascina ancora un fastidio al piede sinistro. Infatti, nei quattro mesi successivi avrebbe giocato solo quattro tornei. Nelle qualificazioni del Roland Garros, solo Madrid e Roma e a un livello piuttosto discreto.
Prima del torneo era impensabile che Nadal potesse vincere di nuovo al Roland Garros, e ancora meno lo era come è successo: negli ottavi di finale ha battuto Felix Auger-Aliassime in cinque set; e nei quarti di finale ha vendicato la sconfitta dell'anno precedente contro Novak Djokovic.
In semifinale ha visto Alexander Zverev ritirarsi per infortunio, ma fino a quel momento aveva giocato a viso aperto con il numero tre del mondo; e in finale ha sconfitto nettamente il norvegese Casper Ruud, un giocatore che, quattro anni dopo essere entrato nella Rafa Nadal Academy come 143° giocatore al mondo, ha raggiunto la sua prima finale di un Grande Slam.
Per la 14ª e ultima volta nella sua carriera, Rafa Nadal ha vinto sulla terra parigina.