Il tempismo è tutto: le storie dietro il successo inarrestabile dello skateboard in Giappone
Skateboard
A Tokyo 2020, dove lo skateboard ha fatto il suo debutto ai Giochi Olimpici, il Giappone ha vinto in tre delle quattro discipline di street e park, sfruttando appieno il vantaggio di gareggiare in casa.
Da allora, l'assalto giapponese su ruote praticamente non si è mai fermato. Ai Campionati del mondo dello scorso anno di Tokyo hanno fatto tripletta sul podio dello street maschile e vinto l'oro e il bronzo nello street femminile.
Nella competizione iridata di park femminile di Roma del 2023, la nazionale giapponese ha concluso con una doppietta.
L'unico evento in cui il Giappone non è salito regolarmente sul podio è il park maschile, ma si potrebbe pensare che sia solo una questione di tempo prima di assistere al grande salto anche in quella categoria.
Come hanno fatto le giapponesi e i giapponesi ad arrivare sul tetto della disciplina in soli tre anni dagli ultimi Giochi Olimpici? C'è forse una formula magica nel movimento dello skate nipponico?
Se lo si chiede all'allenatore giapponese Hayakawa Daisuke, che è stato in prima linea con gli skater in ogni fase del percorso, i semi di questa storia sono stati piantati più di 10 anni fa, e uno di essi si distingue in particolare.
Un seme di nome Horigome Yuto.
L'allenatore giapponese Hayakawa Daisuke, a sinistra, è testimone dell'ascesa del suo paese nella comunità dello skateboard.
Skateboard e Giappone: il sole sorge ancora
"Questo non è successo dall'oggi al domani," ha detto Hayakawa in un'intervista con Olympics.com, quando gli è stato chiesto quale fosse il segreto del successo della sua squadra - sempre che ne fosse uno...
"Penso che la marea sia cambiata intorno alle Olimpiadi di Tokyo, ma la radice del motivo per cui Yuto sia stato in grado di vincere una medaglia d'oro alle Olimpiadi va ricercata 10 anni fa, nel 2013, quando si è unito al mio gruppo".
"Allora Yuto disse che voleva diventare un professionista di livello mondiale e da lì ha fatto ciò che serviva. Fino a quel momento, gli skater professionisti giapponesi non si avventuravano mai fuori dal Paese e si accontentavano di essere professionisti in Giappone. Per molto tempo è stato molto difficile, per un giapponese, fare skateboard a livello internazionale e la prospettiva di andare all'estero non sembrava reale".
"Poi arriva un atleta come Yuto che è di una nuova generazione, con grandi sogni. Non come noi che facevamo parte di una cricca nota come la scena dello skateboard giapponese, ma ragazzi alfabetizzati su Internet, abituati a vedere cosa significava essere di caratura mondiale attraverso i social media, YouTube e quant'altro. Ora potevano praticare i trick al livello successivo, se lo desideravano".
"Una nuova era stava sorgendo all'orizzonte, intorno al 2010, e prima che anche chi non voleva vedere si fosse reso di ciò che stava succedendo, questi ragazzi avevano già il mondo nel mirino".
Anche se oggi ha un cammino particolarmente difficile per quanto riguarda la qualificazione a Parigi 2024, Horigome è stato senza dubbio il più grande skater giapponese fino ad oggi, dentro e fuori dal campo.
Hayakawa ha detto che Horigome, anche da adolescente, era sempre un po' diverso dagli altri per la sua visione e determinazione.
"Ho avuto la fortuna di accogliere Yuto al momento giusto e di poter assistere alla trasformazione. Il mondo stava per bussare alla loro porta, quindi perché non lasciarli andare, precisamente in America. Ora è il momento dei ragazzi che seguivano i movimenti di Yuto e che vogliono essere, non il numero 1 in Giappone, ma il numero 1 nel mondo - e questo è stato il cambiamento più cruciale nello skateboard giapponese".
"In parallelo a tutto questo, lo skateboard entra a far parte del programma Olimpico. Quello che segue è una conversione: ragazzi e ragazze che puntavano al mondo ora puntano ai Giochi Olimpici, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Yuto vince l'oro, le ragazze che erano in ascesa iniziano a vincere medaglie, come Nishiya Momiji che ha vinto, a sua volta, un oro.
"La crescita dello skateboard giapponese e le Olimpiadi si sono incrociati proprio al momento giusto".
Skater giapponesi che puntavano al mondo ora puntano ai Giochi Olimpici, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore · Hayakawa Daisuke, coach della squadra giapponese di skateboard
Horigome Yuto, medaglia d'oro nello street maschile di Tokyo 2020
Il Giappone ha riportato molti sorrisi nello skateboard
Niall Neesom di World Skate, la federazione internazionale dello skateboard, crede che questo sport e le dinamiche culturali intrinseche giapponesi si sposino in maniera perfetta e che non possano essere facilmente imitati.
Neesom insiste sul fatto che ci sono varie ragioni per cui il Paese ha avuto così tanto successo, uno dei quali è molto semplice: al popolo giapponese lo skateboard piace davvero.
"Per via delle sue dimensioni geografiche, lo street skating non esiste realmente in Giappone come altrove," ha detto Neesom. "La maggior parte di loro inizia a praticare lo skateboarding negli skatepark, il che non significa che sia istituzionalizzato, ma imparano le basi prima in un modo che non rispecchia ciò che avviene nel resto del mondo".
"Pensavo che fosse il "modo giapponese" di apprendere e perfezionare ciò che fanno gli altri. È più una questione di rispetto. Rispetto per le opportunità che sono state loro offerte. Rispetto per gli allenatori, rispetto per la cultura dello skateboard. E hanno tutti un sorriso sul volto mentre lo fanno. È più un'attività salutare".
"Se ci fosse una risposta logica, molti paesi potrebbero essere come il Giappone nello skateboard. Ma non è solo la fame, perché i brasiliani hanno molta fame. Non è solo il tempo dedicato, perché ci sono molti altri Paesi che hanno una devozione totale per lo skateboard, inclusi gli australiani.
"Per me, il punto chiave è che il Giappone innesta scuole su tanti movimenti. Ci sono scuole giapponesi nell'arte, nel jazz. E ci sono scuole giapponesi nello skateboard".
"Hanno riportato molti sorrisi nello skateboard. C'è molta più luce intorno al movimento - in particolare le giovani atlete giapponesi. Portano molta felicità nello skateboard. Non si può davvero dire lo stesso di tutti concorrenti. Molti di loro hanno l'occhio della tigre. Ma atlete e atleti giapponesi sembrano godere della compagnia reciproca".
Hayakawa Daisuke: "Vogliamo vincere medaglie e abbiamo grandi aspettative"
Quando Hayakawa decise di fare da mentore al giovane Horigome, ritenne che la migliore opportunità per aprirgli una strada negli Stati Uniti fosse attraverso le competizioni.
"Quello che ho deciso di fare affinché Yuto avesse successo negli States è stato portarlo alle competizioni. C'è un certo codice che devi rispettare per muoverti nel mondo dello skateboard, ma tutti hanno una possibilità nelle competizioni".
"Se sei un giovane sconosciuto dal Giappone sarà difficile farcela negli Stati Uniti. Ma nelle competizioni c'è parità di condizioni. Se vieni da fuori città e nessuno ti conosce, ma riesci a dominare una competizione, le persone ti noteranno - e questo era il tipo di opportunità che cercavamo, e che ci ha portato a puntare al Tampa Am".
La cosa ha convinto gli organizzatori del Tampa Am ad organizzare un evento di qualificazione in Giappone, il primo dei quali si è tenuto nel 2018 ed è stato vinto da Shirai Sora, l'attuale numero 1 del mondo nella qualificazione Olimpica per lo street maschile.
Hayakawa è convinto che quella competizione li abbia portati a un livello completamente nuovo.
"I ragazzi che potevano competere solo in Giappone ora avevano la possibilità di andare direttamente in America. Tutti erano così entusiasti e ciò ha significativamente elevato la qualità degli skater giapponesi".
"Il livello massimo del Giappone è aumentato. Siamo entrati nell'élite mondiale".
E il resto è storia, così come la conosciamo. L'aspetto incredibile è che, secondo Hayakawa, c'è ancora molto margine di miglioramento per lo skateboard giapponese. Non tanto per gli atleti stessi ma per la scena in generale, dalle strutture di allenamento ai giudici fino agli enti ufficiali che governano lo sport.
Hayakawa si aspetta che le medaglie continuino ad arrivare a Parigi quest'estate, ma vuole anche che i suoi skater siano in grado di comunicare tutto ciò che c'è di buono nello skateboard per integrarlo ulteriormente nella coscienza nazionale.
"Ovviamente vogliamo vincere medaglie e ce lo aspettiamo. Stiamo facendo di tutto, ma voglio che i nostri skater siano più che semplici concorrenti. Voglio che siano in grado di articolare ciò che rappresenta la cultura. Questo è ciò che mi piacerebbe sviluppare".