"Sole" e "Fuoco": Sara Conti e Niccolò Macii incendiano il ghiaccio e mettono a nudo l'anima in pista · Pattinaggio di figura
I vincitori del Grand Prix Cup of China 2024 Sara Conti e Niccolò Macii sono passati attraverso molteplici evoluzioni della loro coppia, ma la loro capacità di ridere e di sostenersi a vicenda nei momenti più bui non è cambiata.
Pattinaggio di figura
"Assieme”.
Questa è la parola che i partner Sara Conti e Niccolò Macii si dicono prima di ogni gara di pattinaggio di figura.
Molte cose sono cambiate nei cinque anni in cui i due pattinatori si sono uniti. Conti e Macii hanno vinto le loro prime medaglie ai Campionati del mondo e d'Europei, si sono uniti e separati come coppia fuori dal ghiaccio, hanno perso persone care e le hanno omaggiate nei loro programmi, ma la loro tradizione di pronunciare quella parola non è mai venuta meno.
“Insieme. Farlo insieme. Sentirsi insieme”, dice Macii mentre Conti gli tiene le mani e annuisce.
Dire “assieme” è più che un'abitudine per la coppia italiana. Conti e Macii si completano perfettamente non solo per quanto riguarda l'esecuzione di elementi tecnici in sincronia, ma anche per quanto riguarda le loro personalità altrettanto focose.
“Nic è un fuoco. La mia definizione è fuoco”, ha detto Conti, prima di rivolgere le parole successive direttamente all'unico compagno di pattinaggio della sua carriera. “Mi aiuti a spingermi oltre per fare del nostro meglio”.
Macii ha fatto una descrizione simile della pattinatrice lombarda: “È molto solare. È molto spontanea e ha sempre il sorriso. Quindi ogni volta che viene in pista e non sorride, mi chiedo: “Che cosa è successo?”. Vedo che non è felice. Ma quando pattiniamo, sempre - se pattiniamo bene, ovviamente, se ci alleniamo bene - è sempre super felice”.
Le personalità ben assortite di Conti e Macii si sono rivelate un'ancora di salvezza nelle ultime stagioni, quando, proprio mentre il loro rapporto personale si è cordialmente sgretolato, sono diventati ancora più amici. Ognuno di loro ha dovuto affrontare la perdita di familiari stretti e hanno pianto insieme queste perdite attraverso i loro programmi, forgiando un legame più profondo, che ora incanalano nel loro sogno comune di fare un debutto Olimpico in casa tra poco più di un anno.
Gli improbabili primi passi di Sara Conti e Niccolò Macii nel pattinaggio artistico
Sara Conti e Niccolò Macii sono nati a cinque anni e 60 chilometri di distanza. Entrambi originari della Lombardia, sono cresciuti in contesti molto diversi: lei in un piccolo paese di 13.000 abitanti, lui a Milano, la seconda città più popolosa d'Italia.
Nonostante le diverse circostanze, nessuno dei due ha evitato gli ostacoli nel loro percorso verso il pattinaggio di figura.
Il più grande dei due, Macii si stava dilettando in diversi sport quando ha visto la gara di pattinaggio ai Giochi Olimpici di casa di Torino 2006 ed è diventato desideroso di provarlo.
Sua madre non era entusiasta dell'idea. La pista di pattinaggio era troppo lontana e la prospettiva che il figlio, allora undicenne, tornasse a casa a tarda notte non era allettante. Alla fine, però, Macii riuscì a convincerla: anche una sua compagna di scuola andava alla pista di pattinaggio e riuscì a fare coppia con lei.
Anche altri compagni di classe si unirono a loro, ma mentre loro in seguito abbandonarono lo sport, Macii continuò a pattinare ogni giorno, compresi i fine settimana e le vacanze.
“Non è che fossi migliore di loro, ma ero dipendente dal pattinaggio”, ha spiegato. “Ho sempre voluto farcela e migliorare. Questa è la cosa che mi ha fatto arrivare dove sono ora, perché non avevo molto talento, quindi la mia chiave è stato il duro lavoro. Ho lavorato tanto e continuo a farlo”.
Sebbene il tragitto per raggiungere la pista di pattinaggio fosse lungo per Macii, almeno c'erano diverse opzioni a Milano, a differenza di Conti che è cresciuta ad Alzano Lombardo, un paese in provincia di Bergamo. Ha iniziato a pattinare durante una vacanza in Francia con la madre e alcuni amici.
Una volta tornate in Italia, madre e figlia trovarono una pista di pattinaggio nella vicina città di Zanica e da allora Conti andò a pattinare quasi ogni giorno.
“Ero così giovane e non sapevo che ci fosse una pista di pattinaggio nella mia piccola città”, ha detto Conti. “Non ricordo quando mi sono veramente innamorata di questo sport, ma ricordo che ho iniziato a cinque anni e non ho mai smesso di pattinare”.
Conti era originariamente una pattinatrice di singolo, ma ha faticato a tradurre il suo solido allenamento in piazzamenti sul podio. Non è riuscita a entrare nella top 10 a livello di ISU Challenger Series e ha avuto il miglior piazzamento nel quinto posto ai Campionati italiani, durante la stagione 2017-18, scendendo al decimo posto l'anno successivo.
Poco dopo, nel 2019, ha annunciato la sua collaborazione con Macii.
“Ho iniziato a pattinare insieme a Nic cinque anni fa perché non mi piace molto fare i singoli. Sono fortissima in allenamento, ma quando vado in gara mi dimentico completamente di tutto quello che devo fare”, ha detto Conti. “Sono molto felice di essere qui con Nic, il mio unico compagno, e voglio vedere il mio futuro lì, il nostro futuro”.
Conti e Macii hanno debuttato in coppia all'Icelab International Cup 2019, classificandosi al quinto posto. Non hanno potuto fare più esperienza nelle competizioni durante il loro secondo anno insieme a causa della pandemia di Covid e hanno continuato a ottenere risultati contrastanti alla ripresa delle competizioni, fino a sfondare nella stagione 2022-23.
In quella stagione hanno ottenuto medaglie in entrambi i Grand Prix assegnati e un bronzo alla finale del Grand Prix. Hanno inoltre vinto i Campionati europei di pattinaggio artistico 2023, diventando la prima coppia italiana a vincere un titolo europeo, e due mesi dopo hanno ottenuto un bronzo ai Campionati mondiali in Giappone.
Nella buona e nella cattiva sorte: un legame basato sul rispetto e sulla compassione
Il rapporto tra Conti e Macii si è evoluto nel corso degli anni.
La coppia si è frequentata dal 2018 al marzo 2023 e ha continuato a pattinare insieme anche dopo la separazione. Sebbene ora si vedano per lo più sul ghiaccio, le loro sessioni di allenamento sono piene di risate e sorrisi come prima.
“Il nostro rapporto ora è diverso, ma sono molto felice perché ora siamo nel migliore stato d'animo che possiamo avere”, ha detto Conti. “Se io sono triste o ho un problema, non sono felice, lui fa tutto quello che può fare per farmi tornare il sorriso”.
La cosa va in entrambe le direzioni. Mentre Conti si affida a Macii per tirarla fuori dal suo cattivo umore, Macii si affida al buon umore di Conti per avere una spinta quando l'allenamento diventa ripetitivo.
“ Non ci piace pattinare insieme quando qualcuno di noi è arrabbiato. Ci piace lasciare i nostri problemi fuori dal lavoro”, ha detto Macii. “Dobbiamo goderci quello che dobbiamo fare perché - detto tra noi - a volte è noioso pattinare e fare esattamente la stessa cosa ogni giorno, mille volte. Quindi devi almeno goderti quello che stai facendo e goderti le persone che hai intorno”.
“Abbiamo lo stesso superpotere e, sul ghiaccio, è il feeling che creiamo, il feeling che abbiamo. Ci sentiamo davvero l'un l'altra. Ora iniziamo davvero a sentire il ritmo insieme”, ha dichiarato Niccolò Macii a Olympics.com.
Il programma libero di Sara Conti e Niccolò Macii per la stagione 2024-25 è pattinato su “Papa, Can You Hear Me?” di Barbra Streisand ed è un omaggio al defunto padre di Conti.
Le loro sessioni di allenamento, tuttavia, non sono tutte risate e sorrisi. Entrambi i pattinatori hanno affrontato perdite personali nelle ultime stagioni che hanno pesato molto su di loro quando sono scesi sul ghiaccio.
Il padre di Conti è deceduto a causa del Covid durante le prime fasi della pandemia nel 2020, meno di una settimana dopo il ricovero in ospedale. Non molto tempo dopo, Macii ha perso il nonno, al quale era molto legato.
Mentre Macii ha faticato a tornare sul ghiaccio dopo la sconfitta, è stato l'opposto per Conti, che tende a trovare una via di fuga dalla realtà dolorosa quando pattina. In questo senso, la pandemia di Covid ha rappresentato per lei un momento particolarmente impegnativo. Non solo Conti ha perso il padre, ma la chiusura delle piste di pattinaggio ha fatto sì che non avesse un posto dove andare per sfogare il suo dolore.
“Nel momento del Covid, non potevamo pattinare. Eravamo chiusi in casa e io volevo solo pattinare”, ha detto Conti. “Quando c'è un brutto momento o un momento completamente distruttivo, voglio solo pattinare perché mi sento libera sul ghiaccio. Il ghiaccio sotto il mio corpo è un luogo sicuro per me”.
Conti era particolarmente affranta per la scomparsa del padre, poiché non aveva potuto dirgli addio. Lo ha fatto invece attraverso il suo programma di pattinaggio di figura.
La coppia italiana ha impostato il suo programma libero della stagione 2024-25 su "Papa, Can You Hear Me? ”, in cui il personaggio di Barbra Streisand del film Yentl rivolge un commovente appello al padre scomparso.
Nella stagione precedente, Conti e Macii hanno eseguito un programma breve, altrettanto personale, con "Intermezzo Sinfonico ” dall'opera Cavalleria Rusticana di Pietro Mascagni. Questa musica è stata suonata al matrimonio del nonno di Macii ed è servita come tributo all'uomo scomparso tre anni fa.
Conti, che conosceva bene il nonno di Macii, ha prontamente accettato la scelta musicale, così come in seguito lui l'ha aiutata a portare “Papa, Can You Hear Me?” sul ghiaccio. È stata un'ulteriore prova della compassione e del rispetto reciproco che i due hanno l'uno per l'altra.
“Ogni volta che pensiamo alla musica, anche se io penso alla musica, inizio sempre a pensare a come la penserà Sara, che si senta bene con quella melodia”, ha detto Macii. “E lei fa lo stesso con me.
“Sa che siamo una cosa sola sul ghiaccio, quindi dobbiamo avere gli stessi pensieri”.
Il "Five Rings Project": i Giochi Olimpici di casa a Milano Cortina 2026
Oltre alle tragedie personali, Conti e Macii hanno dovuto affrontare delle battute d'arresto nella loro carriera agonistica. Dopo il brillante 2022-23, la stagione successiva si è trasformata in una delusione, poiché i due non sono riusciti a tornare sul podio né ai Campionati mondiali né a quelli europei.
Sono stati anche costretti a ritirarsi dai Campionati nazionali quando Conti ha preso una brutta influenza.
I pattinatori si sono rivolti a un mental coach durante l'off-season per sciogliere i dubbi susseguenti e sono tornati con nuova fiducia nell'autunno del 2024. Questa nuova energia si è già tradotta sul ghiaccio. Conti e Macii hanno iniziato la stagione vincendo il Trofeo Lombardia per la terza volta consecutiva e l'hanno seguita con una serie di medaglie nel Grand Prix, l'oro alla Cup of China e l'argento al Grand Prix de France.
Conti e Macii sperano di limare gli ultimi dettagli nell'anno pre-Olimpico, mentre si preparano per Milano Cortina 2026. Per entrambi si tratterebbe di un debutto Olimpico e di un traguardo molto personale: Macii è nato in città e Conti si allena nella pista che ospiterà la competizione a cinque cerchi.
“Abbiamo un gruppo su WhatsApp. Siamo io, Nic e il nostro team, Barbara (Luoni) e Raffaella (Cazzaniga), e il nome è 'Five Rings Project ' perché Milano Cortina è il nostro progetto”, ha detto Conti. “Sono super eccitata. Voglio solo guardare l'arena.”.
Macii, invece, non vuole solo guardare l'arena. Vuole vedere tutti i presenti in quell'arena in piedi.
“Non mi interessa nessuna medaglia”, ha detto Macii. “L'unica cosa che voglio è la folla in piedi per il corto e per il libero. Voglio l'arena che viene giù. È l'unica cosa che voglio. Con i cinque cerchi, voglio che tutti ci applaudano e facciano il tifo per noi, e sarà il mio sogno. Sarò soddisfatto. E poi se arriva la medaglia, allora top, champagne. Ma questo è il sogno principale.”.
Una standing ovation, un possibile schiocco di tappo nel backstage e il momento assolutamente perfetto per stringere di nuovo le mani e dire: “Assieme”.
Niccolo Macii e Sara Conti, nella foto durante un'esibizione di pattinaggio al Grand Prix de France, hanno vinto il primo Grand Prix della loro carriera nel novembre 2024.