Foto di Alex Pantling/Getty Images
Tom Daley ricorda vividamente quando è entrato nel 'Bird’s Nest' per la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici di Beijing 2008. Quattordici anni all'epoca e atleta più giovane della squadra britannica, il tuffatore rimase incantato seguendo le orme del portabandiera della squadra, il cinque volte atleta Olimpico Mark Foster.
Sedici anni dopo, Daley è arrivato alla sua quinta Olimpiade, a Parigi 2024, ed è stato selezionato per portare la bandiera della nazione alla cerimonia di apertura insieme alla vogatrice Helen Glover.
"Ricordo di essere uscito alla Cerimonia di Apertura del 2008 dietro Mark Foster, che allora era il nostro portabandiera. Adesso un salto in avanti di cinque Olimpiadi e mi è stato chiesto di fare il portabandiera", ha detto Daley. "È stato un grande onore e, ovviamente, l'unica risposta è stata un bel sì".
Avendo già vinto una medaglia d'oro Olimpica e smentito i pronostici riuscendo a qualificarsi per la quinta volta ai Giochi Olimpici – un'impresa rara nel mondo dei tuffi – Daley non si sta mettendo alcuna pressione a Parigi, ma è determinato a gustarsi l'esperienza al massimo.
A differenza di Tokyo 2020, gli spalti saranno di nuovo pieni e questa è l’atmosfera in cui Daley può prosperare. Per lui, però, anche avere solo tre spettatori sarebbe sufficiente.
"(A Tokyo 2020) non c'era niente di quell'eccitazione fuori dalla piscina, il che ha aiutato la concentrazione, ma anche reso tutto molto intenso, mentre questa volta penso che molti atleti stiano cercando di godersi davvero l'esperienza. Per quanto mi riguarda voglio solo mostrare il mio meglio," ha detto Daley. "Il mio risultato più grande è potermi tuffare davanti a mio marito e ai miei due bambini".
Daley è finito fuori dal podio al suo debutto Olimpico a Beijing 2008, ma è presto diventato una grande promessa di questo sport ed è stato all'altezza di quel clamore ai Giochi casalinghi di Londra 2012, dove ha vinto il bronzo nella gara individuale sulla piattaforma da 10 metri.
Ha aggiunto un bronzo nel sincronizzato a Rio 2016 e ha celebrato i suoi migliori Giochi Olimpici a Tokyo 2020, dove il suo bottino di due medaglie includeva un oro nel sincronizzato dalla piattaforma 10 metri.
Con quattro medaglie Olimpiche già al collo, all'età di 27 anni, Daley ha deciso di ritirarsi dai tuffi. Ha mantenuto questa decisione per due anni prima che un viaggio casuale in un museo dello sport capovolgesse letteralmente il suo mondo.
“Sono andato al Museo Olimpico e Paralimpico di Colorado Springs, dove alla fine c'è questo video su cosa significa essere un olimpionico. E mi ha preso completamente alla sprovvista", ha detto Daley. "Ho avuto una risposta piuttosto emotiva quando mio figlio... mi ha detto che voleva vedermi ai Guiochi Olimpici. E, naturalmente, quando i tuoi figli ti chiedono di fare qualcosa, anche se si tratta di tornare in piscina e allenarsi per le Olimpiadi, tu lo fai".
"L'anno scorso è stato proprio in questo periodo che ho deciso di tornare e non sapevo se sarei tornato nel team del sincronizzato, se saremmo riusciti a qualificarci. Ma con un po' di duro lavoro e assicurandoti di esserci ogni giorno con determinazione, si può fare".
La medaglia d’oro vinta da Daley insieme a Matty Lee a Tokyo 2020 ha avuto un significato più profondo in quanto ha impedito alla Repubblica Popolare di Cina di conquistare tutte le otto medaglie d’oro disponibili nei tuffi.
La squadra cinese ha sfiorato il trionfo completo in tutte e quattro le apparizioni di Daley ai Giochi passati e quella che partecipa a Parigi 2024 è un'altra nazionale dominante. Daley, però, è ottimista sul fatto che sia possibile evitare un 'cappotto' cinese, in particolare negli eventi maschili.
“La squadra cinese di tuffi è senza dubbio la nazionale più forte. Sulla carta, probabilmente li considereresti vincitori di ogni singolo evento, ma sono i Giochi Olimpici, e so che ogni singolo tuffatore cinese sa di avere tutto da perdere, il che porta molta pressione, molte aspettative", ha detto Daley. "Una competizione si affronta con una mentalità diversa se si sa che si potrebbe e si dovrebbe vincere, il resto del mondo sarà sulle tracce della Cina, cercando di batterla".
"È possibile. Sarà sempre dura, ma i tuffi sono uno sport in cui conta molto essere in giornata e negli eventi sincronizzati ci sono finali consecutive, quindi lunedì si arriva a sei tuffi. Chi riuscirà a fare i sei migliori tuffi nel giro di 45 minuti? Lo scopriremo".
Related content