Le gare di canoa e kayak si presentano nel programma Olimpico, ognuna con le sue regole. I canoisti si trovano inginocchiati sulla canoa e per andare avanti usano una pagaia a pala singola, spingendo prima da un lato e poi dall’altro. Nel kayak, invece, gli atleti e le atlete sono seduti e usano una pagaia a doppia pala.
Le gare di canoa sprint si svolgono su corsi d’acqua piani e si dividono in diverse categorie, con uno o due atleti per imbarcazione per un percorso di 200 metri o 500 metri per le donne, e 500 metri o 1000 metri per gli uomini.