Il mentore del surf con il cappellino fluo: in che modo Matt Myers forma atleti di successo utilizzando metodi di allenamento non convenzionali
Lo statunitense Matt Myers utilizza il suo programma di mentoring per accompagnare gli aspiranti surfisti in un percorso non convenzionale verso la vetta. Le sue strategie di allenamento e mentali uniche, raccontate in esclusiva a Olympics.com, hanno già contribuito a garantire tre quote Olimpiche e gli atleti da lui seguiti puntano all'oro a Parigi 2024 tra le onde di Tahiti.
Surf
Quando l'allenatore e mentore Matt Myers allena i surfisti professionisti sulla spiaggia di Santa Cruz in California o li accompagna alle competizioni internazionali, è riconoscibile da lontano per il suo cappellino giallo fluo.
Guida i surfisti in mare con gesti eloquenti, facendo muovere il berretto in aria, indicando la posizione ottimale o segnalando con le braccia incrociate ai suoi atleti di non prendere l'onda successiva.
Myers Surf Mentorship, la società che ha creato solo pochi anni fa, ha una lunga lista d'attesa in cui vengono selezionati solo i surfisti con il maggior potenziale per entrare a far parte dell'élite di questo sport.
Al momento, il tecnico sta lavorando con Vahine Fierro di Tahiti e Sanoa Dempfle-Olin, che sotto la sua guida è diventata la prima canadese a ottenere una quota Olimpica per la sua nazione in vista di Parigi 2024. Ha anche allenato la costaricana Brisa Hennessy, la statunitense Alyssa Spencer e molti altri nel loro percorso verso il WSL World Championship Tour.
"Li aiuto a perfezionare il processo decisionale, la strategia, la tecnica e tutti gli altri aspetti per colmare il divario che li separa dall'essere atleti d'élite", ha spiegato Myers in un'intervista esclusiva a Olympics.com, in cui ha anche rivelato alcune delle sue strategie mentali, utili ad aiutare gli atleti a pensare come surfisti di alto livello.
Continua a leggere per scoprire i segreti delle tecniche di allenamento di Myers e perché porta sempre con sé palline da tennis e una "bacchetta magica", che assomiglia al manico di uno spazzolone con una pallina da ping pong infilzata sopra.
Da bagnino a mentore del surf
Come bagnino, Myers ha trascorso parecchie ore a osservare le onde, ma il suo vero sogno era cavalcarle a tempo pieno. A 18 anni ha finalmente realizzato quel sogno quando si è assicurato un contratto di sponsorizzazione ufficiale.
Ha vinto gare, ha viaggiato in tutto il mondo e ha vissuto numerosi alti e bassi dal punto di vista emotivo, che hanno portato a una svolta fondamentale nella sua vita.
"Ho dovuto essere molto realista quando il mio contratto di sponsorizzazione è giunto al termine e non sono più arrivati gli assegni. Sono sempre stato consapevole che questo momento sarebbe arrivato", ha ricordato.
La fine della sua carriera da professionista è stata la decisione più difficile che Myers abbia mai dovuto prendere.
Tuttavia, le cose avrebbero presto preso una piega migliore.
"Stavo ancora frequentando alcuni corsi universitari part-time per continuare la mia istruzione e sono stato fortunato", ha spiegato parlando dell'inizio della fase successiva della sua vita.
Il capo squadra di una famosa azienda del settore offrì al venticinquenne Myers la posizione di responsabile marketing ed eventi della squadra. Nei 10 anni successivi ha girato il mondo per le competizioni insieme a superstar del surf come Mick Fanning, Gabriel Medina, Tom Curren e Bethany Hamilton.
Questo ruolo richiedeva anche molti giorni passati davanti al computer, l'opposto di ciò che aveva imparato ad amare come atleta a tempo pieno.
Per dare sfogo al suo lato creativo, Myers ha partecipato e organizzato gare, ha creato film sul surf con gli amici e molto altro ancora. Alla fine, non c'era praticamente nessun aspetto legato a questa disciplina a cui non si fosse dedicato.
Poi è arrivata la pandemia da COVID-19, che si è rivelata un punto di svolta per lui.
"Amavo il mio lavoro, ma lo facevo da quasi dieci anni. Ero pronto a cambiare e a mettermi alla prova", ha detto.
"La pandemia mi ha permesso di fare un passo indietro e di respirare un po', perché ero assorbito dai miei impegni e dai viaggi. Durante il periodo di riposo mi sono chiesto cosa volessi per davvero".
Per molti anni, Myers ha osservato e analizzato le stelle del surf, individuando ciò che le distingueva dagli altri atleti del settore. Nutriva il desiderio di aiutare talenti eccezionali a trasformarsi in surfisti di alto livello, stimolato in parte dall'assenza di allenatori in California durante la sua gioventù.
Durante una crisi esistenziale, il life coach Troy Eckert, che collabora anche con molti atleti della nazionale di surf a stelle e strisce, gli diede un consiglio.
"Mi ha guardato negli occhi e mi ha detto: 'Se non lo fai, non rendi un buon servizio al mondo'", ha ricordato Myers.
Sconfiggere il nervosismo con palline da tennis e "bacchette magiche"
"Ho studiato tutti i migliori allenatori del mondo, in modo da poter prendere un po' da ognuno di loro e creare il mio metodo di lavoro", ha detto Myers, ripensando ai primi giorni del suo programma di mentoring, in cui mira a sostenere i surfisti in tre aree chiave: prestazioni (abilità fisiche), orientamento alla carriera (campionati professionistici) e sviluppo mentale (obiettivi, consapevolezza e chiarezza).
Lo statunitense Nolan Rapoza è stato uno dei primi professionisti a partecipare al programma. Durante una gara, pagaiando, perse di vista Myers che cercava di fargli segno in mezzo a centinaia di persone sulla spiaggia.
"Non riusciva a vedermi e aveva le braccia in aria. Lo sentivo gridare per me", ha raccontato Myers. "Poi, circa due anni fa, quando sono tornato dall'Europa, mi sono fatto fare un cappellino giallo da un amico. Ed è così che è iniziata la storia".
Oltre al suo inconfondibile berretto, Myers porta con sé i suoi bastoni da allenamento a ogni gara. Quello più lungo ha una pallina da tennis attaccata all'estremità, mentre quello più corto è decorato con strisce blu e rosse. Sembra quasi pronto per partecipare a uno spettacolo di magia.
I bastoni sono diventati parte integrante dei suoi allenamenti. Quando ne allunga uno, il surfista deve cercare di toccarlo il più velocemente possibile con il piede. È un ottimo esercizio per l'equilibrio, poiché gli atleti devono mantenere la posizione su una gamba sola per tutto il tempo.
Come parte della routine di riscaldamento, lancia palline da tennis ai surfisti mentre questi fanno jogging sul posto, urlando "destra" o "sinistra" mentre loro cercano di prendere le palle.
Myers ha scoperto questi esercizi mentre si era infortunato e stava lavorando con i fisioterapisti per ritrovare l'equilibrio.
"Quando si fanno questi esercizi, si è così concentrati che non si riesce a pensare ai concorrenti, al surf, al nervosismo o a qualsiasi altra paura", ha detto.
Come creare una mentalità vincente nel mondo del surf
"I migliori atleti sono quelli che riescono a dare il meglio di sé nei momenti più importanti, quando tutto è in gioco", ha detto Myers.
"A questi livelli, tutti possiedono ovviamente il talento. Hanno dedicato centinaia e migliaia di ore a questo lavoro fin da quando erano bambini. Sanno come fare surf".
Al di là dell'allenamento fisico e tecnico in acqua, Myers mira a sciogliere i blocchi mentali dei suoi surfisti.
"Credo che sia molto importante impegnarsi a pensare in modo positivo su se stessi, perché quando si entra in una spirale di negatività nella propria mente, anche le prestazioni calano. Quando un atleta è veramente frustrato, l'onda successiva non sarà altrettanto buona".
Secondo Myers, anche la fiducia in se stessi è uno dei fattori più importanti per il successo.
"Bisogna avere quella vera fiducia e credere in se stessi che si merita il successo, che si merita di essere lì e che si può vincere".
Myers assegna anche piccoli compiti ai suoi surfisti fuori dall'acqua. Li incoraggia a definire i loro obiettivi e a documentare su carta pensieri ed emozioni.
"Incoraggio molto i miei atleti a scrivere tutto. Perché quando si mettono le cose nero su bianco, si capisce meglio", ha aggiunto.
Quando si trovano di fronte a situazioni difficili o frustranti, consiglia loro di ripetere un mantra scelto da loro stessi.
"Poche parole per calmarsi, concentrarsi e portare un po' di positività. Possono essere due o tre parole, oppure una frase. Qualcosa di semplice come 'respira e credici'. Ricordati di fare un bel respiro profondo e nasale e di credere in te stesso".
Crosby Colapinto, membro della squadra di surf degli Stati Uniti, tiene un diario delle sue esperienze quotidiane e ha elogiato Myers quando ha parlato con Olympics.com.
"È sicuramente molto preparato. Si vede che lavora duramente per essere il migliore coach possibile per gli atleti con cui lavora", ha detto.
"Gli atleti che allena si stanno qualificando per Parigi 2024".
Realizzare i sogni Olimpici
Negli ultimi tre anni, Myers ha allenato tre surfisti - Hennessy, Dempfle-Olin e Fierro - che si sono assicurati una quota per la loro nazione per Parigi 2024.
"Penso che i prossimi Giochi Olimpici saranno straordinari per il nostro sport. Sarà fantastico loro avere l'opportunità di esibirsi", ha detto.
"Teahupo'o ha una delle onde migliori, più spaventose e più grandi del mondo".
La prima scelta di Myers per la medaglia d'oro Olimpica è Vahine Fierro. Cresciuta a Tahiti, si è allenata più di tutti gli altri surfisti nel mare di Teahupo'o.
Un'esperienza che potrebbe rivelarsi cruciale in una gara che l'anno prossimo, tra il 27 e il 30 luglio, è pronta a stupire spettatori e concorrenti.
"Che tu sia un surfista, un appassionato o che tu non conosca affatto la disciplina, queste onde attireranno tanta attenzione da parte di tutti e tanta energia", conclude Myers.