Foto di Dustin Satloff/Getty Images per USOPC
Jordan Larson fa un respiro profondo prima di continuare, mentre si sta riprendendo a metà intervista: "Mi sto per emozionare", dice trattenendo le lacrime. "È incredibile. Non so perché".
Le è stato chiesto, in un'esclusiva per Olympics.com, di registrare un messaggio per sé stessa da giovane, la Jordan agli inizi, prima che vincesse tre medaglie Olimpiche consecutive, inclusa la vittoria dell'oro a Tokyo 2020 nel 2021 – prima di diventare una leggenda a tutti gli effetti della pallavolo femminile.
"Quando ripenso alla mia prima esperienza Olimpica, ricordo ancora la prima volta che sono entrata in palestra e il peso che ho sentito", ha detto in un'intervista il mese scorso. "Mi sentivo come: Oh mio Dio, non ci posso credere”.
“Ma poi mi sono detta: comportati come se fossi già stata qui. Perché lo fai ogni giorno, non è diverso. Stiamo solo parlando dei Giochi Olimpici”.
"Nell’attimo in cui ho realizzato, ho capito che dovevo solamente accogliere quel momento, senza permettere alla situazione di dettare il modo in cui avrei affrontato le cose”.
Dopo una carriera piena di momenti, Larson - che ha considerato di ritirarsi dopo l'oro a Tokyo - ha continuato a crearne altri, accrescendo il suo status da leggenda e ponendosi come obiettivo un’altra medaglia ai prossimi Giochi Olimpici di Parigi 2024.
Durante l’intervista, prende un fazzoletto, per poi continuare il suo messaggio alla ragazza del Nebraska che era una volta: "Le cose sono andate bene e ti sei davvero dedicata pienamente al percorso”, ha detto.
"Spero che tu colga l'opportunità di impegnarti davvero quando i tempi sono duri e continua a lottare. Ce l'hai fatta" .
L'emozione deriva, in parte, dalla lunga carriera di Jordan Larson, 37 anni, che si è unita alla squadra nazionale statunitense nel 2009 dopo una brillante carriera accademica all'Università del Nebraska.
L'oro a Tokyo, nel 2021, è arrivato dopo l'argento a Londra 2012 e il bronzo a Rio de Janeiro 2016, tracciando uno straordinario decennio di dominio per la squadra femminile degli Stati Uniti d’America, incluso un titolo mondiale nel 2014 e le vittorie nella FIVB Volleyball Nations League nel 2018, 2019 e 2021.
"Vincere l'oro a Tokyo è stato il culmine di anni di duro lavoro", ha spiegato Larson sottolineando che era la prima volta nella storia della pallavolo femminile degli Stati Uniti.
"In realtà, una medaglia d'oro è solo un'istantanea nel tempo. Quello che ricordi è il percorso che ti ha portato fin lì. Bisogna innamorarsi del percorso, migliorare ogni singolo giorno, sapere che stai investendo la giusta quantità di lavoro per ottenere, si spera, ciò che desideri”.
È un'etica del lavoro che Larson ha cercato di trasmettere alle sue compagne di nazionale che competono nei migliori campionati del mondo.
"Nel tempo, abbiamo imparato dai nostri fallimenti o mancanze, cosa possiamo fare per migliorare", ha continuato.
"E penso che culturalmente abbiamo posto una grande base su cosa significa essere una buona compagna di squadra, come presentarsi ogni singolo giorno: la cultura è importante. Se non riesci a capire come lavorare insieme, poi non sarà davvero piacevole. Stiamo cercando di coltivare questo aspetto".
Questa cultura, ha detto Larson, abbraccia un sistema di miglioramento sia di gruppo sia individuale. Un concetto simile è stato ribadito dalla compagna di squadra statunitense Jordyn Poulter in un'intervista con Olympics.com, il mese scorso.
Larson ha poi aggiunto: "Io sono in continua evoluzione”.
"La nuova generazione si sta facendo largo ed è semplicemente un panorama diverso. Se il mio obiettivo era restare, dovevo capire come navigare in questo spazio. Quindi, sono davvero grata per quanto sono cresciuta; sono una giocatrice molto diversa rispetto al mio primo anno nella squadra nazionale”.
"Non do per scontate le opportunità che ho avuto. So che mi saranno utili qualunque strada io sceglierò di seguire" .
Larson è cresciuta nella piccola città di Hooper, nel Nebraska, con una popolazione di meno di 1.000 persone.
Come è noto tra gli appassionati di pallavolo americani, lo Stato del Nebraska sostiene la pallavolo femminile come non avviene da nessuna altra parte.
L'anno scorso, l'Università ha stabilito un record mondiale di presenze a un evento sportivo femminile: 92.003 fan hanno assistito, dal vivo, alla partita tra la squadra del Nebraska Huskers e le avversarie dell’Omaha Mavericks.
Larson era a bordo campo nel suo ruolo come assistente allenatore.
"È semplicemente un ambiente unico, un posto unico," ha affermato del suo Stato natale. "Il Nebraska è davvero speciale; sono dei veri amanti della pallavolo".
Larson ha detto che la squadra ha una media di 9.000 spettatori a partita, è sempre tutto esaurito e ha aggiunto che la partita dello scorso settembre contro Omaha è ancora oggetto di discussione.
"Ha fatto scalpore," ha affermato. "Siamo sempre stati 'una scuola di football', ma ora siamo anche 'una scuola di volley'. È l'espansione dello sport femminile".
La pallavolo ha portato Larson in giro per il mondo sia con la nazionale statunitense sia con i club dei quali ha fatto parte: in Russia, in Turchia, nella Repubblica Popolare di Cina e, più recentemente, in Italia.
"Assicuratevi di prendere un caffè in Italia e provate un aperitivo prima di cena", ha consigliato.
"Oppure prova a mangiare un ramen davvero delizioso in Giappone con un po' di manzo Wagyu che è fantastico".
Prossima fermata? Baguette a Parigi. Con la speranza di vincere un'altra medaglia Olimpica.
TOKYO, GIAPPONE: Le giocatrici della squadra degli Stati Uniti festeggiano mentre ricevono le loro medaglie d'oro durante la cerimonia di premiazione dopo la partita di pallavolo per l'oro femminile tra Brasile e Stati Uniti, avvenuta il sedicesimo giorno dei Giochi Olimpici di Tokyo 2020 all'Ariake Arena l'8 agosto 2021 a Tokyo, Giappone.(Foto di Toru Hanai/Getty Images)
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