Giannis Antetokounmpo: la storia della leggenda vivente del basket greco

Crescere senza avere un'identità e lottare quotidianamente per sopravvivere: il passato difficile di Giannis Antetokounmpo, superstar del basket. 

4 minDi Tina Voutsela. Created on 24 August 2022.
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(2022 Getty Images)

I genitori di Giannis Antetokounmpo, Charles e Veronica, sono emigrati in Grecia dalla Nigeria.

La condizione di immigrati fece sì che trovare un lavoro fisso risultasse molto complicato, lavoro senza il quale non potevano essere considerati cittadini greci, vincolando la coppia a un circolo vizioso da cui era difficile liberarsi.

Questa situazione li avrebbe presto portati alla povertà: così, procurarsi denaro e cibo, in casa Antetokounmpo, era l’obiettivo di tutti i membri della famiglia, grandi e piccoli.

In un'intervista a ESPN, Giannis Antetokounmpo ha riflettuto su quello che è stata la sua vita pre-basket: "Vendevo cose da quando ho memoria, da quando avevo sei o sette anni.

"Ero sempre fuori casa e cercavo di aiutare mia madre e mio padre vendendo orologi, occhiali, CD, DVD... tutto quello che trovavo. L'ho fatto fino ai 17 anni perché dovevo farlo, non avevo altra scelta. Quando vendevo tutte quelle cose, ero il migliore!

"Il mio segreto era non arrendermi. Continuavo a chiedere alle persone finché non riuscivo a convincerle a comprare qualcosa. Mi ha aiutato anche il fatto di essere giovane e dolce".

Dato che Antetokounmpo viveva in condizioni di estrema povertà, è cresciuto pensando di non avere nulla da perdere, e ha fatto qualsiasi cosa per procacciare denaro per la sua famiglia.

Dormiva nello stesso letto dei suoi fratelli, Thanasis, Alex e Kostas, poiché non ci si poteva permettere una casa più grande e con più stanze.

Per tutti gli anni in cui hanno vissuto in quel modo, gli Antetokounmpo hanno sempre temuto di essere cacciati di casa, perché spesso i soldi per pagare l'affitto non c'erano.

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Giannis Antetokounmpo, tra calcio e basket

Quando era ancora uno sconosciuto, Antetokounmpo voleva essere un giocatore di calcio, come suo padre.

Così, quando il suo allenatore Vasilis Xenakis cercò di inserirlo nella squadra di basket, Antetokounmpo non ne era entusiasta. Non aveva esperienza e non era lo sport dei suoi sogni. Lo stesso succedeva con i suoi fratelli.

Per invogliarlo, l'allenatore greco gli presentò una possibilità di denaro: "Gli ho detto che se avesse tentato la fortuna con il basket, avrebbe potuto guadagnare un po' di soldi per comprarsi da mangiare", ha raccontato Xenakis.

L'allenatore gli promise anche che se la pallacanestro non avesse funzionato, avrebbe cercato di trovare una squadra di calcio in cui far entrare il giovane Giannis. Alla fine, l'offerta si rivelò inutile: ben presto divenne chiaro che Antetokounmpo era destinato a brillare con la palla a spicchi.

Quando i fratelli Antetokounmpo hanno iniziato a giocare a basket, c'erano partite che non potevano disputare insieme perché dovevano condividere lo stesso paio di scarpe.

Quando Giannis usciva per il cambio dava subito le sue scarpe al fratello Thanasis perché potesse entrare in campo, e viceversa.

Giannis ha poi raccontato a ESPN: "Quei momenti all'epoca erano bellissimi, amico. Passare attraverso la lotta e uscirne, e vedere la tua famiglia che sta bene ora è incredibile. Ricordo quei momenti e sono felice di averli vissuti".

"Forse non avevamo molti soldi, ma almeno eravamo felici. Quando avevamo dei problemi, ci riunivamo nella stessa stanza e ci divertivamo ridendo, nonostante le difficoltà che stavamo attraversando. Questo ci ha reso sicuramente più forti.

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Giannis Antetokounmpo: un'ispirazione per le generazioni di oggi e di domani

Antetokounmpo oggi è uno dei più grandi giocatori di basket di sempre.

Scelto nella NBA nel 2013, l'uomo conosciuto come il 'Greek Freak' è diventato campione NBA con i Milwaukee Bucks (2021) e ha accumulato una lista di riconoscimenti che includono due MVP del campionato e MVP delle finals.

Dovrebbe inoltre schierarsi con la Grecia nelle partite di qualificazione alla FIBA World Cup 2023, e potrebbe rappresentare la sua nazione alle Olimpiadi di Parigi 2024 .

Dato il suo passato, quella di Antetokounmpo è considerata una storia di ispirazione.

Chiunque guardi al cestista realizza che anche nelle peggiori avversità c'è sempre speranza, e che i sogni si avverano se non ci si arrende e si lotta duramente per realizzarli.

In nome del loro passato, Giannis e i suoi fratelli hanno lanciato l'anno scorso una fondazione, la AntetokounBros Academy, per aiutare e sostenere comunità come quella da cui provengono lui e la sua famiglia.

L'associazione, che pone particolare attenzione alla Grecia e all'Africa, offre ai bambini le opportunità che i fratelli Antetokounmpo non hanno avuto da piccoli.

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