Danelle Tan, la giocatrice di Singapore che ama gli scacchi e vuole incoraggiare le ragazze: "Afferrate il sogno tra le mani e non lasciatevelo scappare" · Calcio
Danelle Tan è abituata a fare la storia.
La 19enne detiene il record della calciatrice più giovane a giocare per la nazionale femminile under 19 di Singapore, a soli 13 anni, e quello di marcatrice più giovane della nazionale maggiore, all’età di 14 anni.
Si ritiene che sia la quinta marcatrice internazionale più giovane nel calcio femminile, ed è anche la prima donna di Singapore a giocare a calcio in un Campionato europeo.
Tutti risultati impressionanti di per sé. Ma quando Olympics.com le chiede se si considera una pioniera, Tan dice che preferirebbe essere un’ispirazione, e spetta agli altri decidere se è una pioniera.
Parlando dalla Germania, dove gioca con la squadra femminile del Borussia Dortmund, Tan dice: “È una parola grossa e comporta molte responsabilità. Potrei ispirare molte altre ragazze, ma credo che anche loro andranno avanti e segneranno la propria strada.
“Forse è solo perché sto prendendo una via nuova e sto mostrando alle ragazze che è possibile, ed è in un certo senso non ortodosso, quindi alcuni potrebbero considerarmi una pioniera.”
Danelle Tan (con il n. 9) gioca per la nazionale giovanile di Singapore
Il dilemma di Danelle Tan: calcio o università?
Il percorso verso la Germania è stato tortuoso per Tan, che è nata e cresciuta a Singapore, un Paese innamorato del calcio europeo, ma anche una nazione in cui si fatica a produrre molti talenti di alto livelli.
Si è appassionata a questo sport perché i suoi due fratelli si erano iscritti a un club di calcio e lei veniva lasciata a casa il sabato quando loro, accompagnati dalla sorella minore, troppo piccola per essere lasciata senza la supervisione dei genitori, andavano ad allenarsi. “Un giorno ho chiesto ai miei genitori se potessi unirmi a loro. Ho iniziato ad allenarmi con il club e penso che nel mio primo allenamento abbia segnato 12 gol”, ride Tan.
Ma il passaggio al sistema scolastico statale di Singapore, con la sua attenzione agli studi e all’aspetto accademico, ha fatto sì che le cose cominciassero a “diventare un po’ complicate,” dice Tan, a causa delle sue continue assenze per i tornei con il suo club e la squadra nazionale.
Così, a 16 anni si è trasferita a Londra per inseguire il suo sogno calcistico, ottenendo infine un contratto con il London Bees. “Trasferirsi all’estero era più una questione di quando che di se”, afferma Tan. “Sapevo che, se avessi voluto giocare a calcio a livello professionistico, non avrei potuto farlo [a Singapore].”
Ha giocato così bene con i London Bees che le è stata offerta una borsa di studio per il College of William & Mary negli Stati Uniti d'America, che aveva un programma di calcio femminile nella Divisione I del sistema sportivo collegiale statunitense NCAA. Tan sarebbe stata, ancora una volta, la prima atleta di Singapore a raggiungere questo obiettivo.
Ma il Dortmund le ha fatto un’offerta poco dopo lasciando Tan con un dilemma importante.
“È stata sicuramente una scelta difficile. Sono andata al William & Mary e ho parlato con gli allenatori e con alcune giocatrici e tutti sono stati carini: non c’era nulla che non mi piacesse di quella scuola o di quelle persone,” Tan racconta.
“Ma tutto si riduce al fatto che il Dortmund è davvero, davvero speciale. I tifosi, la città, tutto ciò che lo riguarda, è semplicemente così speciale. E mi è sembrata un’opportunità che capita solo una volta nella vita. Parlo sempre con mio padre e i miei genitori a riguardo, puoi studiare in qualsiasi momento, puoi ottenere una laurea quando hai 40,50 anni. Ma il tempo in cui puoi giocare come atleta professionista, realizzare i tuoi sogni come atleta professionista, è così limitato.”
Danelle Tan (in giallo) che supera la portiera avversaria mentre gioca per il Borussia Dortmund Frauen
Danelle Tan e la vita in Germania
Tan è cresciuta vertiginosamente da quando è arrivata al Dortmund, e questa stagione ha aiutato la sua squadra a vincere la doppietta: il Dortmund ha conquistato il Campionato di quinta divisione della Landesliga senza perdere una partita, segnando 124 gol (e subendone solo sei) e aggiudicandosi la Coppa regionale Kreispokal.
“È una sensazione straordinaria ogni volta che indossi la maglia, c’è così tanta storia,” afferma entusiasta. “I tifosi qui sono incredibili. Ovviamente la squadra maschile ha molti più tifosi, ma molti di loro vengono anche alle nostre partite e la squadra femminile è ancora molto giovane, ha solo tre anni.”
All’inizio è stato complicato adattarsi alla vita in Germania, persino più difficile di quello che Tan aveva sperimentato trasferendosi da Singapore a Londra due anni prima.
“Il trasferimento nel Regno Unito era fuori dalla mia zona di comfort, ma era comunque un piccolo passo rispetto a quello che ho fatto quando mi sono trasferita in Germania,” dice. “Londra è molto simile a Singapore: una città molto metropolitana, molto affollata, molto trafficata, con tantissime cose da fare.”
“Dortmund è una città molto diversa. È molto più tranquilla. È molto incentrata sul calcio: tutti in città vanno pazzi per il calcio. Sono due vite completamente diverse. Sto frequentando lezioni di lingua tedesca e questo mi ha davvero aiutato ad ambientarmi e assimilare la cultura.”
Danelle Tan in action in a game for Borussia Dortmund Frauen
Danelle Tan: tra calcio e scacchi con uno sguardo verso il futuro
Tan è stata anche una giocatrice di scacchi della nazionale giovanile e si diverte ancora con qualche partita di tanto in tanto. Ha giocato, tra gli altri, con il gran maestro di Singapore Tin Jigyao.
Ma di questi tempi non è molto più che una distrazione dal suo calcio. Inoltre, spiega, il suo stile è sempre stato più portato a calciare un pallone in campo.
“Mio padre era un appassionato giocatore di scacchi, quindi io e i miei fratelli giocavamo tutti a scacchi, crescendo a vari livelli. Non credo di essere mai stata così brava e anche adesso gioco solo per divertimento, a volte su chess.com online.”
“Sono una persona molto istintiva, quindi sul campo di calcio questo aiuta perché è una frazione di secondo, decidi in quel momento. 'Okay, cosa faccio? Proviamoci’ – in un certo senso prima fai e pensi dopo. E questo è stato il mio stile anche come giocatrice di scacchi: puoi capire quanto sia catastrofico, perché negli scacchi la maggior parte delle volte la prima mossa a cui pensi non sarà la migliore!”
Quindi gli scacchi potrebbero non far parte del futuro di Tan, ma puntare a diventare una professionista nel calcio lo è sicuramente.
“Non vedo l’ora e cerco di superare nuovi limiti e battere nuovi record lungo il percorso”, dice di tutte le volte in cui è diventata la prima o la più giovane a fare qualcosa. “Il mio obiettivo finale è giocare a calcio a livello professionistico, quindi è quello a cui punto.”
“È davvero bello vedere che il calcio femminile, e in realtà lo sport femminile in generale, è cresciuto in modo significativo nel corso degli anni, ma lo si vede soprattutto in Europa o negli Stati Uniti. È qualcosa che spero inizieremo a vedere anche in Asia e a Singapore.”
E mentre il suo viaggio continua, spera di ispirare più ragazze di Singapore a essere le migliori in quello che fanno.
“Incoraggio sempre le ragazze quando parlo con loro o quando mi fanno domande: il loro percorso sarà completamente diverso dal mio, non ci sono due percorsi che saranno esattamente uguali. Ognuno farà la propria strada e raggiungerà i propri obiettivi.”
“Se c’è un obiettivo che vuoi veramente, e potrebbe essere qualsiasi cosa, come entrare a Cambridge, giocare a netball femminile professionistico, o qualsiasi altra cosa, alla fine l’importante è continuare a lavorare sodo, afferrare il tuo sogno tra le mani e non lasciartelo scappare.”.