Dakar 2026: all'interno del Malika Surf Camp, dove si formano i nuovi talenti Olimpici del Senegal
Scopri come una scuola di surf, fondata 15 anni fa da Marta Imarisio, sia diventata una pietra miliare per la comunità locale, dando potere ai ragazzi del luogo dentro e fuori l’acqua.
Surf
Insegnare ai turisti a fare surf, aiutare la comunità locale e forgiare futuri atleti e atlete Olimpici.
È questo, in sintesi, il percorso di Marta Imarisio, un'appassionata italiana originaria di Casale Monferrato che si è trasferita in Senegal nel 2009 con il sogno di aprire una scuola di surf, per poi trovare nel Paese dell'Africa occidentale uno scopo più grande.
“Perché il Senegal? Perché avevo degli amici che mi avevano parlato di queste onde in Senegal, ed era un periodo in cui volevo partire. Volevo provare a fare qualcosa di mio; avevo già il brevetto da istruttrice, quindi ho pensato: proviamo”, ha raccontato a Olympics.com quando l'abbiamo incontrata di recente.
“Ho avuto la possibilità di venire qui gratuitamente per sei mesi e ho capito che volevo restare”.
Nel 2009 ha fondato il Malika Surf Camp, dal nome del villaggio in cui ha conosciuto suo marito Aziz. Situato sulle rive settentrionali della spiaggia di Yoff, il campo dista 20 minuti dal centro di Dakar: “All'inizio avevamo una piccola casetta dove potevamo ospitare fino a sei persone e offrivamo corsi di surf”, ricorda Imarisio, circondata da tavole colorate nel patio del club.
“Il Malika Surf Camp è poi diventato qualcosa di più grande: un camp più grande, un'attività economica pienamente integrata nella realtà locale”.
Con l'espansione dell'attività, il camp ha avuto bisogno di più istruttori di surf: “Abbiamo iniziato a formare persone del posto e abbiamo anche organizzato corsi di inglese, perché la maggior parte dei nostri clienti parla inglese”, racconta Imarisio.
Oggi il Malika Surf Camp impiega circa 10 persone, offrendo vari corsi - dal surf al beach volley, allo yoga - e organizzando gite in barca oltre la penisola di Dakar.
Il camp ha anche permesso alle imprese locali di collegarsi alla sua rete elettrica in una zona che fino a cinque anni fa non aveva elettricità. “Hanno iniziato ad aprire ristoranti, sono apparse altre scuole di surf e le piccole boutique si sono ingrandite, offrendo più servizi per tutti”, ha aggiunto.
Marta Imarisio si è trasferita in Senegal nel 2009
Aiutare i bambini a Dakar
“Quando sono arrivata qui, la mia idea era quella di fare surf e di creare il mio business perché avevo bisogno di lavorare. Ma poi, man mano che ho conosciuto la gente, la realtà di qui e anche i bambini... Io ho tre figli - mi sono resa conto che non ci si può concentrare solo sulla tavola da surf, perché qui ci sono situazioni a volte un po’ critiche”, ci ha detto Imarisio.
“Le condizioni familiari sono spesso precarie. Molti genitori vivono alla giornata, ci sono spesso famiglie di genitori divorziati, bambini che non vanno a scuola e genitori analfabeti”.
Aiutare questi bambini è diventata gradualmente la sua missione, che l'ha portata a fondare la Surf Kids Shredding Senegal Foundation nel 2019. L'obiettivo dell'associazione è quello di sostenere i bambini sia nell'istruzione che nello sport, fornendo tavole da surf e coaching, oltre all'assistenza per le spese scolastiche e sessioni di doposcuola al camp.
“Siamo circa cinque o sei a credere in questo progetto; crediamo che questi bambini possano andare da qualche parte”, ha detto l'italiana, che gestisce la fondazione a titolo volontario.
Una storia che ha voluto condividere è quella di un ragazzo, i cui genitori hanno trascurato la sua istruzione e si sono rifiutati di pagare le spese scolastiche: “È rimasto a casa mia per tre anni. All'inizio rubava un po', e creava molti problemi per strada. Ma poi ha iniziato a mettersi in riga ed è arrivato a superare gli esami della scuola elementare e ora i suoi genitori lo hanno iscritto a una scuola più costosa e noi copriamo metà dei costi, e questo per me è un grande risultato”.
Fare surf in Senegal
Negli ultimi anni il Senegal è diventato una destinazione per il surf. Dakar, in particolare, offre condizioni favorevoli tutto l'anno: “La penisola di Dakar riceve mareggiate da nord a sud. Questo significa che, anche in termini di venti, se è vicino alla riva da un lato, si può fare surf dall'altro”, Imarisio.
“È facile da raggiungere dall'Europa, con voli diretti da tutte le capitali. Questo probabilmente invoglia sempre più persone a venire a scoprire le onde del Senegal. Qui ci sono surfisti di grande talento e c'è anche un senso di condivisione in acqua, quindi non è ancora un luogo saturo in cui bisogna lottare per ogni onda”.
Altri surfisti senegalesi hanno iniziato a brillare a livello continentale e alcuni di loro provengono dal Malika Surf Camp: “Siamo il surf club forse più grande e con il maggior numero di risultati sportivi. Abbiamo il maggior numero di medaglie e anche molti Campioni senegalesi”, ha detto con orgoglio.
Dakar 2026, un'opportunità per gli atleti senegalesi
Il surf sarà uno dei 36 sport presenti ai Giochi Olimpici Giovanili di Dakar 2026: “Non è un evento da poco e spero che contribuisca a riconoscere il talento che abbiamo qui”, ha detto.
Spesso, competere in eventi internazionali si è rivelato difficile per molti surfisti africani a causa delle alte spese di viaggio e dei problemi di visti.
“Il problema dei surfisti senegalesi è che non sono molto conosciuti perché è difficile per loro lasciare il Paese. Voglio che questi giovani atleti senegalesi, che sono forti in tutti gli sport, abbiano le stesse opportunità di viaggiare e competere all'estero. Spero che le Olimpiadi contribuiscano a sensibilizzare l'opinione pubblica su questa situazione”.
Imarisio lavora anche per la divisione Development dell'African Surf Confederation, che a partire da quest'anno ha organizzato una serie, chiamata Africa Surf Tour, che aiuta i surfisti di tutto il continente a competere per ottenere premi in denaro e punti di classifica.
L'italiana esorta anche gli spettatori internazionali ad avere fiducia negli organizzatori locali e ha condiviso ciò che ha imparato di più dopo aver vissuto nel Paese per quindici anni.
“Mi ha insegnato ad avere una mentalità molto più flessibile, a distinguere veramente tra ciò che è importante e ciò che non lo è, e a non arrabbiarmi per nulla”.
La storia di Marta Imarisio può essere fonte di ispirazione anche per i giovani atleti e atlete che gareggeranno ai Giochi di Dakar 2026: “Se si vuole veramente qualcosa, si può ottenere qualsiasi cosa - ha concluso -. Perché quando si guardano certe situazioni, anche con la scarsità di risorse disponibili, se si è determinati e si trovano soluzioni, si possono fare progressi”.