Love is in the air: le coppie Olimpiche in gara a Parigi 2024
La città dell’amore ospiterà la maggior parte delle competizioni ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, con le coppie nate tra gli atleti e le atlete che, senza dubbio, approfitteranno per visitare alcuni luoghi iconici in cui scattare dei selfie romantici. Forse, addirittura, qualcuno potrebbe aggiungere un altro tipo di anello, oltre a quelli Olimpici, alle proprie vite...
Le coppie di atleti e atlete gareggeranno in tanti modi: in vari sport, nello stesso sport ma in giorni differenti, affrontandosi in un evento a squadre gareggiando per nazioni diverse o, come Gabriella Willems e l'azzurro Christian Parlati nel judo, potenzialmente su tappeti uno accanto all'altra, esattamente nello stesso momento.
"Dopo un lungo periodo di preparazione insieme, siamo entusiasti di competere lo stesso giorno ai Giochi", ha detto a Olympics.com la belga Willems, che ha vinto cinque medaglie al IJF Grand Slam. "Per Christian è la seconda partecipazione, mentre io sono all'esordio, dopo aver saltato l'edizione di Tokyo a causa di un infortunio".
"Ci siamo sostenuti a vicenda per sette anni e condividere questo momento è un sogno che diventa realtà", ha detto Willems, parlando di Parlati, due volte medaglia mondiale. "Speriamo che il 31 luglio sia un giorno felice, pieno di lacrime di gioia per entrambi".
Ovviamente, non sono l'unica coppia in gara a Parigi 2024. Le coppie Olimpiche saranno in competizione anche lontano dalla capitale dell'amore, a Nanterre, Versailles, Marsiglia e persino a Teahupo'o, Tahiti, dove si svolgerà l'evento di surf.
Per le stelle del tennis Katie Boulter, della Gran Bretagna, e l'australiano Alex De Minaur, il viaggio a Parigi potrebbe essere rigenerante dopo un periodo di alti e bassi sportivi.
De Minaur ha contratto il COVID alla vigilia del suo debutto Olimpico a Tokyo 2020, non potendo quindi partecipare, mentre quella di Boulter è una delusione più recente: il ko contro la connazionale Harriet Dart nella combattuta sfida al secondo turno di Wimbledon.
“Questo è il tipo di sconfitta che fa male. Non c'è un altro modo per dirlo. Saprò sfruttare questa lezione", ha detto Boulter guardando avanti, ai suoi impegni estivi in Francia.
“I Giochi sono qualcosa che desideravo fin da quando ero bambina. Non vedo l’ora, mi immergerò in tutto e mi divertirò tantissimo”.
“È un sogno che diventa realtà”, ha detto De Minaur. “Ho sempre desiderato essere un atleta Olimpico. Sono super entusiasta di poter rappresentare i verdeoro a Parigi."
La prima occasione per mettersi in mostra arriverà al Roland Garros, quando il tennis Olimpico prende il via il 27 luglio.
Le coppie e il duro lavoro necessario per intraprendere il viaggio Olimpico
Per gli schermidori USA Lee Kiefer e Gerek Meinhardt, gareggiare insieme ai Giochi Olimpici è ormai un'abitudine. Si stanno avvicinando alla terza partecipazione da quando sono una coppia. Inoltre, si tratta della quarta presenza assoluta ai Giochi per Kiefer e la quinta per Meinhardt.
Entrambi sono riusciti a portare a casa medaglie, a Lexington, nel Kentucky. Meinhardt ha vinto due medaglie di bronzo nelle ultime due edizioni a cinque cerchi nel fioretto a squadre maschile. Kiefer, invece, ha fatto la storia per la squadra statunitense a Tokyo 2020, conquistando il primo oro nel fioretto individuale.
La persona più orgogliosa di lei? Suo marito.
"Mia moglie ha appena realizzato il mio sogno sui Giochi Olimpici", ha scritto Meinhardt sui social media. "Le parole non possono descrivere quanto lo desiderasse, quanto duramente abbia lavorato o quanto io sia orgoglioso di lei".
"Sono così orgogliosa!!" ha scritto Kiefer su Instagram insieme ad alcuni scatti con la medaglia di Meinhardt. "È stato magnifico in gara".
I due stanno seguendo insieme anche un altro sogno: diventare medici. Al ritorno a casa dal Giappone, sono tornati sui libri e sono pronti a iniziare il terzo anno di Medicina dopo il viaggio a Parigi.
Un appuntamento a Marsiglia per una coppia Olimpica?
La velista austriaca Lara Vadlau e la sua compagna, la calciatrice tedesca Lea Schüller, potrebbero aver organizzato un appuntamento serale nei giorni delle partite del 25 e 28 luglio a Marsiglia, poiché la Germania ha giocato le prime due partite del girone nella città che ospita gli eventi di vela.
Al debutto Olimpico, Schüller ha iniziato la sua stagione prima della partenza ufficiale dei XXXIII Giochi Olimpici: il calcio è uno dei quattro sport che hanno iniziato prima della Cerimonia di Apertura del 26 luglio.
La Germania, che ha vinto i Giochi di Rio 2016, ha affrontato l'Australia, quarta classificata nella Coppa del Mondo del 2023, nella prima partita del Gruppo B, il 25 luglio, allo Stadio di Marsiglia. La seconda partita in città è stata emozionante: la nazionale tedesca ha affrontato le quattro volte campionesse Olimpiche degli Stati Uniti.
Vadlau può dare alla sua compagna alcuni consigli utili su come gestire la pressione, avendo già preso parte a due edizioni dei Giochi Olimpici nel dinghy monoposto femminile (ILCA 7). A 17 anni, ha anche vinto l'oro nella vela ai Giochi Olimpici Giovanili di Singapore 2010.
In un'intervista congiunta sul sito web del Bayern Monaco, squadra di club della Schüller, alle due è stato chiesto cosa significhi avere una relazione tra atlete d'élite.
"Lo trovo davvero utile perché entrambe sappiamo bene cosa bisogna fare per eccellere, anche quando siamo lontane e non ci vediamo spesso", ha detto Vadlau.
Schüller ha aggiunto: “Spesso, riusciamo a vederci per solo tre o cinque giorni, è un po’ come se fosse una relazione a distanza. Non perché viviamo in posti diversi – viviamo insieme a Monaco – ma una di noi è sempre lontana”.
Il fatto che la coppia sia stata nella stessa città ai Giochi Olimpici in Francia costituisce un'occasione davvero speciale.
Noah Lyles, Maggie Steffens, Charlotte Caslick e altri in competizione nella città dell'amore
Molte altre coppie si sono recate insieme in Francia per Parigi 2024.
La tennista ucraina Elina Svitolina e il beniamino di casa Gael Monfils hanno un nuovo fan che li sosterrà al Roland Garros, sede degli eventi di tennis e di pugilato a Parigi 2024: la figlia Skai di 21 mesi, che ora fa parte della loro squadra.
La giamaicana Junelle Bromfield, medaglia mondiale e Olimpica nella staffetta 4x400m, scenderà in pista nell'iconico Stade de France sapendo che dal suo ragazzo ci si aspettano grandi cose ai Giochi.
Noah Lyles, velocista della squadra a stelle e strisce, è il favorito dopo i suoi ori mondiali nei 100m, nei 200m e nella 4x100m maschile. Il suo carattere e la sua personalità lo rendono sicuramente uno dei volti più carismatici dei Giochi.
I surfisti brasiliani João Chianca e Luana Silva voleranno sulle onde di Teahupo'o a Tahiti, mentre i marciatori slovacchi Dominik Černý e Hana Burzalova si incontreranno all'altare, probabilmente a un'andatura più tranquilla, una volta finiti i Giochi Olimpici nella città piena di magia per tutte le coppie.
Non solo Parlati e Willems: le coppie italiane a Parigi 2024
L'amore colpisce anche tra le fila dell'Italia Team.
Oltre a Parlati e Willems, un'altra coppia celebre dello sport azzurro è formata dalla schermitrice Rossella Fiamingo, medaglia d'argento e di bronzo Olimpiche, e da Gregorio Paltrinieri, vincitore di oro, argento e bronzo Olimpici tra nuoto e nuoto di fondo. Fiamingo segue spesso le gare del suo fidanzato: "Sono emozionata come se fossi io a gareggiare".
Si sono sposati nel 2017 e da allora sono sempre stati in squadra insieme a livello di club. Se tra le fila dell'Imoco Conegliano hanno collezionato trionfi in Italia e in Europa, tra i quali spiccano due Champions League, ai Giochi di Parigi 2024 saranno invece avversari. Monica De Gennaro, libero e veterana della nazionale italiana di pallavolo, affronterà Daniele Santarelli, commissario tecnico della Türkiye, già nella fase a gironi della competizione a cinque cerchi. L'allenatore, dopo i successi dello scorso anno alla Volleyball Nations League e agli Europei contro la "sua" Italia, proverà nuovamente a dare un dispiacere alle azzurre. Chi la spunterà questa volta?
"È capitato ogni tanto di giocare insieme con gli amici. Però siamo entrambi molto competitivi. Quindi, anche in quelle situazioni, è meglio se siamo nella stessa squadra". In un'intervista rilasciata alla Gazzetta dello Sport, Valentina Gottardi, beacher della Nazionale italiana, ha parlato così del fidanzato Samuele Cottafava, anche lui prossimo protagonista sulla sabbia in coppia con il veterano azzurro Paolo Nicolai. I due atleti emiliani si frequentano ormai da oltre due anni, anche se si conoscevano già da prima. "È bello condividere la stessa passione, potersi confidare con una persona che capisce in toto le proprie necessità, sostenersi dopo una sconfitta - ha poi aggiunto Gottardi -. Il rovescio della medaglia è che ci si vede poco”.
C'è amore anche sul tatami del taekwondo: il campione Olimpico in carica dei -58kg Vito Dell'Aquila a Parigi 2024 questa volta è in squadra con la sua dolce metà. Ilenia Matonti si è qualificata nella categoria -49kg femminile ed è pronta per il suo debutto Olimpico, con il sostegno del fidanzato medaglia d'oro a Tokyo. Entrambi si sostengono a vicenda, condividendo non solo la passione per lo sport, ma anche l’obiettivo comune di raggiungere grandi risultati a Parigi.
Yumin Abbadini ed Elisa Iorio, atleti della Nazionale italiana di ginnastica artistica, vivranno Parigi 2024 da fidanzati. Nella città dell'amore per eccellenza, saranno l'uno vicino all'altra per affrontare l'esperienza più emozionante che uno sportivo possa sognare. "È stata lei a fare il primo passo", ha dichiarato l'azzurro in un'intervista alla Gazzetta dello Sport. "Fare lo stesso sport certamente aiuta, sappiamo entrambi quanto sia difficile anche solo trascorrere del tempo insieme... per fortuna non parliamo soltanto di ginnastica!". "Ci conosciamo dal 2017 e mi è sempre piaciuto come persona, è un’anima pura che parla poco, ma avrebbe molto da raccontare e soprattutto nasconde una determinazione incredibile", ha poi aggiunto Iorio.
Da stelle della pedana a coppia nella vita di tutti i giorni. A distanza di tre anni da Tokyo 2020, gli schermidori Luigi Samele e Olga Kharlan torneranno protagonisti in un evento a cinque cerchi in occasione dei Giochi di Parigi 2024. Formano una coppia ormai da diversi anni. A febbraio 2022, a pochi giorni di distanza dallo scoppio della guerra in Ucraina, l'atleta azzurro è andato a Budapest in auto per prendere la fidanzata, la sorella e il nipotino e poi rientrare verso l'Italia, sostenendola così nel momento più difficile della sua vita extra sportiva. I due innamorati, ognuno in gara per la propria nazionale, proveranno ad arricchire ulteriormente il loro bottino di podi internazionali durante l'appuntamento più atteso della stagione.