Come si allena Noah Lyles? Parola a Jo Brown, fisioterapista con un ruolo chiave nelle super prestazioni del velocista statunitense

In un'intervista esclusiva a Olympics.com, la dottoressa neozelandese parla del suo ruolo nelle performance del Campione a stelle e strisce, inclusa la ricerca del record mondiale dei 200 metri di Usain Bolt che si avvicina di gara in gara.

10 minDi Jo Gunston

Noah LYLES

Atletica

Osservare da vicino Roger Federer e Rafael Nadal. Esistono esempi migliori in termini di grandezza sportiva? Lavorando come fisioterapista agli Australian Open, Jo Brown è rimasta affascinata nel capire ciò che rendeva queste due iconiche stelle del tennis diverse dalle altre.

"Ho guardato Federer e Nadal e gli altri nella top 100 e mi sono chiesta: 'Qual è la differenza tra loro e gli altri?'," ha ricordato la fisioterapista in un'intervista esclusiva rilasciata nel settembre 2023 ai microfoni di Olympics.com.

"Li ho studiati per i tre o cinque giorni in cui sono stata con loro e ho subito capito che il fisico non c'entrava nulla. Sono atleti straordinari e di talento, ma lo sono anche tutti gli altri giocatori di alto livello. Tutto dipende da come utilizzano quel talento", aggiunge entusiasta.

"Hanno l'assoluta certezza di tutto ciò che fanno in ogni momento e in tutte le interazioni che hanno con le altre persone", prosegue la neozelandese. "Fanno di tutto per includere gli altri e farli sentire importanti. Questo è un dono speciale".

L'atleta di più alto profilo da lei seguito, sia dentro che fuori dalla pista, è il super velocista statunitense Noah Lyles, pronto a illuminare lo Stade de France ai Giochi di Parigi 2024 tra meno di un anno con le sue prestazioni stellari.

Il tre volte Campione del mondo dei 100, 200 e staffetta 4x100 metri maschile ai Mondiali di Budapest di agosto è l'uomo più accreditato per riuscire a compiere l'impresa, un tempo apparentemente impossibile, di infrangere il record mondiale dei 200 metri di Usain Bolt di 19.19 secondi, stabilito nella rassegna iridata del 2009 a Berlino.

Il 26enne ha anche gli occhi puntati sulla doppietta Olimpica dei 100 e 200 metri, centrata solamente da nove atleti nelle gare sprint a cinque cerchi maschili. Bolt ci è riuscito per tre volte consecutive.

Come si può supportare un atleta quando l'obiettivo è migliorare i record "imbattibili" di un'icona dello sport? Brown ha parlato con Olympics.com del suo ruolo nel percorso di Lyles verso la gloria.

L'ingresso nel dream team di Noah Lyles

Quinto uomo nella storia dei Mondiali ad aver mai vinto la doppietta dei 100 e 200 metri, Lyles sta raccogliendo i frutti di 18 mesi di collaborazione con Brown.

Nonostante una squadra affiatata intorno a lui, che comprende sua madre Keisha Caine Bishop, l'allenatore Lance Baumann, uno psicologo e uno chef personale, Lyles sentiva che mancasse qualcosa, come raccontato a Track & Field News a marzo: "La nostra ultima aggiunta in squadra è un fisioterapista sportiva. Si chiama Jo Brown ed è stata in grado di colmare alcune lacune che io non riuscivo gestire 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Per me non si tratta più di rimanere solamente lontano dagli infortuni, ma di rafforzare le mie debolezze”.

I titoli accademici di Brown includono un dottorato di ricerca e uno studio di biomeccanica, oltre a esperienze vissute come come studentessa accanto alla squadra di rugby di Tonga, la nazionale di bob e i velocisti giamaicani, i nuotatori australiani, la squadra statunitense di sci e i giocatori della NBA.

Dopo aver visto Federer e Nadal, è scattato qualcosa in lei. "Mi sono detta 'Devo capire di più sull'importanza dell'aspetto mentale nella performance sportiva'".

"Ho fatto un po' di formazione e letto alcuni articoli di psicologia dello sport, così ho potuto davvero avere una visione migliore di cosa sia la prestazione. Ora ho la capacità di vedere oltre la performance e guardare in modo diverso tutti i diversi pezzi del puzzle nella loro complessità, perché ho competenze diverse".

Lyles ha subito capito che l'aggiunta di Brown alla sua squadra lo avrebbe aiutato ad alzare l'asticella dopo che la neozelandese è stata invitata a una sessione di allenamento negli Stati Uniti per offrire ulteriore supporto per due settimane. Brown ha colto l'opportunità quando Lyles le ha chiesto di controllare un fastidioso dolore all'inguine.

"Ho avuto la possibilità di dimostrare di essere brava nel mio lavoro", dice Brown. "Lui mi ha detto dopo due minuti: 'Wow, sei davvero brava in quello che fai. Sai davvero il fatto tuo.' E io gli ho risposto: 'Sì, sono una delle migliori al mondo'". Lyles, a quel punto, ha detto "Parliamo".

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Noah Lyles: l'uomo più veloce al mondo

Inizialmente, Brown doveva aiutare Lyles nella prevenzione degli infortuni in modo che potesse raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi. Il rapporto si è poi evoluto quando Brown ha iniziato a vedere le lacune nella prestazione del Campione a stelle e strisce: quei piccoli dettagli che preoccupavano Federer e Nadal e che avrebbero potuto migliorare la prestazione di Lyles, anche in modo esponenziale.

"Non appena gli ho detto 'Ho notato che il tuo polpaccio sinistro è davvero debole, dobbiamo fare qualcosa al riguardo', lui ha detto: 'Davvero? Cosa dobbiamo fare per migliorare la situazione?'".

"Abbiamo così iniziato questo viaggio, osservando tutte le piccole cose che potevamo migliorare nel suo corpo e nella sua coordinazione, su come applica la forza alla pista, su cosa sente quando si trova lì per poi puntare a quel record mondiale. È bello vedere come Noah sia un atleta così reattivo".

"È intelligente e ascolta, impara e poi esegue. Non avevo mai visto qualcuno rispondere così rapidamente alle istruzioni e ai segnali ed è un piacere lavorare con lui".

Brown ha dovuto adattarsi anche all'attuale squadra di Lyles, compreso l'allenatore Lance Baumann.

"Molte persone mi chiedono: 'Vai d'accordo con Lance?', perché è un allenatore duro ed è un uomo. Abbiamo questo incredibile rispetto reciproco l'uno per l'altro per quello che facciamo e lavoriamo davvero bene insieme.

"Lui e io siamo stati con Noah in pista, confrontandoci su cosa vedo io e cosa vede lui. Mi ha chiesto: 'Jo, cosa vedi in termini di biomeccanica e come funziona il suo corpo? Possiamo ottenere angoli migliori? Possiamo avere una forza migliore in pista?'. È una gioia assoluta per me essere in quell'ambiente. Posso dimostrare il meglio di me aiutando Noah a dare tutto sé stesso ed essere l'uomo più veloce del pianeta."

Noah Lyles e la sua fisioterapista Jo Brown

(Jo Brown)

Lavorare con lo "showman" Noah Lyles...

Non solo Lyles sta cercando di battere record iconici, ma la sua personalità giocosa e coinvolgente è un vantaggio per lo sport che ama e che cerca di promuovere al meglio. Una troupe di Netflix sta girando un documentario, sullo stile delle serie di grande successo "Formula Uno Drive to Survive" e "Break Point", in cui viene seguito nel viaggio verso i Giochi Olimpici di Parigi 2024.

Brown sa che tutto questo è un aspetto importante della personalità del Campione statunitense, sia dentro che fuori dalla pista, e che gli dà gioia.

Celebrazioni sfrenate e "spettacoli" pre e post gara, dichiarazioni controverse ma giocose in conferenza stampa, come quelle recenti sulla NBA, un canale YouTube, piattaforme di social media e interessi nella moda. Lyles ha persino il suo stilista. Fa tutto parte del "pacchetto" dell'atleta nato in Florida.

"So che è parte del gioco e sono altrettanto appassionata nel vedere Noah portare a un livello superiore ciò che dovrebbe essere l'atletica leggera, ovvero la base di tutto lo sport. Per me, è in questa disciplina che sono nati i Giochi Olimpici".

"Adoro il modo in cui è così entusiasta nel portare l'atletica a essere uno sport riconosciuto a livello globale, È l'uomo più veloce del pianeta in questo momento e dovrebbe essere considerato come una superstar. Per quanto io voglia che torni al mio tavolo da fisioterapista assicurandomi che stia bene dopo una gara, desidero pure che usi la sua presenza nello sport per migliorarlo".

"In alcuni momenti ho pensato fosse affaticato o stanco a causa delle sue tante relazioni con i media. Allo stesso tempo, si nutre di tutto ciò e non voglio di certo portarglielo via".

Noah Lyles al Met Gala 2021

(Photo by Theo Wargo/Getty Images)

Noah Lyles: quando il duro lavoro inizia a dare i suoi frutti

Uno dei momenti preferiti della carriera di Brown è apparentemente di basso profilo rispetto ad alcune delle sue esperienze, ma è quello che lei ricorda quando le viene posta la domanda.

"Eravamo a Boston", dice Brown sul Grand Prix Indoor di febbraio, in cui Lyles correva i suoi 60 metri. "Abbiamo lavorato sulla partenza e per tutto il fine settimana ha fatto un freddo pazzesco. Inoltre, il mio cane era morto nel cuore della notte. Abbiamo dovuto sopprimerlo. Era il mio cucciolo".

"È stato quindi un fine settimana piuttosto difficile per me, ma mio marito mi è stato di grande aiuto e ha detto: 'Devi essere lì per i ragazzi, hanno bisogno di te'".

"Così, non avevo dormito e siamo andati a questa gara. Una volta arrivati in pista, l'inguine di Noah era un po' dolorante. A volte gli atleti hanno semplicemente qualcosa che dà fastidio e abbastanza spesso quando vengono da me e c'è qualcosa che non va, penso 'Stanno bene, correranno alla grande". Avevo la sensazione che Noah avrebbe gareggiato bene anche se era preoccupato. Ce l'abbiamo fatta. Gli ho dimostrato che stava bene e che avrebbe potuto correre, mentre il suo coach mi chiedeva se potesse farcela".

"Ho pensato 'È solo un piccolo inconveniente. Si sta riscaldando bene. Ora torna indietro e facciamo ancora un po' di lavoro sull'inguine prima della finale'. Ho guardato l'allenatore dall'altra parte della pista e ci siamo detti 'Sì, sta bene'".

"Non ricordo cosa Noah mi avesse detto di preciso, ma era qualcosa di improvvisato, come se fosse meglio che le cose andassero bene altrimenti, scherzando, mi sarei dovuta "guadagnare il posto". In quel momento ho pensato 'Stai zitto e vai a correre'".

"Poi, torna e firma un personale nei 60 metri di 6.51 che non centrava da moltissimo tempo. A quel punto, al termine della gara, aveva i ragazzi di YouTube davanti e ricordo che loro si sono fatti da parte. Lui si è avvicinato abbracciandomi. A quel punto ho pensato 'Posso quindi mantenere il mio lavoro?'".

"Non impreca mai, ma ha detto 'C***o sì', abbracciandomi come se volesse spezzarmi in due. Era semplicemente speciale, come se non fosse stato solo un abbraccio, ma un momento in cui entrambi sapevamo che avremmo fatto delle cose fantastiche insieme".

"Penso che le persone non si rendano conto dei sacrifici che gli atleti fanno, del loro tempo trascorso in viaggio e senza essere in grado di fare cose che facciamo tutti. Passano tanto tempo lontani da casa, interrompono la routine quotidiana, cambiano alimentazione, dormono in letti che non sono i loro e tanto altro ancora. Quest'anno ho passato più tempo nelle camere d'albergo che nella mia, ma siamo in missione. Ci sono tante cose da fare",

"Ci prenderemo quel record."