Nuoto
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Il nuoto è nel sangue di Alaa Maso. È anche una questione di famiglia.
Ha iniziato a nuotare all'età di quattro anni ed è stato allenato da suo padre dopo il ritiro dall'esercito.
Quello che era iniziato come un hobby si è sviluppato diventando uno strumento per aiutarlo a far fronte al conflitto che lo circondava nella sua casa in Siria.
′′Grazie allo sport sono riuscito a staccarmi da tanta negatività e ad acquisire fiducia nella mia vita personale durante gli allenamenti; perché più mi sono allenato, meglio sono diventato come persona, ed è su questo che sto cercando di costruire la mia vita: rimanere positivo, creativo e sano e aspettare che il sole sorga sopra di noi." - Alaa Maso
Il titolare della borsa di studio per atleti rifugiati del CIO è ora sul punto di raggiungere un obiettivo che ha avuto per tutta la vita: competere alle Olimpiadi di luglio.
Maso è uno dei 37 titolari di borse di studio per atleti rifugiati in lizza per far parte della Squadra Olimpica Rifugiati CIO per Tokyo 2020, che sarà nominata nel giugno 2020.
Il viaggio in Germania e la nuova vita
Nato in Siria, Maso si è allenato sia come nuotatore che come triatleta. È qui che ha incontrato e fatto amicizia con Yusra Mardini, della Squadra Olimpica Rifugiati di Rio 2016.
Dal 2012 al 2014 non ha potuto allenarsi con successo in quanto la situazione nel suo paese non lo permetteva. Ma una volta tornato in piscina, ha trovato pace e gioia.
Nell'ottobre del 2015, dopo che la sua struttura di addestramento è stata danneggiata e il conflitto era dilagante in Siria, Maso ha deciso di partire.
"La situazione stava sempre precipitando e non migliorava mai", ha detto a Olympics.com
Ciò che ne seguì fu un lungo e faticoso viaggio attraverso l'Europa con suo fratello maggiore, alla ricerca di un rifugio sicuro.
I suoi genitori sono rimasti in Siria. Non li vede da quando è partito sei anni fa.
A due settimane di viaggio Maso è stato intervistato dai media.
"Sono un nuotatore e non c'è sicurezza, non ci sono ragioni per continuare il nostro sport. Nessun campionato del paese, niente", ha detto a wffd.
Inizialmente ha vissuto in Olanda prima di stabilirsi in Germania nel 2016.
Una volta stabilitosi ad Hannover, è tornato in piscina e ha ripreso l'allenamento di nuoto.
Ora, 21 anni, ha potuto ricostruire la sua vita e tornare a scuola, recuperando gli anni di istruzione persi a causa della fuga dalla Siria.
Obiettivo Tokyo 2020
Amante degli animali domestici e dei giochi, Maso non ha paura di mostrare il suo lato più tenero.
Ma non è nemmeno timido sull'essere ambizioso: il nuoto e le gare non sono mai lontani dalla sua mente.
"Ogni giorno quando mi sveglio, il secondo in cui mi sveglio, la prima cosa a cui penso in allenamento e come mi spingerò sempre più avanti. Ogni giorno è come il giorno della qualificazione per me", ha detto a Olympics.com.
Neanche il ritardo di un anno dei Giochi di Tokyo lo ha scoraggiato. L'ha vista come un'opportunità.
"L'ho presa come un'opportunità per salire di livello".
Nonostante le sfide che ha dovuto affrontare, il nuoto è sempre stato una fonte costante di felicità e un legame con suo padre, con il quale spera ancora di riunirsi.
"Il nuoto ha avuto un ruolo importante nella mia vita.
"Il mio tempo è molto pieno di sessioni di allenamento, ma sono davvero grato per il nuoto perché non so davvero cosa avrei fatto senza nuotare".
Orgoglio rifugiati
Maso sente che i rifugiati possono essere fraintesi.
Pur riconoscendo di non aver mai ricevuto commenti o minacce razziste, ritiene che una maggiore educazione e conoscenza dei rifugiati sarebbe vantaggiosa.
Parlando a Olympics.com in occasione della Giornata mondiale dei rifugiati del 2020 (20 giugno), Maso ha affermato: "Significa molto che il mondo abbia smesso di vedere i rifugiati come un problema e li riconosca come veri esseri umani che hanno superato molti ostacoli".