La scelta di Città del Messico per ospitare i Giochi Olimpici del 1968 si è rivelata controversa a causa dell'altitudine della città: 2300m sopra il livello del mare. È stata la prima volta che i Giochi si sono svolti in America Latina e l'altitudine si è rivelata un vantaggio negli eventi che richiedevano uno sforzo breve ma intenso, come la corsa sulle distanze brevi (fino agli 800m), il salto, il lancio e il sollevamento pesi. Ma l'aria rarefatta si è rivelata disastrosa per coloro che gareggiavano in eventi di resistenza che duravano più di due minuti, come corsa sulla media e lunga distanza, nuoto e ciclismo.
L'alta quota ha portato a record mondiali in tutte le gare maschili dei 400 metri o più brevi, oltre al salto in lungo e al salto triplo. Probabilmente il risultato più memorabile è stato lo spettacolare salto in lungo di 8,90m di Bob Beamon, un record mondiale che sarebbe durato 22 anni.
L'ostacolista messicana Enriqueta Basilio è stata la prima donna ad accendere il calderone alla cerimonia di apertura. La statunitense Wyomia Tyus è diventata la prima atleta a vincere i 100 metri per la seconda volta. Dick Fosbury ha trionfato nel salto in alto maschile con un nuovo stile di salto ora noto come "Stile Fosbury", e per la prima volta i vincitori hanno dovuto sottoporsi a un test antidoping (narcotici, stimolanti).
Dramma e bellezza
I Giochi sono stati caratterizzati da molte atlete eccezionali, ma nessuna probabilmente ha eguagliato Vera Caslavska. L'attraente e vivace ginnasta ceca ha vinto quattro ori e due medaglie d'argento. Le sue vittorie si sono rivelate in un certo senso drammatiche: ha infatti sconfitto le ginnaste sovietiche due mesi dopo l'invasione sovietica della sua patria.
NOC: 112
Atleti: 5.516 (781 donne, 4.435 uomini)
Eventi: 172
Volontari: ND
Media: ND
Gli atleti tedeschi
Gli atleti della Repubblica Democratica Tedesca hanno gareggiato per la propria squadra sotto il nome di “Germania dell'Est”. Fu solo nel 1972 che parteciparono sotto il nome ufficiale del loro paese, "Repubblica Democratica Tedesca".
Sulle orme di Colombo
L'itinerario della staffetta della torcia Olimpica ha seguito le orme di Cristoforo Colombo, tracciando il percorso del suo primo viaggio dalla Spagna al Nuovo Mondo.
Un anno speciale
Il 1968 è stato un anno estremamente importante dal punto di vista politico. La Repubblica popolare cinese si è trovata nel bel mezzo della rivoluzione culturale. Il tentativo di liberalizzare la Cecoslovacchia è stato soppresso dalle truppe sovietiche. Il governo francese è stato coinvolto nelle manifestazioni studentesche e in tutti gli Stati Uniti si sono svolte manifestazioni per la pace e i diritti civili. Il Messico non è stato escluso da questa ondata di rivoluzione: studenti e insegnanti scioperavano e tenevano grandi manifestazioni di protesta, represse nella Piazza delle Tre Culture.
“Black Power”
Oltre a vincere medaglie, gli atleti afroamericani sono diventati famosi per un atto di protesta contro il razzismo. Durante la cerimonia di consegna delle medaglie, Tommie Smith e John Carlos, vincitori della medaglia d'oro e di bronzo nei 200 metri, hanno alzato un pugno con i guanti neri e hanno abbassato la testa quando è stato suonato l'inno nazionale del loro Paese. Così facendo, protestavano contro la segregazione razziale negli Stati Uniti e per questo sono stati successivamente espulsi dal villaggio Olimpico.
L'arrivo del tartan
Per la prima volta è stato usato un materiale sintetico (il tartan) per la pista d'atletica.
Tempi ufficiali
Le gare di atletica, ciclismo, canottaggio, canoa, nuoto ed equitazione sono state cronometrate manualmente ed elettronicamente. Per la prima volta, il tempo elettronico era quello ufficiale.
Cerimonie
12 ottobre 1968, Città del Messico, Cerimonia di Apertura. Enriqueta Basilio de Sotelo (MEX) è salita con la torcia Olimpica.
Apertura ufficiale dei Giochi a cura di:
Presidente Gustavo Diaz Ordaz
Accensione della fiamma Olimpica:
Norma Enriqueta Basilio de Sotelo (atletica)
Giuramento Olimpico:
Pablo Lugo Garrido (atletica)
Giuramento ufficiale:
Il primo giuramento Olimpico ufficiale è stato istituito ai Giochi del 1972 a Monaco.
