(2022 Getty Images)
टेनिस के सबसे अहम वेन्यू में से एक आगामी पेरिस 2024 ओलंपिक गेम्स की मेजबानी करेगा: यह प्रतियोगिता फ्रेंच टेनिस महासंघ मुख्यालय की क्ले कोर्ट पर आयोजित की जाएगी जहां खिलाड़ी पदक जीतने के लिए अपनी दावेदारी पेश करेंगे और इस ऐतिहासिक टूर्नामेंट का हिस्सा बनेंगे। आपको बता दें कि इसी कोर्ट पर वार्षिक फ्रेंच ओपन का भी आयोजन किया जाता है।
क्या हम इस टूर्नामेंट में सेरेना विलियम्स और राफेल नडाल जैसे दिग्गजों को एक और ओलंपिक पदक हासिल करते देख सकते हैं? कार्लोस एल्काराज अगले दो वर्षों में क्या कुछ हासिल कर पाते है? इन सभी सवालों के जवाब तो हमें आने वाले समय में ही मिलेंगे।
पेरिस 2024 में सातवीं बार ऐसा होगा जब ओलंपिक टेनिस टूर्नामेंट क्ले कोर्ट पर खेला जाएगा। आपको बता दें पहली बार बार्सिलोना 1992 में टेनिस प्रतियोगिता क्ले कोर्ट पर खेली गई थी।
पेरिस 2024 ओलंपिक क्वालीफिकेशन सिस्टम को जारी कर दिया गया है। टोक्यो 2020 से इस सिस्टम में कोई बड़ा बदलाव नहीं किया गया है। यहां जाने टेनिस खिलाड़ी अगले ओलंपिक गेम्स के लिए कैसे क्वालीफाई कर सकते हैं।
पेरिस 2024 में 172 कोटा के साथ पांच इवेंट (पुरुष एकल और युगल, महिला एकल और युगल और मिश्रित युगल) का आयोजन किया जाएगा। एथलीटों की कुल संख्या इस बात पर निर्भर करेगी कि कितने खिलाड़ी एक से अधिक इवेंट में प्रतिस्पर्धा करते हैं।
प्रत्येक एनओसी 12 एथलीटों को क्वालीफाई करने की अनुमती दे सकता है। छह एथलीट जेंडर के हिसाब से, प्रत्येक एकल ड्रा में अधिकतम चार एथलीट (अपने देश के भीतर सर्वश्रेष्ठ रैंक वाले), दो युगल ड्रॉ में और एक एंट्री मिश्रित युगल वर्ग में दी जाएगी।
एथलीटों को इस इवेंट में एलिजिबल होने के लिए आईटीएफ (इंटरनेशनल टेनिस फेडरेशन) के नियमों का पालन करना होगा। इसके अलावा एथलीटों को डेविस कप (पुरुष) और बिली जीन किंग कप (महिला) में भाग लेना होगा। इसके अलावा कुछ अपवाद भी लागू हो सकते हैं।
eक्वालीफाई करने वाले अधिकांश एथलीटों के नाम फ्रेंच ओपन के ठीक बाद जारी होने वाली 10 जून 2024 तक के एटीपी (पुरुष) और डब्ल्यूटीए (महिला) रैंकिंग के हिसाब से तय किए जाएंगे। इस रैंकिंग के बाद ही पता चलेगा कि कौन-कौन एथलीट इस इवेंट के लिए क्वालीफाई कर पाएगा।
एकल ड्रॉ की प्रत्येक प्रतियोगिता में 64 खिलाड़ी शामिल होंगे। रैंकिंग के आधार पर 56 (डायरेक्ट एक्सेप्टेंस) एथलीट को क्वालीफाई करने की अनुमती होगी, जबकि एनओसी के आधार पर कोटा से अधिकतम चार एथलीट क्वालीफाई करेंगे। मेजबान देश के रूप में फ्रांस के पास प्रति इवेंट में एक एथलीट के लिए सुरक्षित स्थान है, लेकिन अगर फ्रेंच एथलीट पहले से ही क्वालीफाई कर जाते हैं तो वह इसका उपयोग नहीं करेंगे। बाकि के छह अन्य कोटा आईटीएफ को दिया गया है तो वहीं एक यूनिवर्सिलिटी स्थान है।
आईटीएफ स्थान अमेरिका में महाद्वीपीय प्रतियोगिताओं के विजेताओं या फाइनलिस्ट (2023 पैन-अमेरिकन गेम्स में पुरुष और महिला एकल फाइनल के विजेता), एशिया में (2022 एशियाई खेलों में पुरुष और महिला एकल चैंपियन) और अफ्रीका (2023 अफ्रीकी खेलों में पुरुष और महिला एकल चैंपियन) को दिए जाते हैं।
अन्य दो आईटीएफ स्थान ओलंपिक या ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन के लिए आरक्षित हैं, जिन्होंने अन्य मापदंडों के माध्यम से क्वालीफाई नहीं किया हो, बशर्ते वह एकल रैंकिंग में शीर्ष 400 में हो और उनका एनओसी उनके अधिकतम कोटा से अधिक न हो।
नप्रत्येक युगल स्पर्धा में दो अधिकतम प्रति एनओसी के साथ 32 टीमें होती हैं। पहले क्वालीफाई करने वाले एथलीटों को एटीपी और डब्ल्यूटीए डबल्स रैंकिंग के शीर्ष 10 में रहना होगा जबकि उनके पास किसी भी रैंकिंग के शीर्ष 300 में सामान्य एनओसी प्राप्त भागीदार होने चाहिए बशर्ते उनके पार्टनर का नामांकन उनका अधिकतम कोटा एनओसी को पार नहीं करता है।
उसके बाद भागीदारों की संयुक्त रैंकिंग का उपयोग करके कोटा को बांटा जाता है। अंत में, प्राथमिकता उन टीमों को जाती है जिनके पास पहले से ही एकल स्पर्धा के लिए योग्य खिलाड़ी हैं।
इस इवेंट के लिए एथलीट जो पहले से ही एकल या युगल के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं, वह 16 मिश्रित युगल टीमों में से एक में भाग ले सकते हैं, जिसमें प्रति एनओसी एक टीम को अनुमति दी जाती है। यह क्वालीफिकेशन भागीदारों की संयुक्त रैंकिंग द्वारा तय की जाती है।
टेनिस की दुनिया में चीजें बहुत तेजी से बदलती हैं, लेकिन दर्शकों को टेनिस के कुछ दिग्गजों को देखने का मौका जरूर मिलेगा। इस इवेंट में दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता राफेल नडाल, 2008 के कांस्य पदक विजेता नोवाक जोकोविच, पांच बार की पदक विजेता वीनस विलियम्स, चार बार की स्वर्ण पदक विजेता सेरेना विलियम्स, दो बार के मेडलिस्ट रोजर फेडरर और दो बार के चैंपियन एंडी मरे को दर्शक कोर्ट में देखेंगे।
टोक्यो 2020 की महिला एकल चैंपियन स्विट्जरलैंड की बेलिंडा बेनसिक को पेरिस में कड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है अगर पोलैंड की इगा स्विएटेक वूमेंस टूर में अपना दबदबा बनाए रखती हैं। मौजूदा विश्व नंबर 1 को क्ले कोर्ट विशेषज्ञ होने का भी फायदा है।
कार्लोस एल्काराज टोक्यो में प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम नहीं थे क्योंकि स्पेन पहले ही अपने अधिकतम कोटा तक पहुंच चुका था। लेकिन यह कहना कठिन होगा कि 19 वर्षीय एथलीट को इस बार ओलंपिक मौका नहीं मिलेगा और 2021 में अलेक्जेंडर ज्वेरेव द्वारा किए गए कारनामे को नहीं दोहरा पाएंगे।
स्थानीय लोग स्वर्ण पदक के लिए अपने सबसे शानदार खिलाड़ी मल्टी ग्रैंड स्लैम युगल चैंपियन निकोलस माहुत और पियरे-ह्यूजेस हर्बर्ट का समर्थन करेंगे। हालांकि, दोनों को ओलंपिक 'अभिशाप' से उबरना होगा: वह रियो और टोक्यो में पहले दौर में ही बाहर हो गए थे। इस अभिशाप से बाहर निकलने का और कोई बेहतर जगह नहीं हो सकता जहां उन्होंने पहले दो फ्रेंच ओपन खिताब अपने नाम किया था।