आरम्भ है प्रचंड! टोक्यो 2020 का पुनः आरम्भ फुकुशिमा में जापान-ऑस्ट्रेलिया के सॉफ्टबाल मुक़ाबले से

जब बुधवार (21 जुलाई) सुबह फुकुशिमा अज़ुमा स्टेडियम में टोक्यो 2020 ओलंपिक खेल की पहली पिच फेंकी जायेगी, तो वह सिर्फ एक अनुष्ठानिक पल नहीं होगा।

वह एक उत्थान का क्षण होगा।

जब मौजूदा चैंपियन जापान ऑस्ट्रेलिया की मेज़बानी करेंगे, तब सॉफ्टबॉल के साथ ओलंपिक खेल की प्रतिस्पर्धा भी शुरू हो जायेगी – हालांकि आधिकारिक रूप से टोक्यो 2020 पर से पर्दा उसके दो दिन बाद उठेगा, जब ओलंपिक स्टेडियम में शुक्रवार (23 जुलाई) को उद्घाटन समारोह आयोजित होगा।

छुटकारा और वापसी, यह इस वर्ष के खेलों के केंद्र विषय हैं; इस माध्यम से सॉफ्टबॉल और फुकुशिमा से बेहतर शायद ही कोई जोड़ हो सकता है।

सॉफ्टबॉल का खेल बीजिंग 2008 के बाद पहली बार ओलंपिक कार्यक्रम में वापस जुड़ रहा है। फुकुशिमा 2011 के विनाशकारी भूकंप और सुनामी के बाद अब अपने पैरों पर वापस खड़ा हो रहा है।

फुकुशिमा में "प्ले बॉल" की घोषणा के कुछ ही घंटों बाद, महिला फुटबॉल प्रतियोगिता का प्रारम्भ होगा – सपोरो, मियागी और टोक्यो में दो-दो मैच खेले जाएंगे।

सपोरो में नादेशिको जापान कनाडा की मेज़बानी करेंगे, और चार बार ओलंपिक चैंपियन रह चुके यूएसए रियो 2016 के रजत पदक विजेता स्वीडन से भिड़ेंगे।

मियागी एक ऐसा क्षेत्र है जिसने फुकुशिमा की तरह भूकंप का घातक रूप सहा था; यहाँ पर बुधवार को ब्राज़ील और चीन की मुलाक़ात होगी, और नीदरलैंड ज़ाम्बिया से टकराएंगे।

UENO Yukiko सॉफ्टबाल के खेल की दिग्गज हैं, और 13 साल पहले जब जापान ने अमेरिका को मात देकर ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता था, तब वह टीम का हिस्सा थीं। इस क्षण की गंभीरता को वह अच्छे से पहचानती हैं।

"मैंने लम्बे अरसे से इस बात पर ध्यान फ़रमाई है की इन ओलंपिक खेलों के फुकुशिमा में शुरू होने की क्या अहमियत है," UENO ने गुरूवार को ओलंपिक विलेज में प्रवेश करने से पहले कहा।

टोक्यो और पांच अन्य जनपदों में दर्शकों की अनुमति नहीं होगी, लेकिन UENO चाहती हैं की इस बात से किसी का सर न झुके: "दुख की बात है की दर्शक हमें करीब से नहीं देख सकेंगे, मगर हम चाहते हैं की वे हमारे जूनून को टीवी सेट के ज़रिये महसूस करें।"

"मुझे एक अच्छे प्रकार की घबराहट महसूस हो रही है। लम्बे इंतज़ार के बाद, यह लम्हा अब हमारे सामने है। कुछ चिंताएं हैं, मगर उम्मीदें चिंताएं से बढ़ कर हैं।"

24 मार्च, 2020 को ओलंपिक खेल टोक्यो 2020 एक साल के लिए स्थगित हो गए थे, और तब से वापसी या आरोग्य प्राप्ति जैसे शब्दों के बिलकुल नए अर्थ हैं।

इन लफ़्ज़ों का इस्तेमाल अब केवल 2011 के भूकंप के संदर्भ में नहीं किया जाता; यह शभ अब जापानी जनता के साथ गूंजते हैं – वैश्विक कोरोनावायरस महामारी से चार आपात स्थिति उत्पन्न हुई हैं, और कई ज़िंदगियाँ और व्यवसाय खो गए हैं। दुर्भाग्य से, इस सब का अंत अब भी निकट प्रतीत नहीं होता।

इन खेलों की कीमत अब जापान के लिए सिर्फ पदक जीतने तक सीमित नहीं हैं। यह खेल अब प्रेरणा, उद्धार, मुक्ति और मोक्ष का माध्यम हैं।

और यही कहानिया हैं जो UENO और अन्य खिलाड़ी एक देश के उत्थान के लिए दोहराना चाहते हैं।

सॉफ्टबॉल से ही इन खेलों की शुरुआत होगी, और 38 वर्षीय अनुभवी खिलाड़ी इसका लाभ उठाना चाहती हैं।

"पूरे जापानी प्रतिनिधिमंडल की ओर से हम एक अच्छी शुरुआत करना चाहते हैं। ऐसा करने के लिए हम मैदान पर जी जान लगाने के लिए तैयार हैं।"