भावुक अश्विनी पोनप्पा ने पेरिस 2024 को बताया अपना आखिरी ओलंपिक

भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी अश्विनी पोनप्पा ने घोषणा करते हुए कहा कि पेरिस 2024 ओलंपिक ग्रीष्मकालीन खेलों में यह उनकी आखिरी उपस्थिति थी।

पोनप्पा, तनीषा क्रास्टो के साथ पेरिस 2024 में महिला युगल प्रतियोगिता में प्रतिस्पर्धा कर रही थीं।

भारतीय जोड़ी का अभियान मंगलवार को अपने अंतिम ग्रुप सी गेम में ऑस्ट्रेलिया की सेत्याना मापसा और एंजेला यू से 15-21, 10-21 से हार के बाद समाप्त हो गया।

34 वर्षीय पोनप्पा ने भावुक होते हुए कहा, "यह मेरा आखिरी ओलंपिक होगा, लेकिन तनीषा को अभी लंबा सफर तय करना है।"

उन्होंने आगे कहा "यह भावनात्मक और मानसिक रूप से बहुत प्रभावित करता है, मैं दोबारा इससे नहीं गुजर सकती। यह आसान नहीं है, अगर आप थोड़े छोटे हैं तो आप यह सब सह सकते हैं। इतने लंबे समय तक खेलने के बाद, मैं इसे और नहीं सह सकती।"

पेरिस 2024 में, पोनप्पा-तनीषा को पहले अपने अन्य दो ग्रुप मैच में जापान की नामी मात्सुयामा/चिहारू शिदा और रिपब्लिक ऑफ कोरिया की किम सो येओंग/कोंग ही योंग जोड़ी के खिलाफ हार मिली थी।

पोनप्पा ने कहा "हम आज जीत हासिल करना चाहते थे। जितना हम चाहते थे कि परिणाम अलग और बेहतर हो, मेरे और तनीषा के लिए सबसे बड़ी बात यह थी कि हमने ओलंपिक तक पहुंचने के लिए काफी लंबा सफर तय किया था। यह आसान नहीं था।"

महज 21 साल की उम्र में ओलंपिक में डेब्यू करने वाली तनीषा क्रास्टो भी पोनप्पा के इस ऐलान के बाद रो पड़ीं।

तनीषा कहा, "वह (अश्विनी पोनप्पा) यहां मेरा सबसे बड़ा समर्थन रही हैं। हम बेहतर परिणाम चाहते थे और सिर गर्व से ऊंचा रखना चाहते थे। उन्होंने मुझे हर बार प्रेरित किया।"

अश्विनी पोनप्पा ने 2001 में अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीता और 2017 में ज्वाला गुट्टा के संन्यास से पहले उनके साथ एक मजबूत साझेदारी बनाई।

पोनप्पा और ज्वाला ने एक साथ कई अंतरराष्ट्रीय पदक जीते हैं, जिसमें दिल्ली में आयोजित राष्ट्रमंडल खेल 2010 का स्वर्ण पदक और उबेर कप (2014 और 2016) और एशियाई चैंपियनशिप (2014) में कांस्य पदक शामिल हैं।

साल 2011 में, दोनों ने विश्व चैंपियनशिप में पदक जीतने वाली पहली भारतीय युगल जोड़ी बनकर इतिहास रचा था, जिसमें उन्होंने कांस्य पदक अपने नाम किया था।

पोनप्पा और ज्वाला ने दो ओलंपिक खेल, लंदन 2012 और रियो 2016 के लिए भी पार्टनरशिप की थी, लेकिन दोनों में ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ने में असफल रहे थे।

टोक्यो 2020 से चूकने के बाद, पोनप्पा ने महिला युगल मुकाबलों से ब्रेक लिया था, लेकिन तनीषा के साथ खाने पर बातचीत के बाद मैदान में वापस लौट आईं और उन्हें 2023 में युवा खिलाड़ी के साथ जोड़ी बनाने के लिए राज़ी कर लिया।

दोनों खिलाड़ियों ने तुरंत सफलता हासिल की और उस वर्ष चार फाइनल में जगह बनाई और उनमें से दो में जीत दर्ज की, जिसमें अबू धाबी और गुवाहाटी मास्टर्स शामिल थे। प्रभावशाली प्रदर्शन के कारण टीम ने रैंकिंग में सुधार किया और पेरिस 2024 के लिए क्वालीफाई किया।