Qu'est-ce que les sports équestres ?
Les sports équestres sont le terme générique qui désignent les sports ayant trait à l’équitation.
Quels sont les différents types de sports équestres ?
Il existe de nombreuses disciplines équestres, allant des courses de chevaux et de voltige (gymnastique à cheval) au polo et au rodéo.
Les Jeux Olympiques présentent trois de ces disciplines : le dressage, le concours complet et le saut d’obstacles.
Par qui, où et quand les sports équestres ont-ils été inventés ?
Les preuves de l’existence de chevaux étant montés par des cavaliers remontent à environ 3500 ans avant J-C. Les courses de chars étaient déjà populaires dans la Grèce antique et représentaient l’un des temps forts de ces Jeux Olympiques.
Parmi les disciplines olympiques modernes, le dressage puise son origine dans l’ouvrage de l’historien grec Xénophon intitulé « De l'Équitation », qui évoque l’entraînement des chevaux, bien que le dressage de compétition ait grandement évolué par rapport à sa forme ‘classique’ d’origine.
Le saut d’obstacles est apparu au moment où des clôtures ont été installées dans les campagnes anglaises, ce qui a poussé les chasseurs de renards à réclamer des chevaux capables de sauter. Mais ce n’est que dans la seconde moitié du 19e siècle, notamment lors du Dublin Horse Show de 1869, que le saut d’obstacles a été adapté pour les spectateurs, avec des barrières érigées dans une enceinte pour le « saut de cheval ».
Le concours complet d’équitation a été originellement développé pour tester et préparer les chevaux de cavalerie. La première compétition remonte à 1902.
Quelles sont les règles des sports équestres ?
Le dressage consiste en un nombre de tests au cours desquels le cheval et le cavalier sont notés par rapport à l’exécution de routines composées de mouvements spécifiques.
En saut d’obstacles, le cheval et le cavalier essayent de franchir un certain nombre d’obstacles (barrières) en suivant un parcours défini sans les faire tomber. Si deux binômes cavalier-cheval ou plus réussissent des parcours sans faute, ils sont départagés par une épreuve de barrage chronométrée pour déterminer le vainqueur.
À ses débuts, le concours complet d’équitation a été développé pour tester et préparer les chevaux de cavalerie. Il se compose de trois disciplines distinctes : une épreuve de dressage, puis une épreuve de cross-country (autrement dit, une course chronométrée de 6km comprenant une trentaine d’obstacles solides), et enfin une épreuve de saut d’obstacles.
En préambule de toutes ces disciplines, les chevaux doivent passer une inspection vétérinaire pour pouvoir être alignés. En saut d’obstacles et en cross-country, des pénalités (fautes) sont appliquées pour avoir heurté, pour avoir manqué ou pour avoir « refusé » un obstacle (quand le cheval refuse de le franchir).
Les sports équestres et les Jeux Olympiques
Les sports équestres sont apparus pour la première fois aux Jeux Olympiques de Paris 1900, avec des compétitions de saut d’obstacles et de polo.
Ils ont été exclus des Jeux de 1904, alors qu’en 1908, seul le polo a été inclus. Mais Stockholm 1912 a vu les premières compétitions de dressage, de concours complet ainsi que de saut d’obstacles, qui sont restées incontournables depuis lors.
Le polo a fait des apparitions sporadiques aux Jeux, cinq au total, avant d’être définitivement abandonné après Berlin 1936.
Initialement, seuls les hommes participaient aux compétitions équestres, des cavaliers qui devaient être considérés comme des officiers militaires brevetés ou comme des « gentlemen ». Cette restriction a été levée en 1951, ce qui a permis aux femmes de participer, aux côtés des hommes, au dressage à Helsinki 1952. Par la suite, les femmes ont été admises au saut d’obstacles en 1956, puis au concours complet d’équitation en 1964.
Le programme olympique a peu évolué au fil des ans puisque des médailles en individuel et par équipe sont décernées dans les trois disciplines depuis Amsterdam 1928.
Les meilleurs cavaliers à suivre
Superstar du dressage, Isabell Werth a fait grimper son palmarès olympique à sept médailles d’or et cinq médailles d’argent à Tokyo 2020. La cavalière allemande compte également neuf titres mondiaux, mais seulement une médaille de bronze par équipe remportée aux Championnats du monde 2022.
La Britannique Charlotte Fry, accompagnée de sa monture Glamourdale, a récolté deux médailles d’or en individuel aux derniers Mondiaux à Herning, compétition lors de laquelle Cathrine Laudrup-Dufour a offert l’or par équipe au Danemark, pays hôte, en montant Vamos Amigos.
En saut d’obstacles, Henrik von Eckermann et sa monture King Edward dominent les débats depuis Tokyo 2020, où ils avaient aidé la Suède à s’adjuger l’or par équipe. Son compatriote Peder Fredricson, avec son cheval All In, a remporté l’argent en individuel à Tokyo, derrière le Britannique Ben Maher et Explosion W.
L’Allemagne et la Grande-Bretagne sont depuis des années les nations phares des trois disciplines équestres, à l’image de l’Allemande Julia Krajewski, qui est devenue la première femme championne olympique du concours complet à Tokyo 2020 avec sa jument Amande de B’Neville. Le duo a également remporté la médaille d’argent des Championnats du monde 2022 derrière la Britannique Yasmin Ingham et Banzai du Loir, vainqueurs à la surprise générale.
