Le bobsleigh est un sport d’hiver inventé par les Suisses à la fin des années 1860. Par équipe, les athlètes, chronométrés, doivent dévaler des pistes étroites, sinueuses, inclinées et glacées à bord d’une luge propulsée par la gravité.
Des débuts au 19ème siècle
Le sport du bobsleigh n’a pas vu le jour avant la fin du 19ème siècle, quand les Suisses ont attaché deux traîneaux de skeleton ensemble, auxquels ils ont ajouté un mécanisme de direction pour en faire un toboggan. Un châssis y a été intégré pour protégés les touristes fortunés. Le premier club de bobsleigh au monde a été fondé en 1897 à Saint-Moritz, en Suisse.
L’époque des bobeurs super-lourds
Dans les années 1950, l’importance cruciale du départ est bien connue, faisant que de nombreux athlètes à la force explosive venant d’autres sports sont attirés par le bobsleigh. Mais en 1952, le règlement est considérablement modifié: le poids total de l’équipage et du bobsleigh est limité, mettant ainsi fin à l’ère des bobeurs super-lourds. Par la même, le sport reprend ses formes de compétition athlétique.
D’avant en arrière
Dans leur forme originale, les premières courses faisaient usage de traîneaux de skeleton en bois. Cependant, ils ont rapidement été remplacés par des traîneaux d’acier, connu sous le nom de bobsleigh en raison de la façon dont les équipages se déplacent d’avant en arrière pour augmenter leur vitesse au départ. Aujourd’hui, les meilleures équipes au monde s’entraînent toute l’année durant et s’affrontent principalement sur des pistes de glace artificielles avec des bobs élégants et de haute-technologie, faits de fibre de verre et d’acier.
L’histoire olympique
En 1924, une course à quatre a eu lieu lors des tout premiers Jeux Olympiques d’Hiver de Chamonix. Une épreuve à deux a ensuite été ajoutée à partir des Jeux de Lake Placid 1932, dans un format qui est toujours d’actualité. La première épreuve de bobsleigh féminin (à deux) s’est déroulée en 2002.
