Aviron

L’aviron était à l’origine un moyen de transport utilisé en Egypte ancienne ainsi qu’en Grèce et en Rome antiques. Ce n’est qu’entre la fin du 17^e siècle et le début du 18^e, en Angleterre, que la pratique de l’aviron devient sportive. La première grande compétition d’aviron est la célèbre course entre les universités Anglaises d’Oxford et Cambridge, dont la première édition date de 1829.

L’aviron consiste en une embarcation propulsée à la force de rames fixées au bateau. Ce sport a la particularité de voir les athlètes se positionner dos à la direction dans laquelle ils se déplacent, et donc de passer la ligne d’arrivée de dos.

Le format de compétition en aviron se dispute en ligne sur une distance de 2000 mètres en embarcation individuelle ou en équipage composé de deux, quatre ou huit rameurs. Il existe deux disciplines, l’aviron de couple et l’aviron de pointe. Alors qu’en pointe, le rameur manie une seule rame de ses deux mains, en couple le rameur manie une rame dans chaque main. Lorsque l’équipage comporte 8 rameurs, un barreur dirige l’équipe et gouverne l’embarcation. Le bateau dispose d’un petit gouvernail qui permet de diriger l’embarcation, celui-ci est relié par un câble au pied de l’un des rameurs qui le manie. Il existe par ailleurs deux épreuves de poids légers.

L’aviron est au programme des Jeux Olympiques depuis la première édition des Jeux modernes, à Athènes en 1896 (épreuves masculines uniquement), les femmes feront leur entrée au programme officiel des Jeux Olympiques bien plus tard, en 1976, à l’occasion des Jeux de Montréal. Les épreuves, ayant lieu en mer, furent cependant annulées à cause des mauvaises conditions météorologiques.

Les Etats-Unis dominent dans un premier temps la discipline, avant que l’URSS et l’Allemagne occupent le devant de la scène. C’est cependant un athlète anglais, Sir Steve Redgrave, qui est considéré comme le plus grand rameur de l’histoire, puisqu’il a remporté cinq médailles d’or lors de cinq éditions des Jeux Olympiques. Chez les femmes, c’est Elisabeta Oleniuc-Lipă, une athlète roumaine, qui peut revendiquer ce titre du haut de ses cinq titres olympiques, deux médailles d’argent et une de bronze.