Ski acrobatique halfpipe : Alex Ferreira et Eileen Gu s’imposent à Copper Mountain

La nouvelle saison de Coupe du monde de halfpipe a débuté avec l’étape de Copper Mountain aux États-Unis, du 8 au 10 décembre 2021. Les meilleurs skieurs acrobatiques du monde, qui auront quatre étapes au total pour briller cette saison et tenter de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Beijing 2022, on répondu présent dans le Colorado avec une finale de haut vol chez les hommes comme chez les femmes.

Côté masculin, c’est l’Américain Alex Ferreira, vice-champion olympique en titre, qui s’est imposé avec un meilleur run noté 93,50 points. Derrière lui, le jeune Néo-Zélandais Nico Porteous, champion du monde de la discipline en 2021, termine deuxième avec 92,25 points. Le Canadien Brendan Mackay complète ce podium masculin avec un score de 91,50 points. 

Chez les femmes, c’est la star du ski freestyle Eileen Gu qui a réalisé la plus belle performance avec un run noté 90,50 points, suivie de très près par la Canadienne Rachael Karker avec 90 points tout rond et l’Estonienne Kelly Sildaru avec 88,75 points.

Des notes très hautes pour un début de saison mais qui annonce la couleur pour la suite des étapes et surtout pour les Jeux Olympiques de Beijing 2022 qui débuteront le 4 février dans la capitale Chinoise.

Après le big air, Gu domine le halfpipe

La Chinoise Eileen Gu est décidément sur tous les fronts. À peine une semaine après avoir remporté la Coupe du monde de big air à Steamboat, aux États-Unis, la double championne du monde 2021 (slopestyle et halfpipe), s’est imposée lors de cette première étape de Coupe du monde de halfpipe de la saison.

Gu a proposé le meilleur run de la journée dès son premier passage avec notamment un enchaînement 720 tail grab, switch 360, alley-oop flatspin pour finir par un 540 japan grab. Un performance récompensée par un bon 90,50 points. 

Le jeune skieuse de 18 ans a une nouvelle fois marqué les esprits à deux mois des Jeux Olympiques de Beijing 2022, qui pourraient être ses premiers JO, à domicile qui plus est. 

Il ne manquait pas grand chose à la Canadienne Rachael Karker pour passer devant Gu, puisque seul 0,50 points sépare les deux skieuses. Déjà deuxième derrière la Chinoise lors des Championnats du monde à Aspen en janvier 2021, Karker est l’un des grands espoirs du Canada cette année pour Beijing 2022.

Preuve que la jeunesse arrive en force sur les épreuves de ski acrobatique, l’Estonienne Kelly Sildaru est montée sur la troisième marche du podium, son 8e en Coupe du monde. À tout juste 19 ans, Sildaru est donc une habituée des grandes rencontres, elle qui a remporté l’or aux Jeux Olympiques de la Jeunesse 2020 en halfpipe.

La Canadienne Cassie Sharpe, championne olympique en titre de halfpipe, s’est classée 6e de cette étape. Un résultat encourageant après une saison 2020/2021 très rude pour la double détentrice du globe de cristal, victime d'une rupture des ligaments du genou et qui a avoué avoir été dans une phase de dépression pendant sa convalescence.

Alex Ferreira en métronome

L’Américain Alex Ferreira, vice-champion olympique en titre, a présenté une partition très construite pour s’imposer lors de cette étape à domicile. Avec un switch 1080, double cork 1620 mute grab, double cork 1440, switch 1080 pour finir par un double cork 1260, noté 93,50 points à son premier passage, le ton était donné lors de cette finale masculine. 

Du haut de ses 20 ans, le Néo-Zélandais Nico Porteous, champion du monde en titre, n’a pas réussi à faire mieux que son ainé Ferreira, mais s’est tout de même offert la deuxième place avec un meilleur run noté à 92,25 points. Le médaillé de bronze de PyeongChang 2018 ne cesse de montrer l’étendu de son talent et de son travail. Il fait partie des grands favoris au podium à Beijing 2022.

Le double champion olympique David Wise, s’est classé 7e lors de cette compétition à domicile. Il a assuré un premier run à 83,75 points, mais a enchaîné les chutes durant ses deux autres passages.

Grosse déception aussi pour l’Américain Aaron Blunck qui n’a pas terminé un seul de ses trois run, après une chute et deux passages durant lequel il a déchaussé. 

Le Français Kevin Rolland était en lice lui aussi pour son retour en Coupe du monde, deux ans après une chute qui l'avait plongé dans le coma en 2019. Le médaillé de bronze de Sotchi 2014 a terminé au pied de la finale avec une 11e place.

Les deux prochaines étapes de Coupe du monde de halfpipe se dérouleront à Calgary du 30 décembre au 1er janvier. Puis les skieurs freestyle auront une dernière étape à Mammoth Mountain du 6 au 9 janvier avant de se rendre aux Jeux Olympiques de Beijing 2022.