Jeux Paralympiques de Paris 2024 : de la tragédie au conte de fées, Alessandro Ossola boucle la boucle en demandant la main de son âme sœur, Arianna Mandaradoni, au Stade de France
« Tu es fou ! » s'est exclamée Arianna alors qu’Alessandro s’agenouillait au bord de la piste pour lui demander sa main devant 40 000 spectateurs. Mais l’homme que nous rencontrons, tout juste sorti d’un retentissant « oui » et d’une élimination au 100m T63, est tout sauf fou.
Alessandro Ossola est un homme réfléchi, drôle et déterminé, qui a surmonté la perte et le chagrin sans amertume — un homme qui veut rendre quelque chose au monde qui l’a aidé à traverser les moments sombres. La seule chose qui pourrait être un tant soit peu folle chez lui, c’est son amour pour Arianna.
« Notre relation est comme un tourbillon, car chaque athlète a besoin de personnes autour de lui pour le pousser », explique-t-il. « Parfois, elle croyait en moi plus que je ne croyais en moi-même, et c’est quelque chose de vraiment incroyable. ‘Tu peux le faire, tu peux réussir, tu peux, tu peux’, elle me disait. C’est quelque chose dont tout le monde a besoin, et j’espère que chacun trouvera quelqu’un comme elle. »
« Il est difficile de trouver les mots justes pour la décrire », poursuit Alessandro, visiblement ému. « Arianna organise les fans et les voyages — elle fait tant de choses. Elle est ma partenaire ... pour la vie. »
Lorsque Alessandro a perdu sa première femme et la majeure partie de sa jambe gauche dans un accident de moto en 2015, il menait une vie normale en tant qu’artiste technique, pratiquant de nombreux sports pendant son temps libre. D’autres hommes se seraient effondrés, et Alessandro admet volontiers que cette période de sa vie a été sombre, mais ce sportif amateur turinois était déterminé à ne pas laisser cet événement cruel le définir. Tandis que les chirurgiens s’attelaient à reconstruire sa jambe fracturée, il commençait à reconstruire sa vie ; un processus dans lequel le sport jouerait un rôle crucial.
« Le sport m’a donné un moyen d’agir et une issue à une période très sombre », dit Alessandro avec détermination. « Après mon accident, j’ai perdu beaucoup — tout sauf mon sourire — mais le sport m’a poussé à sourire de plus en plus. Certains pourraient dire qu’aujourd’hui n’était pas une journée incroyable pour moi d’un point de vue sportif. Moi, je dis que si. À 36 ans, j’ai concouru avec les meilleurs du monde, et j’en suis vraiment fier. »
« J’ai bouclé la boucle maintenant », observe-t-il sans la moindre rancœur. « J’ai commencé ce voyage il y a des années, non seulement dans le sport, mais aussi dans la vie. Avec ce que j’ai accompli ces derniers jours aux Jeux paralympiques de Paris, j’ai l’impression d’avoir fermé ce cercle. Maintenant, je suis prêt à emprunter un nouveau chemin parce que ma vie n’est pas terminée, et il me reste encore beaucoup de choses à faire. »
Comme à son habitude, Alessandro fait preuve de modestie ; il a commencé ce nouveau chemin il y a bien des années. Peu de sportifs d’élite — même paralympiens — continuent de travailler tout en concourant, en raison des nombreux déplacements et entraînements. Mais en parallèle de son emploi du temps chargé d’athlète paralympique, Alessandro a fondé le premier circuit de padel inclusif au monde et Bionic People, une association à but non lucratif dédiée à changer les idées reçues sur le handicap.
« J’ai fondé Bionic People avec deux amis formidables, Riccardo Cotilli et Chiara Bordi », dit Alessandro sans la moindre vantardise. « Nous nous sommes rendu compte que nous étions heureux, mais que beaucoup de personnes autour de nous ne l’étaient pas. Nous avons vu de la tristesse dans les yeux de nombreuses personnes handicapées, et nous voulions y remédier. Mon équipe vise à transformer cette tristesse et, à travers ma propre histoire, j’espère montrer que la diversité n’est pas une limitation, et qu’elle peut parfois être une force. »
Alessandro a laissé entendre que ces Jeux seraient ses derniers en tant qu’athlète paralympique sur piste, mais ne l’excluez pas s’il parvient à faire du padel un sport paralympique. En attendant, l’homme de Turin aura toujours Paris, le Stade de France, et le souvenir d’une demande en mariage qui a ravi le monde entier.
« Le Stade de France est le meilleur endroit que j’aurais pu choisir, et Arianna est une personne unique, alors j’étais vraiment heureux de faire cela ici. Avoir ma famille dans le stade — voir ma mère pleurer de joie et mon père rayonnant de fierté — c’est quelque chose qui m’a vraiment rendu heureux. Ce n’est pas seulement l’athlète qui obtient des résultats ; c’est le soutien de la petite amie, du petit ami, de la famille et de l’équipe qui compte. »
« Le monde entier est un théâtre, et les hommes et les femmes ne sont que des acteurs », écrivait William Shakespeare. Hier soir, le monde a découvert un acteur aux multiples facettes. Et il a fêté ses adieux avec élégance sur la plus grande scène de toutes, pour commencer sa nouvelle vie avec sa toute nouvelle fiancée.