Chatchai Choi, coach de Panipak Wongpattanakit : Comment entraîner une athlète olympique de Taekwondo

Panipak Wongpattanakit, née en 1997 et première championne olympique de taekwondo issue de Thaïlande, rencontre le Dr Chatchai Choi à l’âge de 13ans. Choi, auparavant Choi Young Seok, originaire de République de Corée a acquis la nationalité thaï l’année dernière.

«Depuis 2002, en préparation des Jeux asiatiques de Busan, j'ai été entraîneur-chef de l'équipe nationale thaïlandaise de taekwondo. En tant que patrie du Muay Thai, la Thaïlande était déterminée à cultiver une présence nationale de taekwondo, ce qui a conduit à mon invitation », a-t-il partagé dans une interview exclusive avec Olympics.com.

Sa nomination a marqué le premier exemple d'un Coréen, et d’un ressortissant étranger d’une manière générale, assumant ce rôle.

Deux ans plus tard, il a mené l'équipe nationale thaïlandaise à sa première médaille olympique avec Yaowapa Boorapolchai remportant le bronze dans la catégorie des -49 kg à Athènes en 2004.

En fin de compte, son lien spécial avec Panipak a marqué nouvelle ère du taekwondo thaïlandais, culminant avec la première médaille d'or olympique du pays à Tokyo 2020, tenue en 2021.

Découvrez ci-dessous comment Choi prévoit de guider Panipak pour maintenir sa forme imbattable même après avoir triomphé lors du plus grand événement sportif du monde.

Une semaine d’entraînement classique pour Panipak Wongpattanakit

Panipak s'entraîne généralement avec une trentaine de coéquipiers nationaux du lundi au samedi. Voici son horaire d'entraînement hebdomadaire au camp national :

Lundi - Vendredi

• 6h-8h : Musculation ; entrainement de renforcement musculaire
• 8h : Petit-déjeuner collectif avant d'aller à l'école
• 16h-19h : Entraînements aux techniques de taekwondo ; Combat de Kyorugi

Samedi 

• 9h-12h : Sessions d’entraînement de fin de semaine

Dimanche 

• repos

Panipak étudie actuellement pour passer un master à l'Université de Bangkok Thonburi, après avoir obtenu un baccalauréat en administration publique dans la même institution. Comme ses cours n'ont pas lieu tous les jours, elle vient au centre de formation chaque fois que le temps le permet.

Après l'avoir coachée pendant près de 13 ans, Choi peut désormais évaluer sa condition au quotidien simplement en l'observant, sans besoin de communication verbale.

«Dans les arts martiaux, de nombreux entraîneurs ont tendance à être dominants et stricts, poussant les athlètes dans leurs retranchements et jouant avec leurs capacités. Cependant, je connais la personnalité et la forme de Panipak mieux que quiconque », a-t-il déclaré.

«C'est le genre d’athlète qui essaie toujours de se dépasser. Il y a eu des moments où j'ai dû l'empêcher de se surentraîner et suggérer à la place des exercices de course plus légers.»

Lien spécial avec Choi : son père de taekwondo

Le Dr Choi est plus que son entraîneur maintenant et cette relation singulière a démarré lors d'un camp d'entraînement de l'équipe nationale à Bangkok quand l’athlète avait 13 ans.

Ils étaient une cinquantaine de jeunes athlètes à aspirer représenter leur pays. Panipak venait de Surat Thani, un endroit situé à environ 12 heures de train de la capitale thaïlandaise. Cependant, elle est rentrée chez elle moins de deux semaines après le début du camp.

«Cela a dû être très difficile pour elle d'être séparée de sa famille. Que pouvais-je faire à ce moment-là ? Je n'avais pas d'autre choix que de la laisser partir»

«Panipak a été élevée par son père après le décès de sa mère, alors j'ai suggéré qu'elle en discute d'abord avec lui», a déclaré Choi, qui a appris le thaï dès son arrivée dans le pays.

Quelques jours plus tard, le père de Panipak, Sirichai Wongpattanakit, la ramène à Bangkok. «Quand il s'est excusé pour ses actions, j'ai ressenti une responsabilité encore plus grande, alors je lui ai promis que je prendrais soin d'elle comme de ma fille.»

«Je crois que l'attitude ferme de son père a façonné qui elle est aujourd'hui.»

Trois éléments clés : le coup de pied spécial Panipak, souplesse et endurance

Le Dr Chatchai Choi pense que Panipak, qui mesure 173 cm, a bénéficié de la mise en place du système de protection et de notation (PSS) introduit aux Jeux Olympiques de Londres 2012. Le gilet pare-balles, équipé de capteurs électroniques de protection corporelle, enregistre les coups de pied et les coups de poing s'ils sont appliqués avec une force suffisante.

« Avant le PSS, les athlètes qui étaient plus puissants et rapides avaient un avantage pour marquer des points. Comme Panipak est nettement plus grande et plus maigre que les autres concurrentes dans la catégorie des 49 kg, sa condition physique aurait pu être considérée comme un désavantage », a expliqué Choi.

Cependant, sous le PSS, elle peut faire valoir son talent, notamment avec une souplesse exceptionnelle et de longues jambes, qui lui permettent d'atteindre la tête d'un adversaire et potentiellement marquer jusqu'à cinq points - la note la plus élevée.

"Panipak Kick", également connu sous le nom de "scorpion kick" dans le milieu, est l'une de ses techniques vedettes qui la rend imbattable.

«Tout comme un scorpion lève la queue pour attaquer, elle lève la jambe par derrière et frappe le protecteur du tronc. Ce coup de pied est généralement difficile pour les athlètes de taekwondo, car beaucoup d'entre eux ont souvent été entraînés à donner des coups de pied de face.»

« Cependant, nous avons entraîné nos athlètes à donner des coups de pied dans le dos en s'entraînant avec un ballon pendant une heure chaque jour. C'était pour leur permettre d'appliquer ce coup de pied lorsque la tête d'un adversaire est derrière son dos. Elle était la seule à maîtriser parfaitement cette compétence.»

Choi souligne que l'endurance est la clé, car tous les matchs - des qualifications à la finale - se déroulent en une seule journée.

« Les résultats dépendent largement de la forme physique des athlètes. Quelle que soit la compétence, si vous manquez d'endurance pour durer jusqu'à la fin, cela ne sert à rien.»

«Elle était plus mince auparavant, mais grâce à la musculation, elle est maintenant devenue plus en forme et ses coups de pied sont également devenus plus forts qu'avant.»

Mentalité : accepter la défaite

Au cours de cinq éditions des Jeux Olympiques d'Athènes 2004 à Tokyo 2020, Choi a compris que la mentalité est la clé du succès, car les niveaux de performance des Olympiens sont si proches.

Panipak en a fait l'expérience en quart de finale à Rio 2016.

Avant les Jeux du Brésil, elle semblait invincible, ayant remporté des titres aux Jeux olympiques de la jeunesse de Nanjing 2014 (catégorie -44 kg), aux Championnats du monde 2015 (catégorie -46 kg) et aux Championnats d'Asie 2016 (catégorie -49 kg).

Cependant, bien qu'elle ait mené tout du long, Panipak a perdu contre la Coréenne Kim So-Hui dans les quatre dernières secondes de leur combat. Kim est devenue championne olympique.

«Panipak avait battu Kim deux fois avant Rio 2016, elle était donc plus que confiante. Néanmoins, malgré le bronze remporté, sa première médaille olympique, la défaite a fait mal à la jeune de 18 ans. Elle a exprimé le désir d'arrêter.»

«J'ai conseillé de prendre d'abord une pause d'un mois pour passer du temps avec sa famille dans sa ville natale afin de la récompenser pour son entraînement intensif et sa médaille. J'avais l'intuition qu'elle reviendrait sans aucun doute dans l'équipe.»

Comme Choi l'avait anticipé, Panipak est revenue après moins d'un mois de pause.

Après son retour, l'équipe nationale thaïlandaise s'est engagée dans de nombreuses activités différentes comme jouer au football, nager et regarder des films ensemble en plus du taekwondo, et ils ont également eu de nombreuses conversations.

«J'ai expliqué que gagner n'est pas tout dans le sport. En tant qu'athlète, nous connaîtrons toujours des victoires et des défaites, nous ne devrions donc pas être dévastés par la défaite. Au lieu de cela, il est beaucoup plus sain de réfléchir à ce qui a conduit à la perte et de se préparer pour la prochaine rencontre.».

Quatre ans plus tard, elle a remporté la première médaille d'or olympique du pays en taekwondo.

«Je dirais que le 24 juillet 2021 est un jour historique pour la scène thaïlandaise du taekwondo. Je n'oublierai jamais ce jour après avoir passé 21 ans de ma vie dans ce pays », a déclaré Choi.

Cependant, après avoir entraîné la première médaillée d'or olympique thaïlandaise, il était prêt à avancer rapidement.

«Elle a été championne olympique le 24 juillet 2021, mais le lendemain, nous avons pris un nouveau départ pour les compétitions à venir», a déclaré Choi dont le surnom est "Tiger".

(Dr Chatcahi Choi, coach à Tokyo 2020 de la médaillée d'or Panipak Wongpattanakit à Olympics.com)

Quel est leur objectif pour Paris 2024 ? Une deuxième médaille d'or ?

«Bien sûr, ce sera incroyable de défendre son titre à Paris 2024, mais gagner des médailles n'est jamais acquis. Les 16 athlètes viendront à Paris avec le même objectif, qui est de monter sur le podium», a-t-il déclaré.

«Panipak pourrait potentiellement faire face à plus de stress et de pression que n'importe quelle autre athlète, avec des inquiétudes comme" Et si je perdais contre des rookies ", car elle a tout gagné [y compris deux titres mondiaux, une médaille d'or aux Jeux asiatiques et quatre médailles d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est].

«Je la rassure continuellement sur le fait que ce sera un accomplissement déjà important que de se tenir simplement sur la scène à Paris en tant que toute première athlète thaïlandaise de taekwondo à faire trois apparitions aux Jeux.»

De plus, si elle décroche une médaille au Grand Palais l'année prochaine, elle entrera dans l'histoire en devenant la première athlète thaïlandaise, tous sports confondus, à décrocher trois médailles olympiques.

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Le passe-temps de Panipak : les réseaux sociaux

Au-delà de son talent, Choi a souligné que la plus grande force de Panipak est son excellent sens du self-management.

« Les athlètes de la catégorie des 49 kg doivent toujours suivre un régime strict. Par conséquent, beaucoup d'entre eux se livrent à un repas de triche et gagnent 3 à 4 kg après leur compétition. Cependant, elle ne consomme jamais d'aliments malsains », a expliqué Choi.

«Un jour, je lui ai demandé pourquoi, et elle m'a dit : 'tant que j'ai choisi de vivre en tant qu'athlète, je veux contrôler tout ce que je peux pour m'intégrer dans cette vie'. Il n'y a pas de meilleur modèle qu'elle.»

Comment la quintuple médaillée mondiale trouve-t-elle alors du plaisir dans sa vie en dehors du taekwondo?

Sa façon préférée de se détendre est via les réseaux sociaux, en particulier TikTok, où elle compte 1,4 million de followers.

«Avant, elle était très timide. Cependant, elle partage maintenant ce qu'il faut manger, les routines d'entraînement et plus encore avec ses fans sur les réseaux sociaux. Je crois que cette interaction avec nombre de ses supporters lui procure une énergie positive, pour elle qui consacre sa vie au sport.»