Après Mondo Duplantis face à Karsten Warholm, quels autres duels improbables en athlétisme pourraient captiver l'attention du monde ?

Émergeant du tunnel du stade Letzigrund à Zurich, l'un vétu de bleu et l'autre vétu de blanc et rouge, deux des meilleurs athlètes du monde ont pris place sur la piste pour un duel des plus inhabituels.

Armand 'Mondo' Duplantis et Karsten Warholm ont participé à une course d'exhibition unique, quelques semaines après les Jeux Olympiques de Paris 2024, pour régler un pari amical capté par les caméras en juillet 2023.

Qui sortirait victorieux d'un duel sur 100 m ?

Duplantis, multiple champion du monde et détenteur du record mondial du saut à la perche, ou Warholm, double médaillé olympique sur 400 m haies ?

Il s'avère que Mondo s'est imposé avec un super chrono de 10,37 secondes, devant Warholm à 10,47 secondes. Des temps qui auraient qualifié les deux athlètes pour le tour préliminaire du 100 m masculin à Paris 2024.

Cependant, dans cette exhibition, il s'agissait avant tout de prestige pour le vainqueur, et d'une légère sanction pour le perdant, convenus lors de cette rencontre amicale entre les deux grands amis.

Comme gage, Warholm devait revêtir une tenue bleue et jaune aux couleurs de la Suède lors de la Diamond League, le lendemain en Suisse.

Fidèle à sa parole, Warholm a porté la tenue suédoise sur la piste le lendemain, malgré son incapacité à courir en raison d'une douleur à l'ischio ressentie après le duel sur 100 m.

Un Duplantis tout sourire a alors lancé un défi à Sydney McLaughlin-Levrone, l'homologue de Warholm sur le 400 m haies féminin, pour une nouvelle course de gala.

Pas encore de réponse pour l'instant de la part de la double championne olympique, mais après la finale de la Diamond League de la saison 2024, qui s'est déroulée les 13 et 14 septembre à Bruxelles, Olympics.com a imaginé quels autres duels inattendus seraient amusants à voir dans le monde de l'athlétisme.

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Noah Lyles contre Katarina Johnson-Thompson en saut en hauteur ?

Et si on opposait le tout nouveau champion olympique du 100 m hommes, Noah Lyles, à la médaillée d'argent en heptathlon de l'équipe de Grande-Bretagne, Katarina Johnson-Thompson ?

Cela peut sembler étrange au premier abord, mais laissez-nous vous expliquer.

Le saut en hauteur fait partie des disciplines de l'heptathlon, un domaine dans lequel Johnson-Thompson, plus connue sous le nom de KJT, s'entraîne régulièrement.

Lors de l'une de ses meilleures performances, KJT aurait pu remporter l'or à Rio 2016 dans l'épreuve de saut en hauteur féminin – remporté par l'Espagnole Ruth Beitia avec 1,97 m – grâce à son saut record de 1,98 m lors du concours de l'heptathlon.

Et cela malgré le fait de s'entraîner sur six autres disciplines.

Quant à Lyles, triple champion du monde en 2023 dans les épreuves du 100 m, 200 m et 4x100 m masculin ?

Le Floridien a réalisé un saut de 2,03 m il y a neuf ans lors d'un meeting lycéen, la plupart de ses sauts à cette époque se situant autour de 1,93 m à 1,98 m.

Shericka Jackson contre Grant Holloway sur 400 m ?

Grant Holloway est le champion olympique de Paris 2024, triple champion du monde et le deuxième homme le plus rapide de tous les temps sur 110 m haies, avec un temps de 12,81 secondes.

Fait intéressant, le record du monde de 12,80 secondes a été établi par son compatriote américain Aries Merritt lors du Memorial Van Damme le 7 septembre 2012.

Mais Holloway ne s'est pas limité aux haies ; il a également déjà couru sur un tour complet, avec un meilleur temps de 49,18 secondes en 2013.

De son côté, Shericka Jackson, sprinteuse spécialiste du sprint plat, est la cinquième femme la plus rapide de tous les temps sur 100 m et la deuxième plus rapide de l'histoire sur 200 m, la vitesse étant son domaine de prédilection.

Jackson n'est pas en reste non plus sur 400 m ; elle a débuté sa carrière sur cette distance, remportant une médaille de bronze individuelle à Rio 2016 avant de se tourner vers des distances plus courtes.

Shericka Jackson est également la première athlète de l'histoire des Championnats du monde à remporter des médailles sur 100 m, 200 m et 400 m, incluant les relais 4x100 m et 4x400 m.

Mais pourrait-elle battre Holloway sur un tour de piste ? Son meilleur temps de 49,47 secondes, réalisé en octobre 2019, laisse penser que cela pourrait être un affrontement intéressant si les deux athlètes acceptaient de se remettre en selle pour l'occasion.

D'autres affrontements insolites : Sasha Zoya face à Sha'Carri Richardson ?

Star de l'équipe de France d'athlétisme, Sasha Zhoya a remporté la finale de la Diamond League sur 110 m haies à Bruxelles. Mais le jeune Français est également très talentueux au saut à la perche, où il a détenu la meilleure performance mondiale cadets avec un saut à 5,56 m. Il est également performant en sprint avec un chrono de 10,41 s en 2019.

Pourquoi pas le faire affronter la star américaine du sprint Sha'Carri Richardson, dont la meilleure performance est de 10,65 s ?

Un duel qui voudrait le coup d'œil entre deux athlètes qui aiment faire le show.

Et que diriez-vous d'opposer l'heptathlonienne américaine Anna Hall et le Néo-Zélandais Hamish Kerr sur 400 m ?

Hall, double médaillée mondiale, a établi son meilleur temps sur 400 m en 50,92 secondes en juin 2023, tandis que Kerr, champion olympique du saut en hauteur masculin à Paris 2024, a réalisé un temps de 50,97 secondes en 2019. Une confrontation est donc possible.

Ou encore : le Grec Miltiadis Tentoglou, double champion olympique du saut en longueur, pourrait-il battre la nouvelle championne olympique du 100 m féminin de Sainte-Lucie, Julien Alfred, avec des temps respectifs de 10,70 et 10,72 secondes sur la distance reine ?

Après tout, ce n'est pas seulement une question de compétence, mais aussi de gestion de la pression. Et, bien sûr, du gage à la fin du défi.

Non seulement Warholm a dû porter la tenue de la Suède, mais la chanson Mamma Mia du groupe ABBA a été diffusée à plein volume dans les haut-parleurs du stade pendant qu'il faisait un tour de piste, sous les acclamations et les rires de la foule.

D'autres athlètes qui pourraient avoir envisagé un duel amical y réfléchiront peut-être désormais à deux fois.

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