L'histoire insolite des rennes de Mikaela Shiffrin, la reine des neiges du ski alpin

Il manque deux rennes à Mikaela Shiffrin pour avoir un traîneau tout entier.

Drôle de manière de débuter un article sur - certainement - la plus grande skieuse alpine de tous les temps, vous en conviendrez.

Mais c'est l'une des spécificité du slalom de Levi, en Finlande. Le vainqueur « reçoit » un renne - un véritable renne - en guise de récompense.

L'Américaine a déjà gagné sept « trophées ». Le plus récent date du mois de novembre dernier, à l'issue de la première course de slalom de la saison de Coupe du monde 2023/24.

Gardé en Finlande avec le reste de sa famille, l'animal reçoit son nom de la part du vainqueur de la course. Une caractéristique devenue un véritable sujet de discussion, surtout concernant Shiffrin !

Elle qui a « gagné » tant de rennes, trouver un nom pour tout le monde relève désormais du challenge.

En battant le détenteur du précédent record de victoires du Suédois Ingemar Stenmark, Mikaela Shiffrin est devenue la skieuse la plus titrée de tous les temps, après avoir remporté une 87e victoire à Åre (Suède), en mars dernier.

Elle n'est « plus qu'à » deux rennes de rattraper le traîneau du Père Noël !

Depuis son tout premier, remporté en 2013 et qui avait hérité d'un surnom un peu trop familier, qui aurait pu se douter que l'adolescente d'alors en gagnerait autant ?

Le nom du premier renne de Mikaela Shiffrin

Rudolph. C'était le premier. Eh bien, ça tombe sous le sens, n'est-ce pas ?

À l'époque, une publication Instagram ponctuée des hashtags #chasingreindeer et #santasworkshop déclarait qu'elle ne pouvait pas dormir. Peut-être à cause du décalage horaire, ou bien était-ce dû à l'excitation de monter sur le (déjà) neuvième podium de sa carrière.

Quelques mois plus tard, elle faisait le point sur la situation de son premier renne, prenant au sérieux sa responsabilité d'adolescente propriétaire.

« Rudolph est en bonne santé et heureux !! Il me manque », a-t-elle déclaré dans un message accompagné d'un emoji de visage triste.

Il a ensuite fallu attendre trois ans, en 2016, pour que Rudolph hérite d'un premier copain.

« Oui, j'ai un nouveau renne qui s'appelle Sven », a expliqué la désormais championne olympique aux Jeux de Sotchi en 2014, en référence au film La Reine des Neiges.

Deux ans plus tard, en tant que double championne olympique après son titre en slalom géant à PyeongChang en 2018, Shiffrin a hérité d'un nouvel ami à quatre pattes.

Consciente de l'intérêt suscité par le choix des noms pour ses rennes, elle a tenté autre chose pour le troisième, lors de la séance photo de la remise des prix, à l'issue de la deuxième course de la saison 2018/19.

« M. Gru, s'il te plaît, arrête d'essayer de manger mes chaussures de ski et REGARDE LA CAMÉRA », s'est-elle exclamée en direction de son nouveau compagnon, qui semblait avec des caractéristiques semblables à son homonyme grincheux, Moi, moche et méchant.

GOATs et rennes

La victoire de la course de 2019 a constitué une étape importante dans la carrière de la championne. C'est pour cela que l'appellation de ce renne a pris un ton un peu plus significatif.

D'autant plus que l'attente autour de la révélation du nouveau nom ne faisait qu'accroître un peu plus chaque année.

« Tout le monde me le demande mais la réponse est non : je n'ai pas encore choisi le nom du prochain renne, mais j'y ai pensé et je le partagerai bientôt, alors RESTEZ À L'ÉCOUTE. Je pense que vous allez l'aimer 🥳🙃🙃. »

Lorsque le verdict est tombé, l'hommage a été salué. Un témoignage pour une autre star de la discipline, un homme : Ingemar.

Il s'agissait du 41e titre en slalom de l'incroyable carrière de Shiffrin, lui permettant ainsi de dépasser le record de 40 victoires en Coupe du monde de la légende suédoise dans la discipline la plus courte et la plus technique du ski.

Avec un grand respect, Shiffrin a d'abord vérifié avant de donner à son dernier renne le nom de l'homme en question.

« J'ai désormais ce record à mon actif – une étape que je n'aurais jamais pensé atteindre, même dans mes rêves les plus fous – mais tout ce à quoi je pensais, c'était qu'Ingemar était meilleur. Je n'ai pas l'impression d'avoir ‘battu son record’, je le continue simplement », a-t-elle déclaré dans un post sur Instagram.

« Donc, même si l'idée de donner à ce renne le nom d'Ingemar est née du discours au sujet de ce record battu, ce n'est finalement pas pour cela que j'ai choisi de le faire. C'est simplement un hommage à l'un des plus grands skieurs de tous les temps.💛 »

Une double victoire ensoleillée et touchante

Les deux victoires suivantes à Levi en novembre 2022 se sont déroulées à moins d'une semaine d'intervalle. Alors que l'Europe centrale était touchée par une météo peu clémente, les trois premières courses de la saison avaient été annulées.

Résultat : elles ont dû se dérouler dans un laps de temps plus court.

Le renne numéro un de la semaine porte le joli nom de sa nouvelle coéquipière Ava Sunshine, devenue la première skieuse américaine depuis Brennan Rubie en 2012 à marquer des points lors de ses débuts en Coupe du monde.

« Notre petit copain d'hier soir s'appellera « Sunny » ☀️(abréviation de Sunshine) en l'honneur de la première course spectaculaire de @ava.jemison en Coupe du monde et aussi parce qu'il devrait toujours y avoir un peu de soleil à Levi☺️ », a déclaré Shiffrin à propos de sa compatriote de 20 ans.

Le nom du deuxième a été inspiré d'une histoire encore plus touchante. Elle l'a nommé en hommage à son père, décédé subitement en février 2020 après un accident à la maison.

« Son nom est Lorax, en l'honneur de mon père et, par extension, de toute ma famille, qui m'a appris, soutenue et encouragée, et qui a été ma bouée de sauvetage ces dernières années depuis son décès », a partagé Shiffrin sur ses réseaux sociaux.

Un bisou de la reine des neiges

En 2023, pour le dernier nom qu'elle a dû choisir, la championne a accompagné son habituel post Instagram d'une légende amusante - en référence au renne qui semblait effrayé alors qu'elle se redressait pour lui donner un baiser.

« Dieu merci, Aleks ne me regarde pas comme ça quand j'essaie de l'embrasser😂...», a-t-elle déclaré, faisant référence à son petit ami, le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde, double médaillé olympique en ski alpin.

Pour l'occasion, elle a lancé un appel d'offre sur Instagram, proposant à ses fans de laisser libre cours à leur imagination.

Parmi les propositions figurait Iga, en référence à la joueuse de tennis Iga Swiatek, qui a remporté quatre tournois du Grand Chelem à 22 ans et avec laquelle Shiffrin a noué des liens. La Polonaise l'avait mentionnée en exemple dans une interview. Le compliment avait été retourné par la skieuse. Le début d'une belle amitié entre les deux championnes.

Les autres suggestions mentionnaient Muffin, du nom d'un chat bien-aimé décédé il y a quelques années ; Loopie, un surnom ludique qu'elle utilise pour son petit ami ; Chanceuse comme le numéro sept (nombre de rennes), mais aussi parce qu'elle avait avoué s'être sentie chanceuse de remporter la course après que sa rivale, la Slovaque Petra Vlhova (elle-même propriétaire de six rennes), ait raté une porte lors de la deuxième manche.

Alors forcément, Petra faisait aussi partie de la liste. Une option que Shiffrin a d'ailleurs considérée, expliquant qu'elle « aime l'idée de rendre hommage aux performances du week-end de @petravlhova13 et à quel point leur concurrence m'a poussée à élever mon niveau de ski au fil des années. »

Elle n'est pas passée loin non plus d'opter pour Taylor Swift, une option suggérée après la réédition de son album à succès 1989.

Mais finalement, elle a opté pour quelque chose de plus personnel. Bien plus personnel ! Impossible à deviner, vraiment.

Grogu.

Non, nous non plus nous n'y aurions pas songé.

Apparemment, Grogu est un surnom affectueux de Baby Yoda, donné par certains fans. L'un des personnages préférés de Shiffrin dans la série télévisée Star Wars, The Mandalorian et Le livre de Boba Fett.

« Ses manières sont si drôles. C'est à la fois adorable et dur à cuire », a posté Shiffrin.

« L'année dernière, au cours de la saison, j'ai commencé à l'utiliser comme source d'inspiration quand j'étais nerveuse pendant les courses et c'est devenu une sorte de blague avec mon équipe et ma famille. En gros, à chaque fois que je ressens beaucoup de pression, quelqu'un de proche murmurera ‘Groguuuuu !’. Et cela m'aide en quelque sorte à me réinitialiser 🥴 ».

À la fois adorable et badass ? Cela ressemble beaucoup à la reine des neiges qui continue de dominer les pistes.