Le basketball 3x3 prêt à faire vibrer les Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Chaque rencontre dure 10 minutes au maximum. Les joueurs disposent de 12 secondes pour effectuer leurs tirs. Le match se joue sur une moitié de terrain avec une zone en demi-cercle. Il n'y a pas de mi-temps, ni de quart-temps ni d'arrêts de jeu. Le basketball 3x3 se dispute généralement avec en fond de la musique non-stop, un maître de cérémonie (MC) et des danseurs de breaking. Cette épreuve devrait donc faire une entrée des plus remarquées aux Jeux Olympiques de 2020 à Tokyo.

"Tout le monde s'amuse. Les joueurs, le public ... tous passent un moment agréable, en musique et en plein air", a déclaré Dusan Bulut, numéro un mondial en basketball 3x3 selon le classement de la Fédération Internationale de Basketball (FIBA). Et d'ajouter : "C'est une épreuve mondiale, urbaine, c'est un véritable spectacle."

Depuis ses débuts aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Singapour il y a près de 10 ans, le basketball 3x3 a fait du chemin et s'est fait une place sur la plus grande scène sportive du monde. Pour le Serbe Dusan Bulut, malgré toute cette effervescence, ce sont surtout les subtilités de cette épreuve qui en font son succès aujourd'hui.

Ainsi que l'a indiqué le double champion du monde : "Le jeu est très rapide. Vous devez penser rapidement. Si vous souhaitez atteindre le haut niveau, vous devez développer toutes sortes de compétences. Vous devez savoir jouer en défense mais aussi en attaque, vous devez être capable de dribler et être bon dans les tirs à trois points."

"Pour moi, le basketball 3x3 faisait partie de l'apprentissage. Si vous vouliez être reconnu en tant que personne, vous deviez savoir y jouer", a-t-il confié.

Le basketball 3x3 a, sous ce format ou sous un autre, plus ou moins été disputé depuis 1891 lorsque James Naismith a inventé le basketball. Dusan Bulut se souvient que "chaque coin de rue" de sa ville natale de Novi Sad avait un terrain de 3x3. 

Au tout début des années 2000, une série de tournois indépendants se sont tenus tout au long de l'été à travers l'Europe et partout dans le monde. La FIBA s'est intéressée au phénomène et a unifié le réseau en créant le circuit mondial et en organisant en 2012 la première Coupe du monde avec des équipes féminines et masculines.

Le circuit comprend des équipes de quatre (trois joueurs et un remplaçant), composées de plusieurs nationalités et représentant une ville. En 2017, on compte sept tournois Masters dans le monde, chacun avec douze équipes, et une grande finale à Beijing en octobre. Le portail numérique spécifique de la FIBA, Play.FIBA3x3.com, permet à tout le monde de s'inscrire, de former une équipe, d'obtenir un classement mondial, de trouver des tournois locaux et de se frayer un chemin jusqu'à la scène internationale.

S'ils ne sont pas encore complètement professionnels, les meilleurs joueurs du circuit mondial sont des joueurs de basketball 3x3 à plein temps.

Et Dusan Bulut d'ajouter : "Nous avons consacré nos vies au basketball 3x3, aussi bien sur le terrain qu'en dehors." À 31 ans, il joue aux côtés de ses amis d'enfance et représente sa ville natale de Novi Sad (ils sont connus sur le circuit sous le nom de Novi Sad Alwahda). Ensemble, ils ont remporté le titre en 2014 et 2015.

Les joueurs choisissent leurs coéquipiers, voyagent dans le monde entier et jouent en toute liberté. C'est, ainsi que le confie Dusan Bulut, "un rêve." Il a d'ailleurs travaillé d'arrache-pied pour que ce dernier devienne réalité. Les compétences nécessaires pour maîtriser le 3x3 sont très différentes de celles requises pour le basketball traditionnel. En 2012, lors de la première Coupe du monde, l'Espagne avait inscrit une équipe composée d'anciens joueurs de NBA professionnels et d'anciens olympiens spécialistes du 5x5, emmenée par Jorge Garbajosa, l'actuel président de la Fédération espagnole de basketball (FEB). Cette équipe ne s'est même pas hissée jusqu'en demi-finale, terrassée par les vainqueurs, la Serbie, laquelle était bien évidemment menée par Dusan Bulut.

Quarante équipes représentant 28 pays ont participé à la Coupe du monde 2016. La République tchèque a remporté le titre chez les femmes et la Serbie a à nouveau été couronnée chez les hommes. Charlotte Van Kleef, qui était membre de l'équipe néerlandaise médaillée d’argent aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2014 à Nanjing, est l'une des trois joueuses à avoir rejoint la scène mondiale. Les médaillés d'or lituaniens des JOJ de 2014 ont récemment fait savoir eux aussi à la FIBA qu'ils espéraient concourir sur le circuit mondial 3x3 prochainement.

Le coup d'envoi de la quatrième édition de la Coupe du monde sera donné à Nantes, France, le 17 juin, en présence de Dusan Bulut et de ses compatriotes, sérieux prétendants au titre. Toutefois, ce joueur qui ne vit que pour relever les défis du 3x3 a déjà les yeux rivés sur Tokyo 2020.

"Lorsque j'ai commencé le 3x3, j'étais persuadé que ce format de basketball serait un jour au programme des Jeux Olympiques. Et aujourd'hui, nous allons en faire partie et je ramènerai la médaille d'or à la maison", a-t-il déclaré.

"Ainsi, la boucle sera bouclée."