Encore une journée riche en symboles, en belles images et en émotions. Le Relais de la Flamme Olympique parrainé par Coca-Cola, Banque Populaire et Caisse d’Epargne, a mis en lumière ce territoire verdoyant et sa nature abondante à l’image de l’impressionnant lac de Madine. Elle s’est aussi attachée à valoriser l’histoire à proximité des sites dédiés à la mémoire qui font de Verdun la capitale de la paix et de la réconciliation, des valeurs chères à l’olympisme. En point d’orgue de la journée, un relais collectif dédié à l’aviron s’est tenu sur le fleuve de la Meuse et la judokate triple championne du monde, Amandine Buchard, s’est chargée d’allumer le Chaudron en fin de journée.
La Flamme Olympique poursuit son voyage riche en belles images au cœur de l’Hexagone. Elle fait briller au quotidien tous les trésors de nature et de patrimoine qui composent ces territoires. L’étape du jour l’illustre à nouveau puisque la Meuse est un écrin de verdure impressionnant. Le département est composé de 37% de forêts et compte également le lac de Madine qui s’étend sur 1 100 hectares. Les chiffres sont impressionnants : on compte en effet dans la Meuse 250 espaces naturels sensibles et 2 400 cours d’eau. Dans un tel décor, tous les amateurs de sports de plein air, dont les adeptes de marche, de courses à pied ou de cyclisme peuvent y trouver leur bonheur. Les chemins de randonnées sont d’ailleurs nombreux et il n’est pas rare que les coureurs du Tour de France y fassent une halte.
La venue de la Flamme Olympique à Verdun s’est imposée comme une évidence. La ville est un symbole de paix, d’universalisme et d’unité, des valeurs chères à l’olympisme. C’est là que les prémices de l’histoire européenne ont eu lieu avec le traité de Verdun en 843. Avec ses champs de bataille et sa citadelle souterraine, elle rappelle également les tourments et les cicatrices de la Première guerre mondiale. En plus de ce travail de mémoire nécessaire pour toutes les générations, la ville est tournée vers l’avenir. Labellisé ‘Terre de Jeux’, elle s’attache à encourager la pratique sportive autour de projets structurants à même de rassembler la population et transcender les différences.
Avant d’arriver à Verdun en fin de journée, la Flamme Olympique a débuté son parcours à Gondrecourt-le-Château, prisé pour son calme par les sportifs. Elle est passée devant le Musée lorrain du cheval avant de poursuivre son exploration culturelle en illuminant le château Stanislas de Commercy et en mettant en valeur le patrimoine de style renaissance de Bar-le-Duc. Entre les deux communes, elle avait longé les bords du lac de Madine, l’une des plages attenantes et le petit port de Nonsard.
Si la Flamme a également fait une halte à Montmédy où elle a illuminé la citadelle du XVIe siècle, la suite du parcours a surtout eu lieu à Verdun. Elle a brillé devant le Mémorial qui rend hommage aux 300 000 personnes ayant perdu la vie sur ce champ de bataille. Elle s’est rendue dans la citadelle souterraine, construite par Vauban et fortifiée lors de la guerre 14-18, ainsi qu’au Monument à la victoire et aux soldats qui dominent la ville avec sa tour de 30 mètres de haut. Les infrastructures sportives n’ont pas été oubliées : la Flamme a visité la base de loisirs du Pré-L'évêque, les bords de Meuse et le complexe sportif du Parc de Londres où avait été installé le site de célébrations.
Quelques heures avant que le Chaudron ne s’embrase, tous les regards étaient tournés vers les rives de la Meuse. C’est là que se tenait le relais collectif de la journée, dédié à l’aviron. Ce sport fait partie de l’histoire olympique puisqu’il en fait partie depuis 1900 ! La France s’affirme comme un pays majeur de la discipline puisqu’elle a déjà remporté 35 médailles olympiques et 5 médailles paralympiques. Les membres de ce relais collectif étaient menés par Benjamin Rondeau, ex-international, médaillé de bronze à Pékin (en 2008), devenu musicien et éducateur.
Les 24 porteurs, embarqués sur des bateaux d’aviron, sont passés devant la place de la Libération et le monument de la Victoire. Parmi eux, il y avait Pierre Houin, champion olympique (à Rio en 2016) et triple champion du monde, Frédéric Kowal, médaillé de bronze (à Atlanta en 1996), Jean-Raymond Peltier, actuel directeur des équipes de France et Marion Julien, présidente du club fondé par son père 40 ans plus tôt.
Avant et après ce relais collectif, une centaine de porteurs de Flamme individuels ont assuré les relais. La première porteuse de la journée était Julie Bogaert, qui s’attache à faire découvrir l’équitation aux jeunes et aux personnes en situation de handicap. Plusieurs sportifs de haut niveau étaient également de la partie tout au long de ce samedi. Certains ont brillé dans le passé à l’instar de Sébastien Serriere, coureur cycliste handisport ayant participé aux Jeux à deux reprises ou Abdelkader Kenane qui a disputé des courses à pied partout dans le monde, de la muraille de Chine à Moscou.
Ils ont côtoyé des athlètes actuels comme Manon Roels, double championne de France de parabadminton, Sébastien Roche qui dispute à bientôt 50 ans les mondiaux de kayak et Nina Rinaldi para nageuse au club de Verdun. À leurs côtés, des dizaines de personnes ont porté la Flamme pour saluer leurs engagements et leurs déterminations. C’est le cas de Joëlle Huguin qui a dédié sa vie à améliorer le quotidien à Madagascar.
À travers son association, Mamonjy-Madagascar, elle a participé à la construction d’écoles, de puits et d’adduction d’eau dans ce pays. Certains se battent au quotidien pour développer la pratique sportive auprès du plus grand nombre. C’est ce que réalisent Jacqueline Bauchot, au sein du club de handball qu’elle a fondé à Koenigsmacker, et Florian Varoteau qui a cofondé l’association « Alfonsport » visant à sensibiliser aux nouvelles pratiques sportives. Amandine Buchard, dernière relayeuse de la journée, est quant à elle triple championne du monde de judo et médaillée aux Jeux de Tokyo.
Demain, il sera à nouveau question de sport, de passionnés et de belles histoires. La Flamme Olympique se rend au pays du champagne dans la Marne. Son parcours la mènera de Vitry-le-François à Reims grâce à plus de 150 porteurs de Flamme qui poursuivront cette incroyable épopée !