La Flamme Olympique sur les routes de l’Aisne

Après deux jours de fête dans la capitale, la Flamme Olympique reprenait aujourd’hui la route en direction du département de l’Aisne. Plus de 110 Porteurs de la Flamme se sont relayés ce mercredi 17 juillet pour mettre en avant le patrimoine remarquable et la nature préservée du département, de Château-Thierry à Saint-Quentin. En point d’orgue de l’étape, un relais collectif de boxe et une fin de journée festive à Saint-Quentin, où la kickboxeuse Émilie Machut a allumé le chaudron sur le site de célébrations. L’avant-dernier relayeur, Félix Fievez, sportif de 99 ans, était également présent près du chaudron pour un moment de partage auprès du public.

Une touche de culture et d’histoire dans l’Aisne

Cette journée du 17 juillet a débuté tout en poésie avec la visite de Château-Thierry, ville natale de Jean de la Fontaine. Toujours sous le signe de la culture, la Flamme a rejoint Villers-Cotterêts, où la Cité internationale de la langue française avait été inaugurée en octobre dernier dans l’enceinte du château, construit au XVIe siècle. En fin de matinée, c’était au tour d’une des premières capitales de France sous le royaume des Francs, Soissons, d’être illuminée. Forte de son patrimoine médiéval, la ville abrite notamment la majestueuse cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais, où la Flamme a marqué un arrêt avant de poursuivre vers Monampteuil, à Axo’plage et sa base de loisirs au bord du lac. Ce site de 40 hectares propose une multitude d’activités en plein air, une plage de 300 mètres de long ou encore un aqua parc.

Le convoi s’est ensuite dirigé vers un autre incontournable du département, Laon. Depuis le sommet de sa butte, surnommée « la montagne couronnée » pour ses 80 monuments classés, la ville accueille la cathédrale Notre-Dame de Laon, chef d’œuvre de l’art gothique dont la construction a débuté en 1150. Suivant le fil de l’histoire, la Flamme a continué son chemin tout droit vers Guise et son château fort avant de rejoindre le Familistère, conçu par l’industriel Jean-Baptiste André Godin pour loger ses ouvriers et aujourd’hui classé monument historique. La journée s’est terminée à Saint-Quentin, labélisée « Ville et Pays d’art et d’histoire ». Véritable musée à ciel ouvert, la ville se distingue par ses façades Art déco uniques et son patrimoine naturel. La Flamme a profité d’une balade le long de l’étang de l’Isle, dans le parc des Champs Élysées ou encore sur la place du marché.

Saint-Quentin sur le ring pour célébrer la boxe

La Fédération Française de Boxe avait donné rendez-vous aux amateurs de la discipline à Saint-Quentin. Le Boxing Club de la ville, véritable institution locale et nationale, doit sa renommée à des figures emblématiques telles que la famille Thomas/Frénois. Cette fratrie de quatre garçons a intégré les équipes de France à plusieurs reprises et sur plusieurs générations. Le capitaine du relais collectif, Jérôme Thomas, médaillé de bronze puis d’argent aux Jeux de Sydney et d’Athènes, a conduit ce relais aux côtés d’une vingtaine d’autres Porteurs de la Flamme. Parmi eux, ses frères Cyril Thomas, champion de France puis champion d’Europe EBU des poids plumes, ainsi que Guillaume et Philippe Frénois, également boxeurs et personnalités marquantes ancrées du paysage sportif de la ville.

D’autres visages de la discipline étaient aussi représentés, à l’image de Bernard Delarue, ancien boxeur professionnel et entraîneur de boxe, pour qui ce sport dépasse le simple loisir et est devenu une véritable école de la vie. Morad Maizou et Marceau Pourrier, deux boxeurs professionnels, étaient aussi de la partie, tout comme Charlotte Bonneterre, dirigeante de club, sportive Saint-Quentinoise et volontaire pour les Jeux de Paris 2024.

Anonymes, Olympiens ou Paralympiens au rendez-vous

Clara Bastos était la première à porter la Torche ce mercredi matin à Château-Thierry. Cette professeure des écoles, passionnée d’athlétisme pratiquant le saut à la perche et le 100 mètres haies au club de la commune, s’est élancée peu avant 9h. Des athlètes de haut niveau ont également illuminé le département tout au long de la journée, notamment à Soissons, avec Erwann Le Pechoux, escrimeur spécialiste du fleuret, quadruple champion du monde et champion Olympique par équipe aux côtés de Maxime Pauty, Enzo LeFort et Julien Mertine. Le para triathlète, Cédric Denuzière, champion de France dans sa catégorie PTS3, et qui prendra part à ses premiers Jeux Paralympiques en août à Paris, a fermé le bal en milieu d’après-midi à Laon. La tireuse arménienne, Elmira Karapetyan, championne du monde de tir au pistolet en 2023 au Brésil, a porté la Flamme à Villers-Cotterêts.

En fin de journée à Saint-Quentin, deux sportifs avec près de 75 ans d’écart ont réalisé le dernier torchkiss avant l’allumage du chaudron. Félix Fievez, à l’aube de ses 100 ans, légende du cross axonais, premier champion de l’Aisne Vétéran en 1977 et champion Olympique du marathon à Melbourne en 1956, a transmis la Torche à Émilie Machut, membre du comité de France de kickboxing, plusieurs fois championne de France et double championne d’Europe de cette discipline, afin qu’elle puisse allumer le chaudron sur le site de célébrations. Une belle image pour valoriser toutes les générations de sportifs et clôturer cette journée haute en symboles.

Comme chaque jour, de nombreux anonymes aux belles histoires ont pris part à la fête. À Laon, il y avait Marie Delatour, championne de France de para triathlon dans sa catégorie PTS4 et Julie Roggemoan, qui joue en championnat féminin de rugby mais aussi en mixte, ainsi qu’en Équipe de France rugby police. Maxime Cattier a eu l’occasion de saluer la foule à Monampteuil. Ce passionné de tennis de table est coach dans son club, et fait tout pour emmener les jeunes qu’il encadre au plus haut niveau. Jules Laporte, précurseur de la pratique de l’aviron en sport adapté et champion de France J16 handi-valide en 2023, a porté la Flamme à Saint-Quentin.

Demain, jeudi 18 juillet, marque la 60e étape de ce tour de France du Relais de la Flamme. Elle s’arrêtera dans l’Oise, aux portes de l’Île-de-France. Le convoi passera notamment par Compiègne, par son château, ancienne résidence royale et impériale avant de se rendre à Beauvais où auront lieu les festivités de fin de journée.