La Flamme Olympique en terre gersoise !
Le Relais de la Flamme Olympique sillonne les routes de France depuis déjà dix jours ! Ce samedi 18 mai, c’est au tour du département du Gers, surnommé la « petite Toscane », d’être célébré de l’Isle-Jourdain à Auch.
Cette étape, à mi-chemin entre la Méditerranée et l’Atlantique, a de nouveau fait la part belle au ballon ovale avec son relais collectif, emmené par le joueur de rugby à 7, Paulin Riva. Anthony Jelonch, connu pour ses performances en équipe de France, faisait également partie des quelque 130 Porteurs de la Flamme de la journée. Odette Desprats, championne et pionnière du rugby féminin, a allumé le Chaudron au complexe sportif du Mouzon.
Une journée festive à l’image du département
Qualifié de « petite Toscane » pour sa qualité de vie, la beauté de sa campagne et de ses nombreux villages médiévaux, le département du Gers est riche d’un patrimoine historique et naturel. Il cumule des atouts géographiques et culturels, avec ses nombreux festivals, comme celui de country à Mirande ou le célèbre festival de jazz de Marciac.
A Condom, la sculpture de d’Artagnan et ses Mousquetaires était aux premières loges pour voir la Flamme passer sous les regards enjoués des spectateurs.Changement de décor une poignée d’heures plus tard puisque la Flamme a voyagé le long des arènes de Nogaro avant de se rendre à Auch, une ville habitée par l’esprit du sport. Le Relais de la Flamme était l’occasion une fois de plus d’aller à la rencontre d’un territoire d’exception et de constater la mobilisation fervente des Gersois.
À Auch, le relais collectif prend des airs de mêlée
Auch est un haut-lieu du rugby dans la région, où de nombreux joueurs évoluant au plus haut niveau ont appris les rudiments du plaquage au sein du FC Auch, à l’image d’Antoine Dupont ou de Grégory Alldritt. Le club gersois fait partie des premiers clubs de rugby créés en France. Paulin Riva, l’enfant du coin, était présent lors de cette dixième étape pour mener ce relais collectif.
Le capitaine de France de Rugby à 7, qui s’apprête à disputer les Jeux Olympiques, a commencé ce sport dès l’âge de 5 ans en arborant fièrement les couleurs rouge et blanc. Des athlètes, des personnalités gravitant autour de ce sport, mais aussi des joueurs amateurs, des dirigeants et bénévoles ou des représentant de la Fédération Française sont venus compléter l’équipe de ce relais collectif.
Auch, jalonnée de jardins et d’espaces de nature, est aussi labélisée « ville active et sportive », « Sport santé », « Terre de Jeux 2024 », et « Centre de préparation des Jeux », et avec plus de 7 000 licenciés, cette ville est particulièrement attractive en matière de sport.
135 Porteurs de la Flamme enthousiastes pour cette journée de fête
Marianne Bonnard a lancé l’étape dans le Gers sous les meilleurs auspices à l’Isle-Jourdain. Cette mère de famille est également bénévole, accompagnant les enfants dans la pratique du sport. Comme à Toulouse, des visages bien connus du public local ont porté haut les couleurs du Relais de la Flamme, à l’instar de Loetitia Moussard-Loubens, ancienne joueuse de l'équipe de France féminine de basketball.
À Fleurance, le public a pu admirer le passage de l’ancien handballeur médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Pékin 2008, Christophe Kempé.
Dans la capitale de la Gascogne, la Flamme s’est élancée devant la cathédrale Sainte-Marie. Cet édifice, qui domine la ville, est un site majeur sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
D’autres sportifs de haut niveau se sont mêlés aux anonymes pour porter la Flamme, comme le rugbyman du XV de France Anthony Jelonch, la footballeuse internationale française – ayant joué dans son enfance au club de Mirande –, Valérie Gauvin, et l’Auscitain Joël Bouzou, ancien athlète Olympique médaillé de bronze par équipes en pentathlon moderne lors des Jeux de Los Angeles en 1984. Martine Françoise-Prieur, l’athlète paralympique multimédaillée, a également pu saluer le public d’Auch.
La journée s’est terminée en beauté avec Odette Desprats, emblème du rugby féminin, qui allumé le Chaudron du site de célébrations !
La Flamme n’en finit plus de prendre de la hauteur. Demain, elle se rendra dans les Hautes-Pyrénées et débutera sa journée au sommet du Pic du Midi de Bigorre, profitant d’un panorama à couper le souffle. Elle se rendra ensuite à Lourdes, au lac de l’Arrêt-Darré, à Bagnères-de-Bigorre, à Lannemezan, au Cirque de Gavarnie pour finir cette étape à Tarbes.