Le Relais de la Flamme Olympique, parrainé par Coca-Cola, Banque Populaire et Caisse d’Épargne, a vécu une journée riche en moments forts dans l’Yonne. Le cortège de la 54ème étape a côtoyé les plus célèbres édifices historiques du département, et s’est imprégné de la culture viticole du territoire.
Les communes d’Avallon, Vézelay, Sens et Saint-Fargeau ont été traversées, avant que la Flamme n’illumine la Cité des Climats de Chablis. À Migennes, 24 passionnés de tir à l’arc ont mis en avant leur discipline. Le légendaire entraîneur Guy Roux a pris part aux festivités à Auxerre, où la médaillée olympique en basket-ball Emmeline Ndongue a procédé à l’allumage du chaudron.
Département enchanteur, l’Yonne séduit les amateurs de nature et d’évasion pour le cadre idyllique qu’offrent ses paysages pittoresques et verdoyants. La Flamme est allée à la rencontre des Icaunais et de leur patrimoine foisonnant. Le département se distingue par différents monuments classés qui ont marqué les âges, ainsi que par la vie culturelle intense qui l’anime avec ses nombreux musées, festivals et expositions. Le temps d’une journée, la Flamme a pu gouter à la viticulture qui fait la fierté et la renommée du territoire.
Place forte au Moyen-Âge, Avallon était la première destination du jour. Depuis le paisible square Houdaille, la Flamme a illuminé la tour de l’Horloge et ses 49 mètres, puis l’église Saint-Martin-du-Bourg. Après un détour sportif par le skate-park, la Flamme s’est mise en direction de Vézelay, premier site touristique de Bourgogne-Franche-Comté. Depuis l’ancien château abbatial, le cortège a profité d’une vue panoramique sur la célèbre « colline éternelle » de la ville. Il a ensuite fait rayonner la basilique Sainte-Marie-Madeleine, lieu de pèlerinage important sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Passant de l’art roman au style gothique, le Relais a découvert la cathédrale Saint-Étienne de Sens, l’une des plus anciennes villes de France. Il a rejoint ce monument historique du centre-ville après avoir déambulé au stade Claude Pitou et le long des quais de l’Yonne. La Flamme a retrouvé sa vie de château en atteignant celui de Saint-Fargeau, magnifique demeure dont l’origine remonte au Xe siècle. Ce passage dans la commune fargeaulaise a été l’occasion de visiter l’auberge La Demoiselle et le singulier musée de l’Aventure du son, l'un des plus grands musées européens consacrés au son.
En atteignant Migennes, la Flamme a été reçue par la Fédération Française de Tir à l’Arc (FFTA), qui a mené son premier Relais collectif devant le Cabaret l’Escale. La discipline jouit d’une importance particulière dans l’Yonne. Plusieurs compétitions nationales sont organisées chaque année par la Sentinelle de Brienon, club de Brienon-sur-Armançon. Engagée dans le développement de la pratique du tir à l’arc, la Sentinelle bénéficie du label OR de la fédération pour l’excellence de ses équipements.
Plusieurs archers de renom ont fait leurs classes à la Sentinelle à l’image de la capitaine du jour, Bérengère Schuh. Bérangère a obtenu le bronze aux Jeux Olympiques de Pékin 2008, après avoir été sacrée championne du monde en 2003. 23 autres passionnés ont défilé à ses côtés comme l’un de ses anciens partenaires, Anthony Barbier, archer aux nombreux titres nationaux, dont un remporté en double mixte avec Bérengère. Cyrielle Aymonin, championne de France de para tir à l’arc, était aussi de la partie. De même que des acteurs du sport comme Annick Picard, présidente du comité départemental de tir à l’arc de l’Yonne et entraîneuse fédérale de son club, ou Patrick Aguado Corrochano, bénévole et membre du bureau de son club.
Mondialement connue pour la qualité de ses vins, la Bourgogne doit une partie de sa réputation à l'Yonne. Le Relais a fait rayonner les puissantes traditions viticoles des lieux en déambulant à Chablis, l’appellation la plus célèbre du département. La Flamme a ainsi été transmise à plusieurs de ces vignerons qui contribuent, de génération en génération, au maintien de cette culture et cette réputation.
Viticultrice près d’Avallon, Eglantine Borgnat, a eu cet honneur. Une récompense pour ses succès professionnels, mais aussi son engagement en faveur de l'oenotourisme et la promotion des métiers de la vigne. À Chablis, Laurent Pinson a porté la Flamme au pied des vignes de Vaudésir, l’un des sept Climats de l’appellation Chablis Grand Cru. Une consécration pour ce travailleur passionné de sport, président du club de football de l’AS Chablis pendant près de dix ans. Le cortège a terminé sa course à la Cité des Climats et des vins de Bourgogne, lieu de partage qui propose une plongée multisensorielle dans le monde du vin.
Quelque 115 Porteurs de la Flamme se sont relayés pour explorer l’Yonne, où différents sports ont été mis en avant. Le triathlète et professeur d’EPS Olivier Gilares a été distingué pour ses activités, lui qui développe la section de rugby féminin où il enseigne. Le judo a été mis en avant avec Nicolas Fourmaux, multiple champion de France, vice-champion d'Europe et du monde de kata. À Auxerre, un nouvel hommage a été rendu aux archers lorsque la Flamme a été remise à Jean-Michel Cleroy, président de la FFTA.
La capitale icaunaise est connue pour ses liens étroits avec le football et la Flamme s’est d’ailleurs aventurée au célèbre stade de l’Abbé-Deschamps. Et qui de mieux que Guy Roux, légendaire entraîneur de l’AJ Auxerre de 1961 à 2005, pour accompagner la déambulation ? Le dirigeant a tout connu avec le club, du niveau régional jusqu’au sacre de champion de France en 1996. Il a retrouvé dans le cortège « Séan » Garnier, passé par le centre de formation de l'AJA. Il est ensuite devenu l’un des plus grands freestylers de l’histoire du football, avec plusieurs titres mondiaux à son palmarès.
Poursuivant sa route, la Flamme a illuminé les bords de l’Yonne, la cathédrale Saint-Étienne classée monument historique, de même que l'abbaye Saint-Germain qui donne aussi son nom à un musée. C’est au parc de Roscoff, où était installé le site célébrations de l’étape, que la passe décisive a été faite à Emmeline Ndongue. L’ancienne joueuse de basket-ball fait la fierté de sa ville avec ses 196 sélections en Équipe de France, comptant à son palmarès la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Londres 2012, après avoir été sacrée championne d’Europe. L’Auxerroise, qui embrasait autrefois les parquets, a réalisé le tir gagnant de la journée en enflammant le Chaudron.
À quelques jours du lancement des Jeux Olympiques, la Flamme poursuivra son épopée en Côte-d'Or ce 12 juillet. Elle parcourra les cités médiévales du territoire, découvrira son l'histoire – avec un passage par le MuséoParc Alésia – et la culture viticole et gastronomique qui fait la renommée du département. C'est d'ailleurs dans la Cité internationale de la Gastronomie et du Vin que débuteront les déambulations de Dijon, où se conclura la journée. Le site des célébrations sera installé dans le parc de la Colombière, où le Chaudron sera allumé en fin d’après-midi.