L'Argentine savoure sa revanche dorée face à la France en rugby à sept
Les jeunes Pumas du rugby à sept ont mené un parcours royal à Buenos Aires 2018. Ils ont remporté leurs six matches, et ont battu la France dans la rencontre pour l'or, par un écart de dix points (24-14). Les Argentins ont ainsi vengé leurs devanciers vaincus en finale face aux mêmes adversaires à Nanjing en 2014.
L’équipe masculine de rugby à sept argentine a tenu la plupart de ses entraînements jusqu’aux JOJ de Buenos Aires 2018 sur le terrain du Club Atlético San Isidro sede La Boya. C’est au même endroit, mais cette fois-ci, face à des tribunes remplies à bloc par des fans déchaînés, que Los Pumitas (les petits Pumas) ont réalisé leur rêve et ajouté de l'or au total de médailles de la nation hôte.
"Cela est dû au fantastique travail que nous avons accompli ces dernières années. Lors de cette finale face à la France nous avons mis en pratique ce que nous avons fait dans tous nos camps d'entraînement. Nous sommes très heureux. Maintenant, allons pouvoir en profiter", a dit Tomas Vanni après le triomphe doré de son équipe.
Les "Pumitas" ont battu les "Bleuets" 24-14 en finale pour achever leur tournoi invaincus. Leur victoire a compté double, puisqu'elle leur a offert une revanche tant attendue après la défaite concédée face aux Français en finale a Nanjing en 2014. Ils ont mené un parcours royal sur le chemin du titre, en dominant les Samoa 50-7, le Japon 45-0, la France une première fois 29-12, l’Afrique du Sud 34-5 et les États-Unis 22-14 dans la phase de poules.
Les Argentins n'ont pas hésité non plus lors de la première mi-temps de la finale, afin de laisser le leurs adversaires dans le doute. L'essai d’Ignacio Mendy en début de partie a été suivi par des réalisations de Lucio Cinti Luna et de Nicholas Roger, pour atteindre la pause sur le score de 19-0.
La France a tenté de répondre en deuxième mi-temps, Joachim Trouabal franchissant deux fois l'en-but pour pour réduire le score à 19-12. Mais Ramiro Costa a marqué dans la foulée pour assurer la médaille d'or à l'Argentine.
"Il n'y a pas de mots pour décrire ce moment. C'est quelque chose qui n'arrive pas tous les jours. La clé se trouvait dans le groupe et jouer à la maison nous a beaucoup aidés aussi", a souligné l'Argentin Bautista Pedemonte. "C'est un soulagement énorme après trois années de sacrifices, et cette équipe mérite la médaille d'or", a ajouté son coéquipier Julian Hernandez.
L’entraîneur Lucas Borges, ancien ailier international argentin, troisième de la Coupe du monde de rugby à XV 2007 avec les Pumas, a félicité son équipe: "Je ressens une joie immense, parce que les garçons ont dépassé les attentes. Ils ont montré sur le terrain tout ce qu’ils avaient fait lors des entraînements. Ils vont tous maintenant poursuivre leur chemin pour continuer à représenter le maillot argentin."
Le Japon a terminé sur le podium de ce tournoi de rugby à sept en battant l'Afrique du Sud 28-5 dans le match pour la médaille de bronze.