JO de Paris 2024 - Natation | Katie Ledecky : La reine américaine de la nage libre révèle les secrets de sa longévité
Katie Ledecky s’est fait une spécialité de repousser ses propres limites, ce qui, selon la nageuse elle-même, est le secret de sa régularité.
Après avoir remporté le titre du 800 m nage libre féminin à 15 ans à Londres 2012, la star américaine a l’occasion à Paris 2024 de remporter la même épreuve lors de quatre Jeux Olympiques consécutifs.
Le seul autre nageur à avoir réussi tel exploit est Michael Phelps, qui a remporté le 400 m 4 nages individuel en 2004, 2008, 2012 et 2016.
« J’ai l’impression de prendre de plus en plus de plaisir chaque jour et je suis fière de ma régularité, je me mets au défi de l’être toujours plus », a déclaré Ledecky en conférence de presse des qualifications olympiques américaines.
« Des gens formidables m’entourent, ils m'aident à atteindre de nouveaux objectifs et à rester toujours aussi passionnée par mon sport. »
« Quand j'ai participé à Londres (2012), je n'aurais jamais pensé arriver jusque là. Je ne rêvais pas de devenir cela enfant. (Après Londres) je voulais prouver que je n'étais pas que la révélation d'un jour. Mais en même temps, je me suis rappelée que tout ce qui pouvait arriver de plus n'était que la cerise sur le gâteau, ou n'importe quoi d'autre. C'est le point de vue que j'ai réussi à conserver ».
Ledeckie, seulement 27 ans et déjà une légende
Après avoir explosé sur la scène internationale en 2012, Ledecky a été inarrêtable à Rio 2016, décrochant l’or sur 200 m, 400 m et 800 m nage libre et le relais 4 x 200 m nage libre, ainsi que l’argent du relais 4x100m nage libre.
À Tokyo 2020, elle a décroché les titres du 800 m et 1500 m nage libre, mais a été devancée par Ariarne Titmus sur 400m nage libre avant d'aider Team USA à remporter l’argent du relais 4 x 200 m nage libre féminin.
Seulement âgée de 27 ans, Ledecky n’a pas prévu de lever le pied. Elle a écrit l’histoire en juin de cette année en devenant la première femme à remporter quatre titres lors d’une seule et même épreuve qualificative olympique de natation des États-Unis.
« Il est temps de se remettre au travail. De se préparer pour Paris », a souligné Ledecky après cet exploit, se montrant toujours aussi humble, toujours à la recherche du prochain objectif.
En l’état actuel des choses, la sept fois championne olympique sera alignée sur 400 m, 800 m, 1500 m et relais 4 x 200 m nage libre. Elle a également été désignée capitaine de l’équipe américaine de natation dans la capitale française.
Sa rivalité avec Ariarne Titmus à Paris 2024
Le momentum est bien souvent un facteur décisif dans le sport. À ce petit jeu, Titmus a l’avantage de pouvoir aborder leur duel sur 800 m nage libre en pleine confiance après avoir déjà remporté plusieurs médailles d’or.
L’Australienne est la recordwoman du monde et favorite à la médaille d’or en 200 m et 400 m nage libre, les Dauphins (le surnom de l’équipe d’Australie de natation) étant également de redoutables concurrentes du relais 4 x 200 m nage libre.
Au sujet des relais, la victoire de Ledecky sur 200 m nage libre aux qualifications US lui a assuré une place au sein de l’équipe du 4 x 200 m aux JO. Après avoir été la fer de lance du titre remportée dans l’épreuve en 2016, après avoir réalisé le meilleur temps de toutes les nageuses lors de la finale de Tokyo malgré la deuxième place américaine, son expérience sera fondamentale.
« Je suis toujours excitée par ce relais », a déclaré Ledecky. « C’est quelque chose qui me motive toujours. C’est pourquoi je continue de m’aligner sur 200 m. »
« Je veux être prête dans ce relais pour pousser les autres filles individuellement pour essayer de ramener notre équipe sur la plus haute marche du podium. Nous voulons réussir une grande performance. Nous avons une si belle histoire dans ce relais. Nous sommes très motivés à l’idée de faire un bon résultat ».
À l’approche de ses quatrièmes Jeux dans le monde impitoyable de la natation, Ledecky a plus que jamais soif de succès.
C’est pourquoi elle est sur le point de réaliser à Paris 2024 ce qu’aucune autre nageuse n’a réussi auparavant.