JO de Paris 2024 - Tennis : Nadalcaraz ? Alcadal ? Pourquoi le surnom de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz ne les préoccupent dans leur quête d'or
Le monde du tennis n'attend qu'une chose aux JO de Paris 2024 : le double hommes avec la paire Rafael Nadal/Carlos Alcaraz.
Depuis l'annonce de l'association entre la légende et le prodige, l'excitation n'a fait que croître. L'imagination des fans de la petite balle jaune pour trouver un surnom au duo espagnol le prouve.
Nadalcaraz ? Alcadal ? Raflitos ? Les propositions ne manquent pas.
Pour le recordman de victoires à Roland-Garros et le tenant du titre à la Porte d'Auteuil, partager le court signifie pourtant bien plus qu'un surnom.
« La manière dont on sera surnommé dépendra de notre résultat », admet Rafa en souriant lors d'une conférence de presse au village olympique ce mercredi 24 juillet. « On va tout faire pour se rappeler de ça [l'expérience olympique] d'une manière positive. Nous voulons finir avec l'esprit léger, en sachant que nous avons donné tout ce qui était possible. »
Carlitos, qui a grandi en idolâtrant Rafael Nadal, a exprimé sa joie de jouer avec lui sous les couleurs de l'Espagne à Roland-Garros.
« Il n'y a pas mieux pour débuter aux Jeux Olympiques que de former une paire de double avec Rafa. On va faire de notre mieux, avec l'extrême envie et beaucoup d'enthousiasme, pour que les gens en profitent. »
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Rafael Nadal sur les Jeux Olympiques : « C'est un rappel de là d'où on vient, de l'origine de l'esprit du sport »
Alors que Rafael Nadal parle avec ferveur des Jeux Olympiques comme du « plus grand événement dans le monde du sport », il apprécie l'opportunité de se mélanger avec des jeunes olympiens comme Alcaraz au village olympique et dans les sites de Paris 2024.
« D'un point de vue personnel, ça me donne du plaisir et je me sens honoré d'être ici aux Jeux Olympiques, dans un cadre qui est évidemment spécial pour moi. Ça vous rajeunit d'être ici, c'est un retour aux origines, quand je jouais dans de petits tournois. C'est un rappel de là d'où on vient, de l'origine de l'esprit du sport. »
Carlos Alcaraz est presque un débutant au plus haut niveau en comparaison avec son coéquipier et de sa longue expérience, mais il a conscience de l'atmosphère unique des Jeux Olympiques.
« C'est [toujours] Roland-Garros, mais l'expérience est différente. Les sensations sont différentes, ce sont mes premiers Jeux Olympiques et j'avais hâte de faire cette expérience. Je joue pour mes coéquipiers et pour un pays tout entier, cela fait une grande différence. »
Nadalcaraz : une association de « rêve »
Une chose est claire, qu'importe le surnom qui résistera à l'épreuve du temps, Rafael Nadal et Carlos Alcaraz sont heureux d'être ensemble à Paris.
« Jouer mon premier tournoi de double avec Rafa est un rêve qui devient réalité », avoue Carlos Alcaraz qui a gagné quatre tournois du Grand Chelem, dont Roland-Garros 2024 le mois passé, sur les mêmes courts qui accueillent les épreuves olympiques de tennis des Jeux de Paris 2024.
« Je suis très excité de jouer avec le meilleur joueur du monde en double », apprécie de son côté Rafael Nadal, vainqueur de 22 titres en Grand Chelem dont 14 à Roland-Garros. « Il sera un des plus grands dans l'histoire », a-t-il ajouté au sujet de son jeune coéquipier, actuel numéro 1 mondial.
Les fans sont impatients de voir ce que leur association donnera sur le court. Rafa a quand même voulu tempérer leurs ardeurs, rappelant que malgré leurs exploits sur terre battue en simple, la médaille d'or est loin d'être une formalité.
« Je comprends que les gens soient curieux de nous voir jouer, mais cela ne veut pas dire que ça sera un succès. »
Le monde du tennis va continuer de spéculer sur les potentiels exploits historiques qui attendent la paire Nadal/Alcaraz aux JO de Paris 2024 jusqu'au 27 juillet et le début des épreuves de tennis.
Assez de temps pour trouver de nouveaux surnoms à ce duo qui se prépare à vivre l'expérience unique de partager un tournoi olympique ensemble.