Photo de 2024 Getty Images
C’est le match référence qu’ils attendaient !
Après une entrée en matière brouillonne contre les États-Unis (12-12), une victoire poussive face à l’Uruguay (19-12) et une défaite lors du dernier match qui les opposaient aux Fidji (12-19), les coéquipiers d’Antoine Dupont avaient besoin de se rassurer.
C’est contre l’Argentine, qu’ils avaient déjà battue en finale des World Rugby SVNS de Madrid début juin, qu’ils ont retrouvé des couleurs. Poussés par un public toujours plus présent, les Bleus ont mené 21-0 avant de voir revenir les Argentins à 7 points. Le capitaine du XV de France a finalement inscrit l'essai de la délivrance, sous les perches.
C'est la première fois que la France se qualifie dans le dernier carré d'un tournoi olympique de rugby à 7. À Rio 2016, pour leur unique participation, les Bleus avaient été éliminés par le Japon en quart de finale. Stephen Parez-Edo, seul joueur des hommes de Jérôme Daret à avoir disputé les JO au Brésil, tentera d'offrir la première médaille olympique de l'équipe de France masculine après l'argent des femmes à Tokyo 2020.
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C’était une rencontre qui avait des airs de revanche. Un match aux airs de finale à Madrid, en mai dernier… Un affrontement avec un enjeu différent mais tout aussi important.
L’équipe de France l'a démarré de la même manière que le match précédent : vitesse, fluidité dans les passes, précision. Un combot gagnant pour un départ canon, conclu par l’essai d’Andy Timo, qui avait déjà visité l’en-but adverse un peu plus tôt ce jeudi. Aaron Grandidier n’aura eu besoin que du renvoi suivant pour alourdir le score (14-0).
Avec la manière, les Bleus font le jeu, prennent les devants, dominent les échanges et prouvent que le titre glâné à Madrid n’était pas un hasard.
« On a un lien un peu particulier avec l’Argentine, » a déclaré Stephen Parez après le match. « C’est toujours très serré, ce sont des latins, ils ne lâchent rien, ils ont un très beau jeu, très physique et on a eu a coeur de les battre. On est contents de pouvoir faire ça avec la manière en plus. »
À 15 secondes de la fin de la première période, Grandidier a doublé la mise en coin après une dernière passe de Jefferson-Lee Joseph. De son côté, Rayan Rebbadj a continué d’être précis face à l’en-but : un sans-faute et les hommes de Jérôme Daret menaient 21-0 à la pause.
« Ça aide d’être précis, parce qu’il nous a parfois manqué deux ou quatre points sur certains matchs, auparavant. J’ai été très lucide, je me suis beaucoup concentré sur moi-même et elles sont passées ! » a déclaré le buteur du soir.
Même si les prises d’initiatives et le rythme ont changé de camp en deuxième période, l’équipe de France a tenu bon. Fidèle à sa défense intraitable, elle a malgré tout encaissé deux essais, par Rodrigo Isgro et Marcos Moneta qui ont trouvé la faille et réduit l’écart (21-14).
Mais devant les « Allez les Bleus ! » a répétition, face à un huitième homme formé par les 80 000 spectateurs présents, impossible de faillir. À chaque grattage, après chaque action positive, le stade s’est fait entendre.
Comme un symbole, sur la sirène, Antoine Dupont a décidé de jouer rapidement une pénalité. La victoire déjà acquise ne suffisait pas au capitaine et à ses coéquipiers : seul, il s’est envolé vers l’en-but pour conclure. Un plongeon sublime, à l’image de ce qui pourrait attendre les Bleus dans deux jours. Une demi-finale contre l'Afrique du Sud et une potentielle finale face aux Fidji ou à l'Australie.
Statistiques et détails du match France 26-14 Argentine : à retrouver ici.
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