JO de Paris 2024 - Judo : Qui est Joan-Benjamin Gaba, le héros qui a sauvé les Bleus pour la conquête de l'or par équipes ?
« Les Jeux Olympiques, pour moi, ça représente un moyen d’atteindre un de mes objectifs : gagner une médaille olympique. Le plus tôt je le ferais, le mieux ça sera. »
En janvier dernier, Joan-Benjamin Gaba n'était pas encore sélectionné pour les JO de Paris 2024, mais il confiait déjà à Olympics.com sa volonté de monter sur un podium olympique le plus tôt possible. Une première opportunité s'est présentée à lui à l'Arena Champ-de-Mars ce lundi 29 juillet et il a su la saisir.
En enchaînant les ippons, grâce à ses mouvements ou en poussant l'adversaire à la faute, le deuxième judoka le plus jeune de la délégation tricolore s'est frayé un chemin jusqu'à la finale des -73 kg hommes pour atteindre son but. Et avec la manière ! Le judoka de 23 ans a notamment écarté le triple médaillé olympique Lasha Shavdatuashvili et le quintuple médaillé mondial Hashimoto Soichi au cours d'une journée mémorable. Et il n'était pas rassasié ! Lors de la finale de l'épreuve par équipes mixtes, Joan s'est offert Abe Hifumi, double champion olympique en titre des -66 kg et invaincu à l'international depuis 2018.
« La médaille d'argent, c'était une chose de faite et là, je confirme que ce n'était pas de la chance. Je montre à tout le monde que voilà, j'ai le niveau », a réagi le désormais double médaillé olympique.
Cette performance symbolise la montée en puissance d'un jeune judoka qui n'a jamais perdu ses objectifs de vue.
Découvrez comment Joan-Benjamin Gaba est devenu la nouvelle star du judo français avec une progression qui semblait parfaitement calibrée pour réaliser le plus grand exploit de sa jeune carrière au moment idéal : les Jeux Olympiques de Paris 2024.
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Des Championnats d'Europe 2024 qui ont confirmé le potentiel de Joan-Benjamin Gaba
Et si les médailles olympiques de Joan-Benjamin Gaba s'était en fait gagnée le 25 avril 2024 ?
Avant ce jour-là, ses principaux faits d'armes avaient été réalisés dans les catégories jeunes avec une médaille d'argent aux Championnats d'Europe U23 2022 et une cinquième place aux Championnats du monde junior l'année précédente. Sur le circuit mondial IJF, sa seule performance marquante était alors une 3e place au Grand Prix du Portugal 2022.
Mais aux Championnats d'Europe de judo 2024, celui qui affectionne particulièrement les mouvements d'épaule, comme l'en atteste l'incroyable ippon marqué en demi-finale des JO, a décroché sa première médaille dans un grand rendez-vous. Il a pris le bronze à l'issue d'une journée parfaitement menée où seul Danil Lavrentev l'a battu en demi-finale.
Il n'y avait désormais plus de doute, le natif du Chesnay a les armes pour gagner les plus belles médailles. Il l'a encore un peu plus prouvé deux jours plus tard en battant une première fois Lasha Shavdatuashvili en finale de l'épreuve par équipes mixtes et offrir l'or à la France. Le licencié du JC Chilly-Mazarin Morangis a donc terminé le rendez-vous européen comme il a commencé sa découverte des Jeux Olympiques : en battant le Géorgien.
Il a aussi conclu ces deux grands rendez-vous de la même manière : avec une médaille d'or par équipes mixtes. Ce samedi 3 août, il a réalisé une performance qui pourrait lui valoir une statue en face de celle du Maréchal Joffre dans l'Arena Champ-de-Mars.
Quand les Bleus étaient dos au mur en finale contre le Japon, il a battu Abe Hifumi par ippon après 8 min 52 s d'une lutte intense et relancé l'équipe de France dans la défense de son titre olympique. Un tel fait d'armes lui a valu une incroyable standing ovation à la sortie du tapis, mais aussi au moment de monter sur le podium où Teddy Riner a veillé à le mettre en avant.
Quel incroyable destin pour celui qui n'était même pas champion de France il y a encore un an.
« Ça va vite, on peut aller très haut, très vite, mais aussi très bas, très vite donc il faut que je garde les pieds sur terre. »
Les Jeux Olympiques étaient un objectif pour lui, mais aussi une étape. À 23 ans, le plus beau est certainement à venir pour lui.