Photo de 2024 Getty Images
Pour son retour au Stade de France à l’occasion de la deuxième journée du tournoi de rugby à 7, l’équipe de France s’est inclinée face aux Fidji.
Déjà qualifiés pour les quarts de finale après un match nul contre les États-Unis (12-12) et une victoire face à l'Uruguay (19-12), les coéquipiers d'Antoine Dupont - qui a débuté la rencontre sur le banc -, se sont inclinés contre les doubles champions olympiques en titre (19-12).
Une défaite dont les joueurs retiendront malgré tout le positif, puisqu’ils ont longtemps tenu tête à une équipe qui n’a encore jamais perdu le moindre match sur la scène olympique : 13 matchs et autant de victoire.
Place maintenant aux quarts de finale, où ils retrouveront l’équipe d’Argentine dès ce soir à 21h30, défaite un peu plus tôt dans la journée par l'Australie (14-22).
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Comme s’il ne s’était pas vidé de la première journée de la veille, c’est un Stade de France comble qui a accueilli l’équipe de France pour cette dernière rencontre de la poule C.
Sous les acclamations d’un public aussi bruyant qu’enthousiaste, Stephen Parez a donné le coup d’envoi d’une rencontre d’exception entre le pays hôte et les doubles champions olympiques en titre.
Un match que les Bleus ont démarré pied au plancher. Intraitables défensivement, à l’image de cette action à la 2e minute qui s’est jouée sans Théo Forner, resté au sol, ils ont tenu bons. Ce sont même eux qui sont parvenus à scorer les premiers. Après quatre minutes de jeu, une percée de Stephen Parez et un superbe enchaînement de passes, Aaron Grandidier a inscrit son premier essai sur la scène olympique.
Leurs adversaires n’ont eu besoin que de deux minutes pour sonner la révolte. En puissance, le capitaine Jerry Tuwai a conclu une nouvelle action offensive pour ramener son équipe à hauteur. Une égalité qui sera le score à la pause (5-5), entre la puissance des uns et le jeu de mains des autres.
Ce sont finalement les plus expérimentés qui ont pris le dessus. Par l'intermédiaire de Kaminieli Rasary d’abord (9e), puis de Joji Nasova (11e) en bout de ligne et validé après arbitrage vidéo.
Malgré l’entrée sur la pelouse de Dupont à la place de Parez à trois minutes de la fin de la rencontre, les Bleus n’ont pas pu empêcher la remontée au score des favoris de la rencontre.
« Il nous a manqué les ballons », a expliqué Andy Timo après le match. « Le rugby à 7, c’est un sport très court, il faut des ballons. Sans ça, c’est compliqué. On a longtemps tenu les ballons en début de première période, on a réussi à marquer, mais en deuxième c’est ce qu’il nous a manqué. »
C’est lui, le plus jeune joueur de l’équipe, qui a inscrit l’ultime essai de la partie et permis aux Bleus de réduire l’écart. Une action saluée par le capitaine tricolore, Paulin Riva : « Je retiens ce dernier essai, si on regarde bien, les Fidjiens sont tous au sol. C’est positif, c’est un match sur lequel on va s’appuyer, surtout sur l’état d’esprit. »
La prochaine marche, ce sera l’équipe d’Argentine, à 21h30, ce jeudi !
Statistiques et détails du match Fidji 19-12 France : à retrouver ici.
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