JO de Paris 2024 | Football : Jean-Philippe Mateta, l’homme providentiel des Bleuets à la conquête de l’or olympique
Il est l’une des grandes révélations de ce tournoi olympique.
Jean-Philippe Mateta participe depuis le 24 juillet à la belle épopée de l’équipe de France de football aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Le joueur de 27 ans disputera vendredi 9 août la première finale internationale de sa carrière, pour tenter de décrocher une médaille d’or face à l’Espagne, au Parc des Princes. Un retour aux sources pour ce natif de Sevran (Seine-Saint-Denis).
« Cela fait un an et demi qu’on parle de ces Jeux et on va enfin monter à Paris », s’est-il réjoui à l’issue de la victoire contre l’Égypte en demi-finale (3-1, a.p.).
Et cette qualification en finale, l’équipe de France lui doit bien. Jean-Philippe Mateta a libéré le Stade de Lyon dans le temps additionnel de ce match irrespirable face aux Pharaons, faisant trembler les filets à la 99e minute et s’offrant ainsi un doublé.
« Je suis vraiment content pour lui », a réagi son coach Thierry Henry en zone mixte.
Il était également l’un des principaux artisans de la victoire contre l’Argentine, en quarts de finale. Auteur de l’unique but de la rencontre à la 5e minute (1-0), il avait poussé ses coéquipiers à ne rien lâcher jusqu’au coup de sifflet final.
En progression constante depuis le début du tournoi, Jean-Philippe Mateta pourrait bien mener la France à l’or olympique, pour la première fois depuis Los Angeles 1984, ce vendredi.
Pari gagnant de Thierry Henry, atout offensif de Crystal Palace, « grand frère » du groupe olympique… Découvrez tout ce que vous devez savoir sur ce joueur clé de l’équipe de France.
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Jean-Philippe Mateta, le pari gagnant de Thierry Henry
Il était l’une des surprises de la liste concoctée par Thierry Henry pour ces Jeux Olympiques. Inconnu du grand public avant la compétition, Jean-Philippe Mateta a dû essuyer quelques critiques à l’annonce des joueurs sélectionnés.
« Il y a eu des doutes sur lui », reconnaît Thierry Henry au micro de RMC Sport, en faisant référence à la réception du public.
Autorisé à sélectionner trois joueurs de plus de 23 ans, le sélectionneur des Bleuets a dû faire des choix. Il a finalement retenu un défenseur, Loïc Badé et deux attaquants.
Si parmi ces deux derniers, Alexandre Lacazette n’est plus à présenter, le choix de Jean-Philippe Mateta semblait plus imprévisible. Le joueur de Crystal Palace n’avait pas porté le maillot bleu depuis 2018, en Espoirs.
Mais le joueur de 27 ans a rapidement prouvé que Thierry Henry avait eu raison de lui faire confiance, en inscrivant son premier but avec l’équipe olympique contre la Nouvelle-Zélande (3-0) en phase de groupes, avant de révéler l’étendue de ses talents dans les matchs à élimination directe.
L'atout offensif de Crystal Palace courtisé par de grands clubs
S’il n’était pas connu du grand public avant ces Jeux Olympiques, il l’était des amateurs de Premier League anglaise.
Avant de rejoindre le groupe France, Jean-Philippe Mateta venait de conclure une saison très aboutie sous le maillot des Eagles de Crystal Palace. Avec 16 buts inscrits dans la saison, dont 13 dans les 13 derniers matchs, le Français a contribué aux performances convaincantes de son équipe, qui a pris la 10e place du championnat.
Lui qui a fait un rapide passage par Lyon (2016-2017) en provenance de Châteauroux, avant de passer par Le Havre (2017-2018) et Mayence (2018-2022), a finalement trouvé sa place en Angleterre, où il a posé ses valises en 2022. Ses performances ont été remarquées, au point qu’il soit nommé « Joueur de la saison » par le club du Sud de Londres au début de l’été.
Joueur atypique, Jean-Philippe Mateta impressionne surtout pour sa vitesse compte tenu de sa taille. Du haut de ses 1,92 m, le natif de Sevran aime jouer dans la profondeur et prendre les défenseurs de court par sa rapidité. Il est un attaquant complet capable de frapper des deux pieds, des atouts qui plaisent aussi bien outre-Manche qu’en France.
Et sa belle saison, couplée à son explosion aux Jeux Olympiques, ne laisse pas les clubs européens indifférents. Le joueur de 27 ans était déjà courtisé il y a quelques semaines et devrait vivre un été encore très rythmé à l’issue des JO.
Jean-Philippe Mateta, le « grand frère » du groupe
En plus d’être un homme fort sur le terrain, Jean-Philippe Mateta est aussi un homme fort du vestiaire.
« Je peux jouer le rôle du grand frère, de celui qui donne des conseils », évoquait-il lors d’une conférence de presse en amont des Jeux Olympiques.
« J'aime qu'il y ait une bonne ambiance et je pense m'être bien intégré. Mais s'il faut taper du poing sur la table à un moment, je n'hésiterai pas à le faire », précisait-il à L’Équipe quelques jours plus tard.
De nature joviale, l’attaquant aime répandre la bonne humeur dans le vestiaire. Une qualité qui lui a toujours été propre, comme l’explique Oswald Tanchot, son ancien entraîneur au Havre, qui dépeint un homme « humble, avec une grosse joie de vivre et simple », dans une interview accordée à La Provence.
« Il rassemble, c'est quelqu'un de très solaire, avec beaucoup d'énergie positive. Il est égal avec tout le monde, il ne se prend pas la tête. Il sait faire la part des choses entre la rigolade et le travail, il peut même rigoler en travaillant. Ça ne l'empêche pas de bien travailler », ajoute le coach.
Et c’est justement son attitude et son exemplarité qui font de lui un candidat naturel au rôle de capitaine. Lorsqu’Alexandre Lacazette n’est pas sur le terrain, c’est bien Jean-Philippe Mateta qui récupère le brassard.
« Il a un état d’esprit extraordinaire », s’enthousiasmait Thierry Henry pour la FIFA à l’issue des phases de groupes. « Il est vraiment drôle et il aime plaisanter avec tout le monde. C'est un gars qui aime beaucoup partager. Quand tu vois un gars comme ça, tu veux l’aider. »
Jean-Philippe Mateta aurait-il trouvé la combinaison parfaite pour mener l’équipe de France au sacre olympique ? Réponse vendredi, à partir de 18h00 au Parc des Princes.