Photo de Augusto Bizzi/FIE
Numéro 2 mondiale, invaincue en Coupe du monde individuelle depuis mars 2023, sur le podium de chaque Grand Prix disputés depuis avril 2023 : Sara Balzer est une des sabreuses les plus attendues au Grand Palais.
La Française se présente aux Jeux Olympiques de Paris 2024 en tant que sérieuse prétendante au podium. Il y a encore quelques années pourtant, elle n'aurait jamais imaginé avoir un tel statut avant les JO organisés dans son pays.
« Je ne pensais pas arriver aux JO de Paris 2024 avec ce statut. J'avais fait un plan avec un objectif chaque année. Après les Jeux de Tokyo 2020, il fallait que je rentre dans les 16, après top 10, top 5, donc à chaque fois j'y arrivais, mais je ne pensais pas être numéro une en 2023 et je ne pensais pas arriver aux Jeux avec ce statut », explique celle qui était remplaçante dans l’équipe de France de sabre femmes médaillée d’argent aux JO de Tokyo 2020.
Son séjour au Japon a joué un rôle clé dans sa préparation de Paris 2024. Dans les tribunes du Makuhari Messe pour l'épreuve individuelle, la native de Strasbourg pensait déjà au prochain rendez-vous olympique, essayant de « prendre le maximum d’informations et de ressentir un maximum l'intensité de cet événement. »
Ce n'est pourtant pas cette expérience qui lui a permis d'atteindre les sommets de l'escrime mondial...
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Sara Balzer sait exactement quand, où et comment elle est entrée dans une nouvelle dimension : le 17 mars 2023 à Sint-Niklaas avec sa première victoire en Coupe du monde.
Ce jour-là, la Française a décroché sa première victoire internationale. Enfin !
« Ça faisait un moment que je faisais des quarts de finale, des podiums… J'étais régulière et puis je me disais ‘mais pourquoi tu gagnes pas six matchs, pourquoi tu en gagnes trois, quatre, cinq mais jamais six?’ Je pense que j'avais peur de ça, que je n'avais pas confiance en moi, que je n'en étais pas capable. L’escrime était déjà là depuis quelques mois car j'étais capable de battre des filles très fortes, mais il fallait six victoires d’affilée », se rappelle-t-elle.
En Belgique, elle a enfin réussi une telle série pour monter sur la plus haute marche du podium, écartant notamment la médaillée olympique par équipe Olena Kravatska ou la médaillée mondiale Despina Georgiadou. Comment ? En adoptant un nouvel état d'esprit ! La sabreuse de 29 ans a commencé à penser ses matchs différemment après un travail avec sa psychologue. La quête de plaisir est devenue prioritaire et elle a provoqué une série de succès.
« Je me suis dit ‘amuses-toi, fais ce que tu aimes’. Après, c’est une spirale, on sait qu’on est capable de gagner une fois alors pourquoi pas deux ? Pourquoi pas trois ? Il suffit d’une fois pour que ça s’aligne », explique celle qui admet un naturel stressé « avant, pendant et après la compétition ».
Cette nouvelle approche a fonctionné car elle se mettait beaucoup de pression auparavant. Sara Balzer s’est libérée d’un poids et a initié un cercle vertueux.
Les mois qui ont suivi ont prouvé qu'il n'y avait aucune limite au nombre de succès possible. Sara Balzer s'est imposée comme la sabreuse du moment, connaissant une progression exceptionnelle qui lui permet d'aborder les JO de Paris 2024 en tant que grandissime favorite. Ou presque.
« Je me considère favorite pour gagner la prochaine Coupe du monde, ça, on est tous d'accord là-dessus, mais pas pour gagner les Jeux. Moi, je n’ai jamais fait les Jeux en individuel, alors qu'il y a des filles qui sont déjà médaillées et qui participent à la compétition », relativise-t-elle, comme si sa soif de plaisir et de succès n'empêchait pas une lucidité de tous les instants.
Sara Balzer a beaucoup prouvé au cours des derniers mois, mais elle est consciente qu'elle a encore tout à prouver sur la scène olympique. À Tokyo 2020, la défaite de d'Olga Kharlan dès son entrée en lice face à Yang Hengyu, en s'emmêlant les jambes tellement elle était stressée, l'a marquée.
« Je me suis dit ‘ok, je vais peut-être perdre, mais pas comme ça’. J'ai envie de m'exprimer librement sur cet évènement, c’est vraiment important pour moi. »
Et elle l'a déjà démontré, Sara Balzer n'a besoin de rien de plus pour décrocher ses plus belles victoires.
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