JO de Paris 2024 | Basketball : Qui est Matthew Strazel, le meneur de jeu, sauveur des Bleus contre le Japon ?
Si l'équipe de France de basketball est déjà qualifiée pour les quarts de finale de ses Jeux Olympiques de Paris 2024, elle le doit en partie au talent de son jeune meneur Matthew Strazel.
Alors que les Bleus allaient tout droit vers une défaite problématique face au Japon en étant menés de quatre points à quelques secondes de la fin du match, le joueur de l'AS Monaco récupère une passe de Rudy Gobert et se décale sur la gauche. En suspension dans les airs, il arrive à enclencher son tir malgré le contact adverse et inscrit un 3+1, chose aussi rare que salvatrice pour les Français.
Une action à 4 points déjà rentrée dans la légende et similaire au tir de Larry Johnson avec les New York Knicks contre Indiana lors des playoffs NBA 1999, qui a permis aux Bleus de s'imposer en prolongation 94 à 90.
Après n'avoir joué que quatre minutes lors du match d'ouverture contre le Brésil, Strazel a réussi son meilleur match sous le maillot bleu avec 17 points et une action qui fera date.
Nicolas Batum estime que « nous aurions pu facilement abandonner, à -4 avec dix secondes à jouer et nous avons eu ce tir fou de la part de Matthew. Parfois la chance est de notre côté. »
« Matthew, c'est probablement le meilleur tir de sa vie. C'est toujours incroyable d'assister à ce genre de scénarios », a déclaré Victor Wembanyama après la rencontre.
« Ces tirs en partant vers la gauche, je les aiment bien. J’ai eu de la chance que ça tombe dedans. C’était le vide dans ma tête. J’étais super content mais concentré sur le lancer derrière. Mettre un tir comme ça, si tu rates le lancer derrière, ça ne sert à rien », affirmait, lucide, Strazel à la fin du match.
Déjà très mature pour son âge, Strazel a démontré que l'équipe de France pouvait compter sur lui. Pourtant, sa place était loin d'être gagné dans la sélection olympique de Vincent Collet.
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Strazel : De surprise à incontournable de l'équipe de France ?
Lorsqu'Olympics.com a rencontré Matthew Strazel en début de préparation olympique, sa place était loin d'être certaine en pleine concurrence pour le poste de meneur des Bleus.
« Si j'arrive à faire partie de ces douze, ça sera au prix d'accepter le peu de minutes que je peux avoir », confiait-il, fin juin, à l'INSEP.
Quadruple champion de France avec l'ASVEL puis la Roca Team de Monaco, le meneur de petite taille a réussi à se faire une place de choix dans le groupe par son intensité des deux côtés du terrain.
En club, il a progressé cette saison, passant de 7,5 points de moyenne à 39% aux tirs à 10,4 points à 46% aux tirs en championnat de France. Strazel a grandi aux côtés de deux des meilleurs arrières européens, Elie Okobo et Mike James, élu meilleur joueur de l'Euroleague cette saison et qui a salué le tir décisif du Français.
Un coéquipier qui inspire Matthew Strazel et qui n'aurait pas renié cette action à 4 points contre le Japon.
« Il m'a appris plein de choses offensivement. Dans l'éthique de travail aussi, c'est quelqu'un qui est super assidu, super consistant*.* Avoir le meilleur joueur de l'Euroleague de cette année à côté de moi, c'est un plus et il est à mon poste, donc ça serait bête de ne pas se servir de lui pour progresser et essayer de devenir comme lui. »
Propulsé titulaire en préparation et lors du premier match du tournoi olympique par Vincent Collet, le meneur de 21 ans a cependant marqué les esprits dans son rôle habituel de remplaçant de luxe.
Symbole de cette équipe de France où tous les joueurs ont un vrai rôle sur le terrain, Matthew Strazel a justifié sa place dans la sélection olympique. Mais le plus dur commence pour le jeune meneur de jeu : confirmer.
Ça commencera dès vendredi prochain pour le choc face à l'Allemagne, championne du monde. Un rendez-vous au sommet pour la tête du groupe.
L'occasion idéale pour Strazel de revêtir une nouvelle fois, sa cape de roi du money time ?
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