Jeux Paralympiques de Paris 2024 : top départ pour le Relais de la Flamme Paralympique

C’est à chaque occasion un moment d’émotion et en ce 24 août, le premier allumage de la Flamme Paralympique version Paris 2024 n’a pas dérogé à cette règle. Dans le fief du mouvement paralympique, à Stoke Mandeville en Angleterre, la Flamme a pris vie avant de partir pour quatre jours de périple.

Et la flamme fût. En ce 24 août 2024, la 17e édition des Jeux Paralympiques s’est approchée de nous encore un peu plus grâce à l’allumage de la Flamme Paralympique. Comme un symbole, c’est dans le berceau du sport paralympique que s’est réalisée l’opération. Malgré une météo capricieuse, la ville de Stoke Mandeville a fait honneur à son héritage en accueillant une cérémonie protocolaire pleine d’entrain à quatre jours du début des Jeux Paralympiques de Paris 2024.

80 années de développement du sport paralympique

Qui d’autre que Andrew Parsons pour ouvrir le bal ? Le Président du Comité International Paralympique a été le premier à prendre la parole sur l’estrade installée à Stoke Mandeville, là même où en 1944, Sir Ludwig Guttmann a fait du sport une activité à part entière pour les personnes en situation de handicap en ouvrant un centre de traitement des lésions de la moelle épinière pour soigner les vétérans de la Seconde Guerre mondiale. 80 ans plus tard, c’est le mouvement paralympique dans toute sa grandeur qui s’est réuni dans cette ville du nord-ouest de Londres pour célébrer l’allumage de la Flamme Paralympique. “Stoke Mandeville est une terre sacrée pour toutes les personnes impliquées dans le mouvement paralympique. C'est ici, il y a 76 ans, que Sir Ludwig Guttmann a créé le mouvement paralympique. En organisant un événement sportif pour 16 vétérans blessés de la Seconde Guerre mondiale – et en utilisant le para sport comme une forme de rééducation - il a été à l’origine de quelque chose de spécial. Il était loin de se douter que ce qu'il avait créé en 1948 deviendrait l'un des plus grands événements sportifs au monde” souligne le numéro 1 du Comité International Paralympique.

“On a hâte !”

Dans cette cérémonie emplie de symboles et de fraternité, la présence de Tony Estanguet, Président de Paris 2024, était toute naturelle. Après des Jeux Olympiques plus que réussis, le chef de file du comité d’organisation des Jeux de Paris 2024 a fait part de son enthousiasme à l’idée de voir ce Relais de la Flamme Paralympique débuter. “Quelle émotion de vivre l’allumage de la Flamme Paralympique ici, à Stoke Mandeville, sur les terres d’origines des Jeux Paralympiques ! À quelques jours des tout premiers Jeux Paralympiques d’été en France, le Relais de la Flamme marque le début d’un parcours et d’une aventure intenses, qui feront monter la ferveur paralympique sur tout le territoire français avant de rejoindre la place de la Concorde, au cœur de Paris, pour une Cérémonie d’ouverture grandiose. On a hâte !*”

Allumage du chaudron par deux représentants britanniques

Il était près de 13 heures lorsque, non pas une, mais deux flammes ont embrasé le chaudron. L’histoire retiendra que ce sont Helene Raynsford et Gregor Ewan, deux fidèles représentants du mouvement paralympique britannique, qui ont démarré ce relais inédit de la Flamme Paralympique qui va ensuite voyager en simultané dans toute la France. Les deux porteurs de la Flamme Paralympique ont fait part de leur joie de pouvoir participer à un tel événement :

Helene Raynsford : « Il n’y a pas de mot pour décrire l’honneur que je ressens d’avoir été choisie pour allumer la Flamme Paralympique aux côtés de Gregor dans le berceau du mouvement paralympique. C’est un moment très spécial quelques jours avant le début des Jeux Paralympiques qui s'annoncent spectaculaires. ».

Gregor Ewan : « Stoke Mandeville est un lieu si représentatif de la naissance du mouvement paralympique, je suis très heureux d’avoir été choisi pour cette occasion si spéciale ! »

Un relais inédit avant le début des épreuves !

Après un premier “Torch Kiss” (comme le disent si bien nos amis anglo-saxons), Andrew Parsons a effectué le premier relais symbolique signifiant le réel coup d'envoi du Relais de la Flamme Paralympique de Paris 2024. La Flamme a dès lors pris la direction de Folkestone, dernière ville anglaise avant l’entrée du tunnel sous la Manche pour se préparer à une séquence inédite dès demain, dimanche 25 août. Vingt-quatre porteurs de la Flamme britanniques, dont Helene Raynsford et Gregor Ewan, s’élanceront dans le tunnel sous la Manche et seront rejoints à mi-chemin par un collectif de vingt-quatre autres porteurs de la Flamme français pour un “Torch Kiss” historique.

À la sortie du tunnel à Calais, la Flamme se démultipliera en 12 unités pour mailler le tout territoire français pendant quatre jours d’une intensité exceptionnelle. Du 25 au 28 août, 1 200 Porteurs de la Flamme se relaieront dans plus de 50 villes de toutes les régions de France. Le top départ du Relais de la Flamme Paralympique, parrainé par Coca-Cola, Banque Populaire et Caisse d’Epargne, a donc été donné et avec lui, c’est tout l’esprit de fête des Jeux qui s’apprête à faire son grand retour en France !