Jeux Paralympiques de Paris 2024 - Tennis de table : Fabien Lamirault vise un triplé fou après Rio 2016 et Tokyo 2020
Fabien Lamirault ne vise rien d'autre que l'or aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
Quelques semaines après la médaille de bronze de Félix Lebrun aux JO de Paris 2024, le tennis de table français pourrait décrocher une nouvelle médaille individuelle à l'Aréna Paris Sud 4 avec le natif de Longjumeau, qui détient six médailles paralympiques dont quatre en or. Il tentera notamment de remporter un troisième sacre consécutif en simple classe 2 dans un sport où il excelle depuis de nombreuses années.
Sportif aguerri depuis son enfance, le Français de 44 ans touche à plusieurs sports durant sa jeunesse, notamment le handball et la boxe. En 1998, il est victime d'un accident de la route qui le laisse tétraplégique. En centre de rééducation, ce compétiteur-né découvre le para tennis de table, discipline où il excelle très vite au point de devenir l'un des meilleurs joueurs français.
Après une ascension continue et une qualification pour les Jeux Paralympiques de Beijing 2008 manquée de peu, Fabien Lamirault dispute ses premiers Jeux à Londres 2012. Il y décroche alors ses deux premières médailles : le bronze en simple (classe 2) et l'argent par équipes (classe 1-2).
Un an plus tard, il devient champion d'Europe par équipes avant de devenir champion du monde en simple et par équipes pour la première fois en 2014 à Beijing (République populaire de Chine. En 2015, il a décroché son premier titre de champion d'Europe en simple.
En arrivant aux Jeux Paralympiques de Rio 2016, il réalise le doublé en remportant la médaille d'or pour la première fois en simple et par équipes.
Après deux nouvelles médailles d'or continentales puis mondiales, il s'est offert un nouveau doublé en simple et par équipes à Tokyo 2020.
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Une pause salutaire pour retrouver la hargne
En 2023, Fabien Lamirault a cédé sa médaille d'or européenne en simple ainsi que sa première place au classement mondial, de quoi provoquer chez lui une perte de motivation.
« Je le sens beaucoup mieux qu'il y a six mois », confiait son entraîneur Fabrice Kosiak en mai 2024 sur la chaîne YouTube d'Alexis Zikria. « Il y a six mois, il n'était pas en grande forme psychologique. Il en a eu un peu ras-le-bol du ping. Il a eu du mal à se remettre dedans, mais j'étais confiant. Il a fallu faire un petit break nécessaire. »
Entre la pause et le retour à la compétition réussie, Fabien Lamirault a inversé la tendance en vue des Jeux Paralympiques de Paris 2024, à tel point qu'il est remonté sur la première marche du classement mondial en juin dernier.
Relais de la flamme des Jeux Olympiques de Paris 2024, Alpes-Maritimes
De Rio à Paris pour un triplé unique
« Pour que ça se passe bien, il faut aller faire résonner la Marseillaise et partager avec le public. » Les mots de Fabien Lamirault ne laissent aucune place au doute. Rien ne l'intéresse plus que la médaille d'or.
Sur la chaîne YouTube du CREPS Provence-Alpes-Côte d'Azur, quelques semaines avant la fin de sa préparation, le porteur de la flamme olympique à Nice, le 18 juin 2024, confirmait.
« Cette année, c'est à la maison, avec les Français, à domicile. Même si ça ne change rien à la préparation et aux ambitions, car je suis là pour conserver mon titre, j'espère que la magie sera différente si on va au bout et que cela se passe bien. »
Une médaille d'or qui ouvrirait ensuite la porte à Los Angeles 2028 ? S'il se concentre sur Paris 2024, Fabien Lamirault ne l'exclut pas.
TOKYO, JAPAN - AUGUST 30: Fabien Lamirault of Team France celebrates after winning the Gold medal during the Men's Table Tennis Singles - Class 2 Final of the Tokyo 2020 Paralympic Games at Tokyo Metropolitan Gymnasium on August 30, 2021 in Tokyo, Japan. (Photo by Buda Mendes/Getty Images)